NASA membatalkan misi uji layanan satelit bernilai miliaran dolar

NASA membatalkan misi yang melebihi anggaran dan terlambat dari jadwal untuk mendemonstrasikan teknologi layanan satelit otomatis di orbit, menghentikan proyek yang menelan biaya $1,5 miliar dan mungkin akan memakan biaya hampir $1 miliar lebih untuk sampai ke landasan peluncuran.

Misi Layanan, Perakitan, dan Manufaktur On-Orbit 1, yang dikenal sebagai OSAM-1, akan menemui satelit Landsat tua di orbit dan berusaha mengisi bahan bakarnya, sekaligus mendemonstrasikan bagaimana lengan robot dapat membuat antena di luar angkasa. Pesawat ruang angkasa untuk misi OSAM-1 telah dibangun sebagian, tetapi NASA mengumumkan pada hari Jumat bahwa para pejabat memutuskan untuk membatalkan proyek tersebut “setelah tinjauan independen dan mendalam terhadap proyek tersebut.”

Badan antariksa tersebut mengutip “tantangan teknis, biaya dan jadwal yang sedang berlangsung” dalam keputusan pembatalan OSAM-1.

Misi merayap

Biaya misi tersebut telah membengkak sejak NASA secara resmi meluncurkan proyek tersebut pada tahun 2016. Ruang lingkup awal dari misi tersebut hanya menyerukan demonstrasi pengisian bahan bakar, namun pada tahun 2020, para pejabat fokus pada tujuan perakitan di orbit. Hal ini melibatkan penambahan peralatan kompleks yang disebut Space Infrastructure Dexterous Robot (SPIDER)—yang pada dasarnya merupakan lengan robot sepanjang 16 kaki (5 meter)—untuk merakit tujuh elemen struktural menjadi satu antena komunikasi Ka-band.

Penambahan SPYDER berarti misi tersebut akan diluncurkan dengan tiga lengan robot, termasuk dua alat tambahan yang diperlukan untuk menahan satelit Landsat 7 di orbit untuk demonstrasi pengisian bahan bakar. Dengan perubahan cakupan ini, nama misi diubah dari Restore-L menjadi OSAM-1.

A Laporan Inspektur Jenderal NASA tahun lalu Uraikan penundaan tugas dan pembengkakan biaya. Sejak 2016, badan antariksa tersebut telah meminta Kongres sebesar $808 juta untuk membeli Restore-L dan OSAM-1. Anggota parlemen menanggapinya dengan memberi NASA hampir $1,5 miliar untuk mendanai pengembangan misi, hampir dua kali lipat dari apa yang diinginkan NASA.

Restore-L, dan selanjutnya OSAM-1, selalu mendapat dukungan kongres. Misi ini dikelola oleh Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA di Maryland. Mantan Senator Barbara Mikulski (D-Md.) adalah pendukung utama misi NASA yang diluncurkan dari Goddard, termasuk Teleskop Luar Angkasa James Webb. Dia adalah tokoh Demokrat teratas di Komite Alokasi Senat ketika Kongres mulai mendanai Restore-L pada akhir tahun 2015.

NASA pernah memperkirakan bahwa misi Restore-L akan menelan biaya antara $626 juta dan $753 juta dan siap diluncurkan pada paruh kedua tahun 2020. Namun hal itu tidak terjadi, dan misi tersebut terus mengalami penundaan dan kenaikan biaya. Jadwal publik terbaru untuk OSAM-1 menunjukkan tanggal peluncuran pada tahun 2026.

Pada tahun 2020, setelah misi Restore-L dikonfigurasi ulang menjadi OSAM-1, NASA secara resmi menetapkan anggaran untuk misi yang diubah namanya tersebut. Pada saat itu, NASA mengatakan akan menelan biaya $1,78 miliar untuk merancang, membangun, meluncurkan, dan mengoperasikannya. Panel peninjau independen yang dibentuk oleh NASA tahun lalu untuk memeriksa misi OSAM-1 memperkirakan bahwa total proyek dapat menelan biaya hingga $2,35 miliar, menurut Jimmy Russell, juru bicara NASA.

Realitas pasar layanan satelit juga telah berubah sejak tahun 2016. Ada banyak perusahaan yang bekerja pada teknologi layanan satelit komersial, dan industri satelit telah beralih dari pengisian bahan bakar pesawat ruang angkasa yang tidak bertenaga, seperti yang ditunjukkan oleh OSAM-1 dengan pencitraan Bumi di bulan. 7. Satelit.

Sebaliknya, perusahaan lebih fokus pada perpanjangan umur satelit dengan cara lain. Northrop Grumman telah mengembangkan Mission Extension Vehicle, yang dapat dipasang ke satelit dan memberikan kemampuan manuver tanpa mengganggu pesawat ruang angkasa pelanggan untuk mengisi bahan bakar. Perusahaan lain sedang mempertimbangkan satelit yang dirancang sejak awal dengan pelabuhan pengisian bahan bakar. Militer AS mempunyai keinginan untuk menempatkan depot bahan bakar dan kapal tanker di orbit untuk melayani satelitnya secara rutin, memberi mereka kemampuan untuk terus bermanuver dan membakar bahan bakar tanpa khawatir kehabisan bahan bakar.