Webb menemukan bahan dasar kehidupan di bulan Jupiter, Europa

Catatan Editor: Mendaftarlah untuk buletin sains Wonder Theory CNN. Jelajahi alam semesta dengan berita tentang penemuan menarik, kemajuan ilmiah, dan banyak lagi.

CNN
—

Bahan penyusun dasar kehidupan di lautan global mungkin ada di permukaan Europa, salah satu bulan es Jupiter.

Dua tim astronom independen menggunakan Teleskop Luar Angkasa James Webb untuk mengamati permukaan beku Europa, dan setiap analisis terhadap penemuan observatorium luar angkasa mengungkapkan banyaknya karbon dioksida di wilayah tertentu di medan beku tersebut. Kedua penelitian yang menjelaskan temuan tersebut diterbitkan pada 21 September di jurnal Science.

“Di Bumi, kehidupan menyukai keanekaragaman kimia – semakin banyak keanekaragaman, semakin baik. Kita adalah makhluk hidup yang bergantung pada karbon. Memahami kimia lautan Europa akan membantu kita menentukan apakah lautan tersebut tidak bersahabat dengan kehidupan yang kita kenal, atau apa sebenarnya itu,” kata Jerónimo Villanueva, penulis utama buku tersebut. “Jika ini adalah tempat yang baik untuk ditinggali.” Studi pertama dan seorang ilmuwan planet di Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA di Greenbelt, Maryland, dalam sebuah pernyataan.

Europa adalah salah satu dari beberapa dunia lautan di tata surya kita selain Bumi tempat para ilmuwan percaya bahwa ada kehidupan. Di bawah kerak es yang tebal, Europa memiliki lautan bawah tanah global yang mungkin mengandung air dua kali lebih banyak dibandingkan lautan di planet kita.

Namun lingkungan yang cocok untuk kehidupan membutuhkan lebih dari sekedar air: mereka juga membutuhkan pasokan molekul organik dan sumber energi, menurut NASA.

Para ilmuwan telah lama bertanya-tanya apakah lautan Europa mengandung karbon dan bahan kimia lain yang diperlukan untuk kehidupan.

Ketika data Webb mengungkap keberadaan karbon di permukaan Europa, para peneliti melakukan analisis untuk melihat apakah karbon tersebut berasal dari meteorit, atau berasal dari laut dalam.

Karbon dioksida tampaknya terkonsentrasi di wilayah “medan kekacauan” di Eropa yang disebut Tara Reggio. Area yang secara geologis baru-baru ini mengandung es yang telah pecah dan kembali ke permukaan, menunjukkan bahwa telah terjadi pertukaran material antara laut dan permukaan.

Karbon dioksida tidak stabil di permukaan Europa, yang juga membawa kedua tim pada kesimpulan yang sama bahwa lautan memasok karbon dioksida.

“Kami sekarang yakin bahwa kami memiliki bukti observasi bahwa karbon yang kami lihat di permukaan Europa berasal dari lautan. Ini bukan hal yang sepele. Karbon adalah elemen biologis yang penting,” kata Samantha Trumbo, penulis utama studi tersebut. Studi kedua dan Rekan Pegasi B ke-51 di Cornell University, dalam sebuah pernyataan.

Sebelumnya, Teleskop Luar Angkasa Hubble mendeteksi garam yang berasal dari laut di wilayah yang sama.

“Kami pikir ini berarti asal mula karbon mungkin berasal dari lautan pedalaman,” kata Trumbo.

Para astronom menggunakan data dari spektrometer inframerah dekat Webb untuk menentukan tanda karbon dioksida di permukaan bulan.

“Para ilmuwan sedang memperdebatkan seberapa terhubungnya lautan Europa dengan permukaannya. Saya pikir pertanyaan ini merupakan dorongan besar bagi eksplorasi Europa,” kata Villanueva. “Hal ini menunjukkan bahwa kita mungkin dapat mempelajari beberapa hal mendasar tentang komposisi lautan bahkan sebelum kita melakukan pengeboran.” melalui es untuk mendapatkan gambaran lengkapnya.”

Sebelumnya, para astronom melakukan deteksi awal terhadap gumpalan yang berasal dari permukaan Europa menggunakan Teleskop Luar Angkasa Hubble. Webb tidak mendeteksi adanya gumpalan saat mengamati Eropa, namun bukan berarti tidak terjadi, menurut para peneliti.

“Selalu ada kemungkinan bahwa gumpalan-gumpalan ini bervariasi dan Anda hanya dapat melihatnya pada waktu-waktu tertentu. Yang dapat kami katakan dengan keyakinan 100% adalah bahwa kami belum menemukan gumpalan-gumpalan tersebut,” kata Heidi Hamel, ilmuwan dan wakil interdisipliner Webb. presiden sains di Asosiasi Universitas untuk Penelitian Astronomi Di Europa ketika kami melakukan pengamatan ini dengan Webb.

Dua misi masa depan akan dapat melihat lebih dekat Europa di masa depan, termasuk misi ESA Penjelajah bulan-bulan es Jupiter Ini diluncurkan pada bulan April dan Pemotong Eropa NASADiperkirakan akan diluncurkan pada Oktober 2024.

Keduanya akan menyelidiki kemungkinan kelayakan huni di Europa untuk melihat apakah lautan es bisa ramah terhadap kehidupan.

Pengamatan Europa di masa depan menggunakan teleskop Webb dapat membantu para astronom menentukan apakah ada area terkonsentrasi karbon dioksida di permukaannya, kata Trumbo.

“Saya juga sangat tertarik untuk melihat apakah ada bukti adanya molekul organik di mana pun di permukaan,” katanya. “Data kami dari Teleskop Luar Angkasa James Webb juga akan membantu mencapai hal ini, tetapi Europa Clipper akan dapat melihat dari dekat beberapa wilayah geologi yang paling tepat dan menjanjikan.”