Brian Harman Meraih Kemenangan British Open di Royal Liverpool

Brian Harman tahu Sabtu malam bahwa tidur bisa jadi sulit, sebanyak yang dia tahu dia membutuhkannya. Dia pernah berada di posisi itu—pemimpin 54 lubang di jurusan—enam tahun yang lalu dan mengetahui biaya yang menyakitkan dari malam yang berombak: posisi kedua, berbulan-bulan dan kemudian bertahun-tahun tentang bagaimana-jika, karier yang tidak berada di pinggiran tetapi tidak di antara elit ekstrim.

Tidurnya cukup nyenyak kali ini. Harman, yang berada di posisi terdepan di Royal Liverpool Golf Club sejak Jumat, melakukan reli secara metodis pada Minggu untuk memenangkan British Open dengan enam pukulan, berakhir dengan 13 di bawah par. Dengan babak final lebih ditentukan oleh keberanian yang dicapai daripada percikan bintang, Harman menghadapi sekelompok pesaing yang skor kejuaraannya berakhir di sekitar satu sama lain daripada dekat dengan mereka.

Itu adalah margin kemenangan terbesar dalam turnamen golf pria besar sejak kemenangan enam pukulan Bryson Dechambeau di AS Terbuka 2020.

“Saya selalu memiliki keyakinan bahwa saya bisa melakukan hal seperti ini,” kata Harman. “Hanya saja ketika butuh begitu banyak waktu, sulit untuk tidak membiarkan pikiranmu goyah, aku mungkin tidak akan pernah menang lagi.”

“Usia saya 36 tahun,” tambahnya. “Permainan semakin muda. Semua orang yang ada di luar sana sangat sukses, dan mereka semua siap untuk menang. Seperti, kapan giliranku lagi? Sulit untuk dihadapi.”

Sunday mengakhiri keraguan itu.

Dengan gol ganda pertama hari Minggu, Harman memimpin lima pukulan, jarak yang nyaman tetapi tidak dapat diatasi, terutama dalam turnamen yang pada tahun 1999 melihat Paul Lowry mengatasi defisit putaran terakhir 10 pukulan untuk menang di Carnoustie di Skotlandia. Terlepas dari sejarah itu, misteri terbesar untuk sebagian besar hari Minggu di Royal Liverpool yang basah tampaknya bukanlah apakah Harman akan menang, tetapi seberapa banyak.

Tidak seperti Carnoustie, Liverpool FC, yang menjadi tuan rumah British Open untuk ke-13 kalinya, telah lama berbaik hati kepada orang-orang yang naik ke papan peringkat sejak dini. Dengan kemenangannya, Harman menjadi pemain ketujuh yang memenangkan gelar Terbuka di lapangan setelah memimpin setelah dua putaran.

“Dia menang dengan enam, jadi tidak ada yang bisa kami lakukan,” kata John Rahm, salah satu dari empat pemain yang berada di urutan kedua.

Harman, yang kuliah di Georgia dan menjadi profesional pada tahun 2009, telah menjadi pemain berbakat yang andal di PGA Tour, meraih 50 finis 10 besar sebelum Kejuaraan Terbuka. Tetapi meskipun memiliki pendapatan karir hampir $29 juta datang ke hari Minggu di Royal Liverpool FC, di mana penampilannya menghasilkan $3 juta, Harman tidak dilihat sebagai pelopor.

Dia memiliki dua kemenangan karir, John Deere Classic pada tahun 2014 dan Kejuaraan Wells Fargo pada tahun 2017. Bulan berikutnya, dalam penampilan terbaiknya di turnamen besar, dia berada di urutan kedua di AS Terbuka di Erin Hills di Wisconsin, di mana dia kalah dari Brooks Koepka dengan empat pukulan. Peringkat 26 dunia (tidak pernah lebih dari 20) sebelum kemenangannya di Royal Liverpool, dia mengatakan dia tidak pernah menganggap dirinya diremehkan.

Ditanya pada akhir pekan apa yang dia anggap, sebelum hari Minggu, pencapaian terbesarnya dalam olahraga, dia bersandar di kursinya, menyilangkan tangan dan memutar matanya lebar-lebar, pendukung Tour yang redup beralih ke pesaing terbuka sambil merenungkan versi pro golf dari resume untuk bekerja.

Dia menjawab setelah sekitar lima detik: “Ini akan menjadi tahun ke-12 berturut-turut saya membuat Kualifikasi untuk Piala FedEx.”

Rekornya di jurusan tahun ini sangat beragam, meski kini dia naik ke #10. Dia melewatkan cut di Masters dan di Kejuaraan PGA, dan berada di urutan ke-43 di AS Terbuka. Kemudian datanglah Royal Liverpool FC, stadion tempat ia memainkan Kejuaraan Inggris pertamanya pada tahun 2014. Saat itu, Rory McIlroy menang, dan Harman berada di urutan ke-26.

Dia terus melewatkan cut pada empat lubang berikutnya. Memasuki ini, sebelum kembali ke lapangan di Barat Laut Inggris yang juga menemukan juara pada pemain seperti Bobby Jones, Peter Thompson dan Tiger Woods, dia finis di urutan kedua belas di Scottish Open.

Harman Epik Ini melalui Open pada hari Kamis, ketika 67 menempatkannya di posisi keempat. Pada hari Jumat dia memecahkan yang pertama dari empat lubang dan membuat elang di yang terakhir untuk 65 yang memberinya satu-satunya keunggulan di papan peringkat. Setelah sepasang bogey di awal, Sabtu 69 membawanya ke hari Minggu dengan keunggulan lima pukulan atas Cameron Young, dan keunggulan enam pukulan atas Ram, yang putaran Sabtunya adalah yang terbaik dari setiap Terbuka di Royal Liverpool.

Kursus itu diambil alih oleh bahaya. Lusinan tempat berlindung yang, seperti yang dikatakan oleh juara 2022 Cameron Smith, adalah “penalti satu pukulan”. Lubang ke-17 par-3 yang baru dirancang yang menghukum pemenang AS Terbuka sedemikian rupa sehingga dia menyarankan agar itu diulang lagi. Hari Minggu membawa cuaca terbuka Inggris yang paling pahit: angin kencang dan hujan deras, dan siklusnya terasa seperti sauna dan mandi.

Tapi peluru lima tembakan saat matahari terbit, meski matahari terlihat, membantu.

“Dia adalah karakter yang sangat tangguh dan berpengalaman,” kata Padraig Harrington, pemenang World Open dua kali, sebelum memulai babak final di Harman. “Terkadang kita melihat seseorang memimpin kejuaraan dan Anda seperti berkata, ‘Oh, apakah dia akan bertahan? Saya tidak berpikir itu yang terjadi dengan Brian Harman. Hampir setiap hari dia pergi ke lapangan golf, dia suka bermain dengan chip di bahunya, seperti sedang melawan sesuatu. Saya pikir itu sempurna untuknya.”

Tetesan air hujan masih turun saat Harman naik ke atas tee. Dengan memunggungi kendi darah di dekatnya, dia memantapkan dirinya, mengamati satu demi satu di fairway dan melepaskan ayunan tangan kiri. Dia menyamakan kedudukan, menghindari terulangnya bogey hari Sabtu. Tapi dia nyaris tidak melewatkan sedetik pun, bahkan seorang petugas polisi menjauh dari kerumunan untuk menonton, merusak keunggulannya. Young gagal mengonversi putt birdie setinggi 14 kaki yang bisa dipersempitnya dengan putt lainnya.

Namun, tujuh set tertinggal, McIlroy melonjak. Dia mulai hari ini dengan tiga di bawah. Setelah lima lubang, dia enam di bawah dan tiba-tiba terikat untuk posisi kedua. Ram membuat kesatria, dan Young, bersama Harman, telah menipu yang pertama. Pada saat bola Harman bergulir melintasi green ketiga, lima pemain—McIlroy, Rahm, Young, Tommy Fleetwood, dan Sepp Straka—Bersama untuk posisi kedua. Tapi margin Harman tetap sama seperti di awal.

Pesaing potensial lainnya tidak ada di dekatnya, tidak setelah pemotongan papan peringkat menguras sebagian besar kekuatan bintang potensialnya. Sebagian besar dari mereka yang tersisa tidak menimbulkan ancaman serius. Scotty Scheffler, pemain dengan peringkat tertinggi di dunia, menyelesaikan Kejuaraan Terbuka dengan setara. Windham Clark, pemenang AS Terbuka bulan lalu, membuat Hoellick unggul, begitu pula Smith. Kupka, yang memenangkan Kejuaraan PGA tahun ini dan menjadi runner-up di Masters, baru berusia lebih dari delapan tahun.

Di lubang kelima, par-5 yang merupakan ujian termudah minggu ini, tee putt Harman terbang sejauh 249 yard dan menabrak semak-semak, membuatnya lebih dari setengah jarak ke pin.

Pin ini adalah tempat Ram, juara Masters, mulai membuat kemajuan, dengan mengetuk bolanya untuk birdie pertamanya pada hari Minggu. Setelah Harman mencapai lapangan hijau, percobaan putt par 12 kaki terakhir gagal, dan ketika lubang ke-5 ditutup untuk kejuaraan, keunggulan Harman turun menjadi tiga pukulan.

Ketegangan itu tidak berlangsung lama.

Dia mendorongnya lagi di lubang ke-6 par-3, di mana dia membuat birdie dari jarak sekitar 14 kaki, dan sekali lagi di par 7, di mana dia membuat birdie dari jarak 24 kaki.

Ketabahan kembali hingga Harman membuat bogey di lubang ke-13 yang disukai anggota Liverpool Royals. Tapi orang-orang yang paling dekat dengan Harman dengan cepat mendekati tanggal 18, dan waktu hampir habis. McIlroy, yang mencari kemenangan kejuaraan besar pertamanya sejak 2014, melewatkan satu birdie putt di sana untuk finis keenam di under-enam. Tom Kim segera meninggalkan green terakhir, masih tertahan di urutan ketujuh, begitu pula Ram, Straka, dan Jason Day.

Di tempat lain dalam siklus tersebut, Harmann sendiri sedang bergerak menuju perubahan kemungkinan menjadi determinisme. Dia melakukan birdie pada lubang ke-14 dengan putt yang melesat 40 kaki ke dasar cangkir. Birdie lainnya menyusul di No. 15, menambah keunggulannya menjadi enam pukulan.

Hujan terus datang. Harman terus berjalan. Prosesi pemain yang kalah menuju ke klub. Rig kendi anggur disiapkan.

Sebentar lagi waktunya untuk menambahkan nama Harman.