Setelah gelombang panas, utilitas memecat lebih banyak orang karena tidak membayar

Meskipun akan sulit bagi siapa pun untuk menghindari efek negatif dari perubahan iklim kita, efeknya akan dirasakan secara tidak proporsional oleh mereka yang paling tidak mampu menanggungnya. Minggu ini memberikan bukti lebih lanjut bahwa kita telah mencapai titik di mana orang miskin mengalami peningkatan gelombang panas yang bertepatan dengan suhu global yang terus meningkat.

Pekerjaan itu berasal dari UCLA, di mana tiga peneliti diberi akses ke data dari utilitas Edison California Selatan, yang melayani lebih dari 15 juta pelanggan di California Selatan (Anda dapat menebaknya). Data menunjukkan bahwa pelanggan berpenghasilan rendah lebih mungkin untuk memutuskan sambungan utilitas setelah dua bulan cuaca panas — waktu yang sejalan dengan kebijakan utilitas memberikan waktu kepada pelanggan untuk membayar. Meskipun pengaruhnya kecil, namun meningkat setiap hari panas, yang berarti gelombang panas yang berkepanjangan akan menyebabkan masalah yang lebih serius bagi masyarakat miskin.

kehilangan kekuatan

Dalam makalah baru mereka, para peneliti berfokus pada peserta dalam program yang disebut Tarif Energi Alternatif California, yang menurunkan tarif listrik yang dibayar pelanggan berpenghasilan rendah. Menjaga lampu tetap menyala bisa menjadi perjuangan bagi klien ini; Studi sebelumnya telah mendokumentasikan bahwa banyak yang akhirnya memilih antara energi dan makanan, dan survei nasional menunjukkan bahwa lebih dari 10 persen keluarga Amerika mendapatkan pemberitahuan perpisahan setiap tahun.

Seperti yang umumnya terjadi, pelanggan Southern California Edison tidak dipecat saat mereka gagal membayar tagihan. Sebaliknya, perusahaan memiliki kebijakan bahwa penutupan tidak terjadi sampai setidaknya 53 hari telah berlalu sejak akhir periode penagihan yang belum dibayar.

Para peneliti melakukan percobaan yang memvalidasi gagasan bahwa biaya energi yang lebih tinggi meningkatkan jumlah pemutusan. Program Tarif Energi Alternatif California mengharuskan peserta untuk menegaskan kembali kelayakan mereka untuk program ini setiap dua tahun. Untuk berbagai alasan, sejumlah besar klien (lebih dari 13 persen) gagal rehabilitasi, sehingga tarif mereka naik sebesar 30 persen pada periode penagihan berikutnya.

Peningkatan rata-rata rumah tangga yang terkena dampak ini hanya $16,64. Namun, pelanggan tersebut melihat tingkat pemadaman per 100.000 pelanggan meningkat dari 246 menjadi 318. Ini merupakan peningkatan 72, atau hampir 30 persen dari tarif semula. Jadi, meskipun perubahan biaya kecil secara absolut, efeknya tampaknya lebih terasa di antara orang-orang yang berjuang untuk mengelola pengeluaran dan mungkin sudah terlambat dalam pembayaran mereka.

Ini menjadi lebih buruk

Untuk analisis gelombang panas, para peneliti memfokuskan pada hari-hari ketika suhu maksimum naik di atas 35 derajat Celcius (95 derajat Fahrenheit), jauh di atas rata-rata maksimum harian 25 derajat Celcius (77 derajat Fahrenheit). Suhu tersebut kemungkinan akan meningkatkan penggunaan AC, dan periode pengujian berakhir sebelum California meluncurkan program penetapan harga apa pun yang mendorong penggunaan listrik selama puncak produksi surya tengah hari.

Secara keseluruhan, mereka menemukan bahwa setiap hari tambahan dengan suhu di atas 35 derajat Celcius meningkatkan penggunaan listrik lebih dari satu persen, dengan tagihan naik sekitar 1,6 persen. Untuk suhu hingga 38°C, biaya tambahannya sekitar 3 persen.

Tidak ada efek langsung pada pemutusan. Namun, jika Anda menyertakan penundaan 50 hari untuk menyesuaikan dengan kebijakan utilitas tentang pemutusan hubungan yang tertunda, maka setiap hari di atas 35°C dikaitkan dengan peningkatan tingkat pemutusan sebesar tiga rumah tangga per 100.000 pelanggan—perubahan sekitar 1,2 persen. Sekali lagi, tingkat harian sangat kecil, tetapi gelombang panas biasanya mencakup beberapa hari dengan suhu tinggi yang tidak normal, dengan suhu maksimum seringkali jauh di atas 35°C.

Para peneliti juga mencatat bahwa bukan hanya biaya listrik yang dapat memicu pemadaman tambahan. Suhu yang lebih tinggi dapat meningkatkan risiko kesehatan dan dapat mengganggu beberapa pekerjaan, meningkatkan biaya lain, dan berpotensi menurunkan pendapatan. Dalam keadaan ini, pembayaran utilitas dapat menjadi item yang dikorbankan bahkan jika ada perubahan yang lebih signifikan di tempat lain dalam anggaran.

Dalam apa yang mereka sebut sebagai perhitungan “amplop belakang”, tim juga menggunakan model iklim dan skenario emisi tinggi untuk memperkirakan apa yang akan terjadi jika klien fasilitas dihadapkan dengan jenis iklim yang dapat terjadi pada akhir abad ini. . Diperkirakan keadaan akan menjadi sekitar 10 kali lebih buruk, dengan pemadaman meningkat lebih dari 10 persen. Jelas bahwa ekonomi energi pada pergantian abad akan terlihat sedikit seperti hari ini, jadi tidak jelas seberapa tepat perkiraan ini (yang ditunjukkan oleh penulis).

Meskipun efeknya kecil, gelombang panas menjadi lebih lama dan lebih intens. Pada bulan September tahun ini, California melihat suhu di banyak daerah naik di atas 40 derajat Celcius, dan suhu tinggi berlangsung selama sekitar 10 hari. Akan berguna untuk meninjau kembali analisis ini dengan data yang tumpang tindih dengan peristiwa ini.

energi alam2022. DOI: 10.1038 / s41560-022-01134-2 (Tentang DOI).