Bagaimana Cubs merekrut Craig Counsell dan mengejutkan dunia bisbol

SCOTTSDALE, Arizona – Presiden Cubs Jed Hoyer selalu mengagumi Craig Counsell dari jauh. Dari sudut pandangnya, manajer tidak memiliki kelemahan. Hoyer menyaksikan Counsel terus memaksimalkan daftar pemain Milwaukee Brewers yang tidak pernah tampil terbaik di divisi dalam hal bakat di atas kertas, namun terus menang.

Hoyer melihat Counsell sebagai seseorang yang unggul dalam pergerakan dalam game, secara konsisten menjaga kebersamaan klubnya dan menangani media dengan penuh percaya diri. Dalam pandangan Cubs, ini adalah manajer terbaik dalam permainan.

Namun Hoyer juga menyadari bahwa konsultan tersebut banyak diminati dan tidak tertarik untuk melakukan perubahan manajemen dengan timnya. David Ross adalah orang yang dia dan Theo Epstein pilih untuk menggantikan Hall of Famer masa depan Joe Maddon, manajer yang membantu mengakhiri lebih dari satu abad kesengsaraan di Sisi Utara dengan Seri Dunia 2016. Rektor diperkirakan akan dikurung pada bulan November 1, Ketika seorang penasihat resmi menjadi agen bebas. Hoyer tidak berniat mengejarnya sebelum tanggal tersebut. Dia punya gagasan bahwa New York tidak akan menjadi tujuan akhir Counsell karena alasan keluarga yang mendorongnya ke Midwest, tapi dia mengira Counsell akan kembali ke Milwaukee.

Perubahan ini tidak terjadi karena ketegangan yang meningkat antara Ross dan Hoyer. Namun ketika bulan November semakin dekat dan Counsell tetap berada di pasar, minat Hoyer terusik. Sebuah peluang untuk meningkatkan secara signifikan dalam bidang penting muncul dengan sendirinya dan Hoyer menerkam. Pada tanggal 1 November, dia menghubungi kami dan penasihat datang ke daerah Chicagoland untuk bertemu dengan Hoyer. Hal terakhir yang diinginkan Hoyer adalah agar semua ini diketahui publik, agar penasihatnya ditempatkan di tempat lain, dan agar Ross mengetahuinya. Hal ini akan menciptakan perselisihan antara manajer dan presiden operasi bisbol yang kemungkinan besar tidak dapat dipertahankan.

Untuk memastikan masalah ini tetap tenang, Hoyer adalah satu-satunya orang yang bertemu dengan penasihat tersebut, sangat sedikit orang di kantor depan yang mengetahui tentang pertemuan tersebut, dan penasihat tersebut tidak pernah datang ke kantor Cubs yang berdekatan dengan Wrigley Field, menurut sumber liga. . Hanya ada sedikit interaksi di antara keduanya sebelum pertemuan pada tanggal 1 November itu, namun mereka tampaknya langsung akrab dan berbincang mendalam hingga larut malam.

Dalam beberapa hari mendatang, Rektor akan bertemu dengan New York Mets dan Cleveland Guardians sambil tetap berhubungan dengan Brewers. Sabtu larut malam, Hoyer optimistis mereka sudah hampir mencapai kesepakatan keuangan dan kesepakatan akan tercapai. Pada Minggu pagi, kesepakatan telah selesai. Hoyer telah mencuri manajer terbaik dalam permainan dari saingannya, dan dengan menyetujui kontrak lima tahun senilai lebih dari $40 juta, Counsell menetapkan standar baru untuk kompensasi manajerial sekaligus tetap dekat dengan keluarga.

Hoyer segera memesan penerbangan ke Florida untuk menemui Ross di Tallahassee. Keduanya melakukan percakapan yang panjang dan terkadang menegangkan, di mana manajer umum Carter Hawkins memanggil beberapa staf dan pemain untuk menyampaikan berita, dan kabar dengan cepat menyebar ke seluruh tim.

Salah satu alasan Cubs mempekerjakan Ross empat tahun lalu adalah karena mereka merasa Maddon tidak memaksimalkan rosternya, dan ada cara Ross dapat memberikan pengaruh yang lebih baik kepada tim di pinggir lapangan. Sementara itu, di Milwaukee, Counsell sepertinya selalu memanfaatkan daftar pemain yang tampaknya lebih rendah dari daftar yang dia dan Theo Epstein kumpulkan bersama Cubs.

Sekarang Hoyer memiliki pembuat perbedaan yang memimpin timnya. Namun masih ada pertanyaan. Daftar pemain Cubs cukup bagus untuk memenangkan 83 pertandingan tahun lalu dan dengan Marcus Stroman dan Cody Bellinger menuju ke agen bebas, tim terlihat jauh lebih lemah saat ini.

Meskipun Cubs akan aktif pada musim dingin ini, pengeluaran besar untuk konsultasi tidak boleh dianggap sebagai jaminan bahwa mereka akan mengungguli persaingan dalam agen bebas. Perbaikan diperlukan dan langkah-langkah akan dilakukan. Tapi Counsell dijual ke tim yang berkembang pesat dan akan terus melakukannya selama masa kontraknya, dan bukan atas gagasan bahwa Cubs akan membangun tim monster dalam satu musim dingin.

The Cubs memiliki daftar MLB yang kuat, banyak talenta muda di sistem pertanian mereka yang hampir memberikan pengaruh dengan tim liga besar, dan fleksibilitas finansial yang luar biasa. Meskipun mereka akan mengerahkan kekuatan finansial mereka selama beberapa tahun mendatang, harapannya bukanlah bahwa mereka akan memenangkan banyak perang penawaran pada musim dingin ini dalam apa yang sebagian besar dipandang sebagai kelas agen bebas yang lebih lemah, terutama di sisi pemain tengah.

Nanti juga akan ditentukan bagaimana penasihat akan membentuk staf pelatih. Banyak pelatih yang memiliki kontrak untuk tahun depan dan seterusnya. Harapannya, Rektor akan mempertahankan mayoritas. Pelatih pitching Tommy Hottovy dipandang sebagai salah satu pelatih terbaik dalam bisnis ini, dan tampaknya Cubs akhirnya menemukan stabilitas dalam pelatih pukulan mereka setelah Dustin Kelly berhasil terhubung dengan para pemain di tahun pertamanya bekerja.

Namun ada kemungkinan akan ada pembelotan dari pihak loyalis Rusia. Rektor memiliki sejarah panjang dengan pelatih bangku cadangannya di Milwaukee, Pat Murphy. Murphy mengelola Counsell di Notre Dame dan juga memiliki sejarah dengan Hoyer, yang mempekerjakan Murphy sebagai asisten khusus di awal masa jabatan dua tahunnya sebagai GM San Diego Padres. Murphy adalah kandidat untuk menggantikan Counsell sebagai manajer di Milwaukee, tetapi dia juga bisa berada di Chicago jika dia tidak mendapatkan pekerjaan itu.

Semua itu – bagaimana susunan pemain akan berubah dan siapa yang akan menjadi staf pelatih terakhir – masih belum diketahui. Yang jelas Hoyer dan Cubs mengirimkan pesan tentang lintasan tim mereka. Mereka merekrut salah satu rival utama mereka dan menambahkan manajer terbaik dalam bisbol untuk memimpin grup yang sedang naik daun dan harus bersaing selama bertahun-tahun yang akan datang.

(Gambar Atas: John Fisher/Getty Images)