Masa depan Shuhei Otani menyoroti para Malaikat saat tenggat waktu perdagangan semakin dekat

Anaheim, California — Setiap kali Reid Detmers membuka Twitter, umpannya dikuratori untuk satu topik. Bukan karena pilihan, tapi hanya itu yang dia lihat. Apa yang akan dilakukan timnya, para Malaikat, dengan Shuhei Ohtani pada batas waktu perdagangan?

Mereka berbicara tentang bisbol, dan untuk alasan yang bagus. Keberuntungan mereka selama dua minggu ke depan terkait langsung dengan nasib talenta terbesar olahraga tersebut. Keputusan mereka yang akan datang datang dengan konsekuensi besar bagi tim mereka, Ohtani, dan bisbol itu sendiri.

Pemain memiliki suara tidak langsung dalam masalah ini. Kegagalan mereka untuk kalah 11 dari 13 pertandingan mereka membuat mereka tersingkir enam pertandingan dari babak playoff dengan 1 Agustus semakin dekat. Bukan rahasia lagi bahwa Angels pemilik Arte Moreno ingin menghindari perpisahan dengan bintang dua arahnya. Alasan apa pun untuk mempertahankannya hampir pasti akan diterima.

Pemain malaikat sangat menyadari implikasi ini. Mereka tahu kemarahan penyebab kesulitan mereka di seluruh olahraga.

“Anda jelas melihatnya di mana-mana,” kata Detmers. “Semuanya ada di jaringan MLB. Semua orang men-tweet tentang itu. … Dan orang-orang mulai menandai kami. Sulit untuk tidak melihatnya.”

Detmers juga jelas bahwa dia memiliki tanggung jawab untuk mencoba dan menghentikan dia dan timnya. Jangan biarkan percakapan mengganggu atau memengaruhi mereka. Ini adalah tugas yang lebih mudah didemonstrasikan dalam wawancara daripada dipraktikkan dalam kehidupan nyata.

Selama dua minggu ke depan, Angels — tim 46-48, keempat di AL West — akan menarik perhatian bangsa. Itu adalah fakta yang diterima para pemain. Dan satu buatan mereka. Malaikat berada di slot acak kedua baru-baru ini pada tanggal 28 Juni. Mereka telah menghabiskan waktu sejak itu benar-benar dan benar-benar putus pada waktu yang paling buruk tahun ini.

Tidak ada kemungkinan Malaikat bahkan mempertimbangkan untuk memperdagangkan Ohtani sebelum kesalahan yang tidak menguntungkan ini. GM Perry Minassian mencatat sebanyak itu, mengatakan pada 20 Juni bahwa dia “cukup jelas” ketika ditanya apakah dia akan mempertimbangkan untuk memperdagangkan Ohtani.

Sekarang, tim berada dalam keadaan tidak pasti dan menuju ke arah yang tidak penting dalam konteks peringkat. Pemain harus memberikan kejelasan.

“Kami membutuhkan dia di sini untuk membawa kami ke tempat yang kami inginkan,” kata pemain luar Angels Taylor Ward. “Jadi saya hanya ingin melakukan yang terbaik. Dan semoga semua orang ingin melakukan yang terbaik untuk mempertahankannya di sini. Saya pikir akan menarik untuk melihat apa yang terjadi. Tapi mudah-mudahan kami bisa memenangkan pertandingan dan mempertahankannya di sini.”

The Angels telah mengadakan dua pertemuan tim selama beberapa minggu terakhir. Salah satunya terjadi setelah Mike Trout jatuh dengan pergelangan tangan patah pada 3 Juli di San Diego. Tim merespons dengan kalah dalam empat pertandingan terakhir mereka sebelum jeda All-Star.

Berikutnya datang pada latihan kelompok sehari sebelum dimulainya babak kedua. Itu dipimpin oleh veteran Mike Moustakas yang baru bersama tim selama beberapa minggu.

Pesannya umumnya konsisten. Apa pun yang mereka inginkan masih ada di depan mereka. Situasi yang dialami tim juga telah diatasi. Pemain tidak boleh melakukan perhitungan dingin yang sama seperti front office. Tetapi mereka memiliki akses ke pengaturan tersebut. Mereka mengerti apa yang sedang terjadi.

“Rumor telah beredar di liga sepanjang tahun,” kata direktur Carlos Estevez. “Kamu tidak tahu mana yang benar dan mana yang salah. Hal terbaik yang bisa kamu lakukan adalah kembali dengan usaha yang sama, apapun yang kamu dengar.”

“Jika dia akan diperdagangkan, dia akan diperdagangkan. Tidak ada yang bisa kami kendalikan sebagai pemain, tapi bermainlah dengan keras.”

Estevez ada di pertandingan All-Star. Dia berkata dia mendengar pemain dari tim lain bertanya kepada Ohtani tentang masa depannya, dan apa yang dia inginkan terjadi pada batas waktu perdagangan.

Closer Angels mengatakan dia menghargai jawaban Ohtani. Yang, dalam banyak hal, tidak terlalu berbeda dengan apa yang dia katakan di depan umum sepanjang tahun.

“Itu seperti, ‘Ya ampun, tidak ada yang bisa saya lakukan,'” kenang Esteves. “Dan saya tidak akan khawatir tentang hal-hal yang saya tidak tahu akan terjadi atau tidak. Tapi saya hanya ingin lolos ke babak playoff. Hanya itu yang dia katakan.”

Playoff tampaknya masih jauh, meskipun kampanye MVP AL Otani yang tak terkendali. Tungsten Arm O’Doyle adalah karakter fiksi yang berakar pada narasi bernuansa yang tak terhindarkan. Gagasan bahwa Ohtani dan/atau Mike Trout akan melakukan sesuatu yang luar biasa dan belum pernah terjadi sebelumnya dalam kehilangan para Malaikat.

Dia tidak mengikuti formula sempurna setiap pertandingan. Namun ada garis umum dalam beberapa musim terakhir. Otani mencetak home run ke-34 di Premier League musim ini pada hari Minggu. Malaikat yang hilang. Malaikat menatap kemungkinan kehilangan Ohtani di agen bebas tanpa musim kemenangan di Anaheim.

Rekan-rekannya berharap akan ada waktu untuk menulis ulang cerita itu. Mereka menginginkan kesempatan untuk menunjukkan apa yang bisa mereka lakukan.

“Semua orang di klub ini tahu bahwa satu-satunya kendali yang kami miliki adalah penanganan bisnis kami,” kata Mickey Moniak, sebuah pesan yang digaungkan oleh banyak orang. Ditambahkannya, dilema Ohtani tidak terlintas di benaknya. Mereka hanya fokus untuk menang. Senada dengan itu, Patrick Sandoval menyindir bahwa dia hanya mendengar pembicaraan bisnis Otani dari wartawan yang menanyakannya.

Apakah mereka memikirkannya atau tidak, memblokir kebisingan lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Pertandingan hari Minggu disiarkan di ESPN. Manajer malaikat Phil Nevin memberikan wawancara di tengah permainan dan mengikat skor menjadi 1-1 saat memasuki kuarter keempat. Saya telah ditanyai dua pertanyaan. Yang terakhir adalah tentang spekulasi seputar kemungkinan perdagangan Otani.

Mereka mungkin ingin fokus bermain. di Manajemen. dalam menangani bisnis mereka. Tapi tidak ada jalan keluar dari hari pertanyaan yang mengasyikkan ini. Belum lagi di tengah permainan.

“Anda tidak dapat mengabaikan pembicaraan dan apa yang sedang terjadi. Anda mendengarnya setiap hari,” kata Nevin Minggu sebelumnya, menanggapi pertanyaan berbeda dari Ohtani. “Dia bertanya kepada saya tentang hal itu setiap hari. … Ya, semakin banyak pertandingan yang kita menangkan, semakin besar peluang Shuhei menjadi rekan setim kita untuk sisa tahun ini.”

(Foto Shuhei Ohtani merayakan dengan rekan satu timnya di Angels: Ronald Martinez/Getty Images)