Sebelum tahun ini, terakhir kali tiga program bola basket perguruan tinggi pria membuat debut Final Four mereka pada tahun 1970, ketika Jacksonville, St. Bonaventure, dan Negara Bagian New Mexico bergabung dengan musim reguler UCLA.
Gagasan tentang tiga pendatang baru ke semifinal “adalah yang terjauh yang dapat saya pikirkan saat itu,” kata mantan bintang ABA dan National Basketball Association Artis Gilmour dalam wawancara telepon Jumat.
Sebagian besar, katanya, dia dan rekan satu timnya di Jacksonville hanya fokus pada kisah underdog mereka saat mereka mencoba memenangkan gelar.
“Ada banyak hal yang terjadi selama periode itu, terutama yang berkaitan dengan masalah rasial,” kata Gilmour, yang terpilih ke Naismith Memorial Basketball Hall of Fame pada 2011. “Itu adalah periode yang sangat sulit. Anda lihat Kentucky, mereka tidak memiliki pemain kulit hitam.” Itu sangat berbeda. Tapi itu adalah saat yang menyenangkan bagi kami. Sangat istimewa. Tidak ada yang mengharapkan Jacksonville mencapai titik itu.”
Turnamen tersebut menampilkan 25 sekolah pada tahun 1970, dibandingkan dengan 68 sekolah saat ini. Jacksonville, yang tidak menghadiri konferensi dan menerima tawaran besar, mengalahkan Kentucky Barat, Iowa dan Adolph Rupp, tim Kentucky serba putih untuk mencapai Final Four. Di sana, 7-kaki-2 Gilmour dan rekan satu timnya berhadapan dengan St. Bonaventure, yang telah memulai debutnya sebagai pemain profesional masa depan lainnya di Bob Lanier 6-kaki-11. Tapi Lanier, yang meninggal Mei lalu, cedera lutut di final regional melawan Villanova dan tidak bisa bermain.
Gilmour, 73, berkata: “Saya sangat kecewa. Semua orang membicarakan pria Bob Lanier ini. Saya tidak melihatnya bermain. Mereka berkata, ‘Dia sebesar dan sekuat Anda. Saya menantikan pertandingan itu. ‘”
Lumba-lumba menerjunkan tim St. Bonaventure tidak kurang dari Lanier, 91-83, sebelum kalah dari UCLA dalam pertandingan kejuaraan, 80-69. Sydney Wicks, penyerang setinggi 6 kaki, memblokir lima tembakan Gilmour, dan Bruins melakukan 27 lemparan bebas lebih banyak daripada yang dilakukan Jacksonville.
“Aspek itu, saya tidak akan membahas kecuali fakta bahwa mereka memiliki lebih banyak pengalaman daripada kita,” kata Gilmore.
Jacksonville juga merupakan sekolah pertama di Florida yang melaju ke Final Four. Sekarang, dua dari empat tim akhir pekan ini berasal dari negara bagian: debut Florida Atlantic dan Miami, bergabung dengan sesama pendatang baru San Diego State dan mantan juara Yukon.
“Ini istimewa, bukan?” kata Gilmore, yang sudah pensiun dan tinggal di daerah Jacksonville. “Florida Atlantic benar-benar tim seperti Jacksonville. Diremehkan, tidak terduga, benar-benar meningkat dan mereka menyelesaikan pekerjaan.”
Dia mengatakan Gilmour akan berada di rumah menonton pertandingan di TV, dengan minat yang jelas di kedua semifinal.
“Saya bekerja untuk tim saya di Florida,” kata seorang warga Chipley, Florida. “Saya penduduk asli Florida.”
. “Praktisi alkohol. Pakar kopi umum. Nerd twitter yang ramah. Sarjana TV yang menawan. Pemecah masalah amatir.”
More Stories
Jalen Brunson mencetak 47 poin untuk membawa Knicks unggul 3-1 atas 76ers
Mengapa Maple Leafs kehilangan seri lainnya? Keluarga Bruin lebih baik
Rekap Draf Browns NFL: Kesimpulan dan analisis tentang pilihan dan proses Cleveland