Nico Horner adalah ‘walikota baru di kota’: Kemenangan Cubs di Final tampak seperti momen besar

CHICAGO — Nico Horner tampak seperti karakter dari sandiwara “Saturday Night Live”, duduk di depan lokernya pada Senin malam dengan senyum di wajahnya dan topi koboi di kepalanya. “Be My Lover” dari La Bouche, sebuah lagu Eurodance tahun 90-an, menggelegar dari sound system di dalam klub Wrigley Field saat Cubs menikmati kemenangan pertama mereka di musim muda.

“Yan (Gomez) menaruhnya di kepalaku,” kata Horner. “Kami memiliki semacam topi seremonial yang menurut saya dimaksudkan untuk saya. Itulah yang kami gunakan. Saya tidak akan terlalu banyak membaca tentang itu.”

Tidak ada kesempatan, Nico. Tidak setelah pelempar all-star terbaik Luis Castillo, Cubs menahan gedung pencakar langit yang ditabrak Jared Kilinick di inning kesembilan dan akhirnya mengalahkan Mariners dengan aspirasi Seri Dunia. Itu berakhir pada 21:17 ketika Hoerner memukul bola ke lapangan kanan untuk satu RBI yang mencetak gol pelari cubit Nick Madrigal, yang mencuri base ketiga pada permainan berisiko yang membuat Gomez bertanya-tanya apakah Madrigal “mengira dia tidak terlihat”. Kemenangan 3-2 di bawah lampu LED baru di Old Football Field ini tampak seperti pertandingan yang akan membuat Cubs kalah pada April lalu.

Reaksi berlebihan terjadi sepanjang tahun ini. Tapi baik atau buruk, momen-momen ini bisa sangat mengungkap. Sulit untuk mengingat kapan terakhir kali ada kegembiraan atau hype yang nyata di sekitar tim ini. The Cubs mungkin telah tersapu oleh Cardinals ketika penonton kembali dengan kekuatan penuh ke Friendly Confines pada Juni 2021, tetapi lonjakan itu tidak mengganggu para penggemar dan menipu para pemain dan pekerja sementara sebelum kekalahan beruntun 11 pertandingan memaksa kepala. operasi bisbol Jed Hoyer untuk menjual. Pada batas waktu perdagangan.

Banyak pesan “berbeda di sini” yang terasa dipaksakan. Jika Anda tidak cukup menang, slogan dan trik menjadi tugas. Tapi ada sesuatu yang menyegarkan tentang senyum di wajah Horner saat dia berjalan kembali ke ruang ganti, memperhatikan sekelompok reporter tentang Gomez dan melemparkan topi koboinya ke penangkap veteran itu.

“Saya baru saja melihat topinya dan berkata, ‘Ya, dia walikota baru di kota,'” kata Gomez. “Hal-hal seperti itu terjadi secara alami. Saya benar-benar baru saja melihatnya dan mengambilnya dan berkata, “Hei, Niko harus memakai ini untuk wawancara.”

Jelas terlalu dini untuk mulai mencoba melacak Jonathan Herrera, seorang pemain utilitas yang pernah mendapatkan jam tayang karena mengenakan ember reli di kepalanya dan helm dengan tangan palsu di atasnya, untuk melambangkan gerakan perayaan yang digunakan Cubs 2015 selama touchdown mengejutkan mereka. . Jalankan ke Seri Kejuaraan Liga Nasional. Tapi ini musim yang panjang dan hal-hal bodoh adalah pertanda yang jauh lebih baik daripada menunjuk atau menjawab pertanyaan tentang kontrak dan rumor perdagangan.

Gomez, salah satu pemain luar pertama yang akan dihargai Cubs atas Wilson Contreras, terus meminta bola lengkung sementara Drew Smillie menghentikan 10 pemukul pertama yang dia hadapi dan membatasi Mariners untuk satu lari melintasi lima babak. Lima pereda berbeda Cubs menutupi lima babak berikutnya saat manajer David Ross menekan bullpen kanan. Cody Bellinger dan Eric Hosmer – dua mantan All-Stars yang menandatangani kontrak satu tahun setelah dirilis musim lalu – telah memimpin berturut-turut dengan pukulan tepat waktu. Shortstop mahasiswa Gold Glove Dansby Swanson memainkan permainan pertahanan kunci lainnya, menerjunkan bola tanah dengan bersih dan melempar dengan tegas ke base ketiga untuk menghapus keunggulan ganda di inning kedelapan.

“Memulai dengan awal yang baik penting bagi siapa pun,” kata Gomez. “Tetapi pada saat yang sama, penting untuk memahami apa yang sedang kami bangun di sini. Jika kami kalah dalam satu seri, jika kami kalah dalam dua pertandingan, kami tidak boleh menyerah. Kami memiliki tim yang sangat bagus, tim yang sangat bagus. cara budaya, cara yang sangat baik untuk memiliki basis penggemar di belakang kami di setiap pertandingan untuk menundukkan kepala.” “Kami telah membangun tim, dari atas ke bawah, yang benar-benar dapat melakukannya. Kami memiliki banyak pengalaman di sini. Ketika sesuatu terjadi, kami memiliki 10 hingga 15 orang yang telah melakukannya. Kami dapat beralih ke hal yang berbeda.”

Seperti Seiya Suzuki. Ketika sebuah tim menghabiskan hampir $100 juta untuk mendapatkan seorang pemain, ketidakhadirannya akan terlihat. Begitu pula dengan Cubs dan Suzuki, pemain luar Jepang yang hampir sepenuhnya pulih dari cedera miring kiri yang menghabiskan sebagian besar latihan musim seminya. Ini adalah tuas yang bisa ditarik karena jadwal awal menjadi semakin sulit.

Ross mengatakan proyeksi terbaik adalah mengaktifkan Suzuki di beberapa titik selama perjalanan tim ke Pantai Barat mendatang. Awal 5-4 memberi Cubs kesempatan untuk berkumpul dan menciptakan momentum. Senin menandai awal periode yang sulit karena Cubs dijadwalkan melawan Mariners, Dodgers dan Padres sebanyak 13 kali dalam 18 hari. Ketiga tim dari bidang playoff tahun lalu ini harus menunjukkan seberapa baik Cubs menutup celah setelah menghabiskan lebih dari $ 300 juta di luar musim.

“Kamu hanya ingin melihat bagaimana kamu mengukurnya,” kata Ross. “Kami memiliki banyak pemain yang siap menghadapi tantangan. Mereka tidak akan mundur dari siapa pun.”

Bahkan Horner – yang mengakhiri perpanjangan kontrak tiga tahun senilai $ 35 juta sebelum Hari Pembukaan untuk memperkuat statusnya sebagai starter reguler di Wrigley Field – tidak mengikuti naskah satu pertandingan pada satu waktu.

“Saya merasa sangat penting untuk memenangkan pertandingan itu,” kata Horner, “hanya untuk mengetahui bahwa Anda bisa mengalahkan tim yang bagus dalam pertandingan yang ketat dan melakukan permainan ekstra. Semua hal itu penting.”

(Foto Patrick Wisdom mengosongkan air di Nico Horner setelah kemenangan Senin atas Mariners: Kamil Krzaczynski / USA Today)