Mengapa Rusia sangat menginginkan wilayah Donbass?

Wilayah Donbass, yang telah lama berfokus pada Rusia, mencakup dua “republik” yang didukung Rusia, Luhansk dan Donetsk. Mereka telah memerangi pasukan Ukraina selama bertahun-tahun.

Sekarang, pemfokusan ulang Rusia yang nyata di kawasan itu terjadi setelah beberapa keberhasilan militer di seluruh Ukraina meskipun hampir dua bulan pertempuran.

“[Russian President Vladimir] Mantan Duta Besar AS untuk Rusia Michael McFaul berkomentar di Twitter pada hari Selasa bahwa Putin telah sepenuhnya menyerah pada tujuannya yang paling ambisius, dengan mengatakan itu “sangat menakjubkan bagaimana mereka mengubah nama perang mereka menjadi ‘operasi militer khusus untuk mempertahankan Donbass’.”

Tampaknya pasukan Rusia tidak siap dan tidak diperlengkapi dengan baik untuk menghadapi kondisi pertempuran yang keras di Ukraina dan perlawanan kuat yang telah dilakukan negara itu. Meskipun menyebabkan banyak kehancuran, Moskow memperoleh hasil yang relatif sedikit—dan gagal membawa jatuhnya ibu kota, Kyiv, dan menggulingkan pemerintahan Zelensky yang pro-Barat.

Dengan demikian, para analis percaya, ini mendorong Rusia untuk memfokuskan kembali upayanya untuk merebut sepenuhnya kota-kota strategis utama di Ukraina selatan dan di Laut Hitam, misalnya kota-kota pelabuhan Mykolaiv, Mariupol dan Kherson. Dua yang terakhir hampir seluruhnya berada di bawah kendali Rusia, meskipun ada perlawanan sengit dari pejuang Ukraina.

Juga diyakini bahwa Rusia ingin merebut Odessa di sepanjang pantai barat, meskipun itu adalah tugas yang jauh lebih sulit.

Kremlin terlihat berusaha untuk mendeklarasikan semacam kemenangan di Ukraina pada 9 Mei – hari yang dikenal sebagai “Hari Kemenangan” yang memiliki makna nasional yang besar bagi Rusia karena menandai kekalahan Uni Soviet atas Nazi Jerman pada tahun 1945 dalam Perang Dunia II. .

The Kyiv Independent melaporkan pada bulan Maret bahwa pasukan Rusia telah diberitahu bahwa perang harus berakhir pada 9 Mei, mengutip intelijen dari Staf Umum Angkatan Bersenjata Ukraina. Kementerian Pertahanan Rusia tidak segera memberikan komentar tentang masalah ini ketika dihubungi oleh CNBC.

“Kemenangan” di Ukraina timur bukan hanya kunci bagi Rusia dalam hal strategi militernya; Nilai ekonominya juga besar.

Pertama, wilayah Donbass sendiri adalah wilayah yang sangat industri dan dikenal dengan industri pertambangan batu bara dan cadangan batu bara besar yang akan dapat diakses oleh Rusia jika mencaplok seluruh wilayah.

Kedua, mengendalikan wilayah itu juga akan memungkinkan Rusia untuk membuat “jembatan darat” ke Krimea, yang dicaploknya dari Ukraina pada 2014, dan yang merupakan pusat militer dan komersial vital Moskow di Laut Hitam.

Dorongan untuk sampai ke Krimea melalui darat adalah alasan utama mengapa kota pelabuhan selatan Mariupol—yang terletak tepat di jalur jembatan darat yang potensial—telah menjadi fokus serangan Rusia dan perlawanan Ukraina: menang atau kalah memiliki konsekuensi yang mengerikan bagi kedua sisi.

Pendiri dan presiden Grup Eurasia Ian Bremmer mencatat bahwa Rusia sekarang berada di “fase kedua” penaklukannya, dengan tujuan strategis yang berbeda.

Ini termasuk “mengambil semua Donbass” termasuk provinsi Donetsk dan Luhansk, dan mengamankan jembatan darat dari wilayah itu ke Krimea, katanya dalam komentar email pada hari Senin.

Tujuan lain Rusia, katanya, termasuk kontrol penuh atas Kherson – yang diperlukan untuk mengamankan kanal air tawar ke Krimea yang terputus oleh Ukraina – dan merebut “beberapa tanah penyangga untuk dipegang dengan nyaman.”

Wilayah Donbass juga penting bagi Rusia dalam hal identitas nasional dan pengaruhnya atas bekas wilayah Soviet – dan orang-orang di dalamnya yang masih mengidentifikasi diri sebagai orang Rusia.

Memang, “pertahanan” Rusia yang memproklamirkan diri terhadap etnis Rusia di wilayah Luhansk dan Donetsk (yang sebagian besar berbahasa Rusia) membentuk sebagian besar pembenarannya untuk invasi ke Ukraina.

Wilayah ini tidak asing dengan konflik. Republik Rakyat Donetsk dan Luhansk telah menjadi tempat pertempuran antara separatis yang didukung Rusia dan pasukan Ukraina sejak Rusia mencaplok Krimea dari Ukraina. Jumlahnya bervariasi, tetapi sekitar 14.000 orang diyakini telah tewas selama konflik berkepanjangan tetapi pada tingkat yang rendah di wilayah tersebut.