Ketika Coco Gauff dan Zendaya membutuhkan nasihat tentang tenis, mereka bertanya kepada Brad Gilbert.

Pecandu tenis, pemain bola basket, komentator, dan pelatih legenda Brad Gilbert memiliki waktu hampir tujuh menit untuk menukar topi kepelatihannya dengan mikrofon, mulai dari membantu Koko Gauff memimpin pertandingan putaran ketiganya pada Jumat malam hingga mewawancarai Novak Djokovic di terowongan sebelum a pertandingan, timnya. .

Kebetulan, pertandingan itu berakhir tepat setelah pukul 01:30 pada hari Sabtu, dan Gilbert menghabiskan Jumat sorenya untuk mengadakan pertandingan sebelum menuju ke area kesalahan di stadion. Saat itu sudah lewat jam dua pagi ketika dia kembali ke New York LaGuardia Airport Marriott. Dia kemudian menghabiskan satu jam menganalisis video pertandingan yang dimenangkan lawan Gauff berikutnya, Caroline Wozniacki sore itu. Akhirnya sekitar pukul 03.30 pagi, dia mematikan lampu. Bangkit dan bersinar tiba pada jam 6 sore.

“Saya sudah datang ke tempat ini sejak tahun 1981,” kata Gilbert, yang bepergian dengan mesin espresso sambil menyeruput kopi sambil menuju ke kantornya, yang juga dikenal sebagai Pusat Tenis Nasional Billie Jean King, pada Sabtu pagi. “Tidak akan ada cara lain.”

Memang, inilah kehidupan yang dipilih Gilbert.

Selama 40 tahun ia hampir selalu hadir dalam olahraga ini, naik ke peringkat empat dunia pada tahun 1980-an meskipun pukulannya tidak benar, canggung, dan buruk, dan kemudian beralih ke dunia kepelatihan dan pekerjaan di TV, sering kali pada saat yang sama, dalam olahraga tersebut. cara hybrid Anehnya dalam permainan tenis. Andre Agassi berada di sisinya saat memenangkan AS Terbuka pada tahun 1994, begitu pula Andy Roddick pada tahun 2003.

Sekarang, satu dekade setelah ia berlatih di level tertinggi, pada usia 62 tahun, Gilbert kembali berlatih dan dengan cepat menjadi bintang di AS Terbuka tahun ini, meskipun dalam peran pendukung Goff yang berusia 19 tahun, yang sedang mempersiapkan diri. pemain terbesar. Bintang-bintang pesta tenis klasik Amerika ini. Suatu saat Gilbert sedang berbicara dan bertepuk tangan kepada Goff selama sesi latihan. Keesokan harinya, dia melaju melewati kerumunan, bertabrakan dengan penggemar yang memperlakukannya seperti teman lama dalam perjalanan ke ruang komentar ESPN untuk berbaur dengan sejumlah bintang tua di masanya, seperti Chris Evert, Patrick McEnroe, dan Pam Shriver.

“Pria yang sangat lucu,” kata Goff awal musim panas ini kepada Gilbert, yang tidak tahu banyak tentang eksploitasi pelatihannya karena, seperti yang dia katakan sambil tertawa, hal itu kebanyakan terjadi sebelum dia lahir. “Aku tidak ingin bersama seseorang yang tampak seperti tembok. Tapi dia jelas bukan tembok.”

Penggemar tenis menyukai dan membenci julukan pemainnya yang terobsesi. Stan Wawrinka, tank Swiss milik pemain, adalah Stanimal. Carlos Alcaraz adalah pelarian dari Alcaraz. Dan seterusnya.

Ini adalah kehidupan yang baik. sudah beberapa lama.

Gilbert tidak lagi sama, kata Shriver. Dia dan Gilbert pertama kali bergabung di Olimpiade 1988, dua penggemar olahraga yang memenangkan medali sambil melompat dari renang ke gulat hingga atletik untuk berkompetisi.

“Dia suka menjelajah,” kata Shriver. “Rencana permainan yang bagus.”

Setahun terakhir telah mengalami perubahan yang tidak lazim. Selama hampir satu dekade, Gilbert telah bekerja dengan pemain junior di lapangan swasta di California. Kemudian telepon berdering dengan permintaan yang aneh.

Zendaya, aktris dan bintang musik, telah menandatangani kontrak untuk membintangi Challengers, sebuah film tentang cinta segitiga seorang profesional tenis.

Masalah kecil: Dia tidak tahu cara bermain tenis. Bisakah Gilbert mengajari dia dan rekan mainnya Josh O’Connor dan Mike Faist cara bermain dengan cukup baik agar tidak terdengar konyol? Selain itu, bisakah dia mempersiapkan dan merancang poin dalam adegan aksi?

Gilbert: Tentu, kenapa tidak? Dia dan Zendaya mulai tampil di pertandingan tenis Pepperdine University untuk membantunya memahami permainan tersebut. Ada tiga bulan pelatihan di California, dan kemudian empat bulan pelatihan dan pembuatan film di Boston dan New York.

Ketika semuanya selesai, Gilbert melihat sekeliling dan melihat bahwa teman-temannya dari TV sedang melatih para profesional papan atas paruh waktu. Darren Cahill bekerja dengan Janick Sinner dari Italia, peringkat enam dunia. Shriver telah bekerja dengan Donna Vekic, seorang veteran berbakat dari Kroasia.

Gilbert ingin kembali bersama pemain besar Amerika. Dia menyebarkan kabar tersebut dan mulai mendapatkan sejumlah tawaran, namun dia ingin memastikan bahwa mereka mendapatkan pemain yang tepat, seorang anggota elite yang dia yakini dapat membantunya dan berbagi rasa laparnya.

Dan setelah Gauff kalah di putaran pertama Wimbledon pada bulan Juli, hasil mengecewakan lainnya di turnamen Grand Slam bagi pemain yang yakin dia siap memenangkan gelar terbesar, dia menerima telepon dari timnya. Mereka ingin dia berbicara dengan orang tuanya tentang berbagi kebijaksanaannya di sana sebagai penasihat bersama pelatih Gove yang baru dan kurang berpengalaman, Pere Ripa.

Amerika? memeriksa.

elite? memeriksa.

kelaparan? Periksa tiga kali lipat.

“Anak super,” katanya tentang Goff pada hari Sabtu.

Kekurangan Gauff bukanlah sebuah misteri: pukulan forehand yang goyah dan servis di saat-saat yang sulit; Perjuangan untuk memaksimalkan kekuatannya yang luar biasa – kecepatan dan kemampuan meliputinya, fisiknya, backhandnya yang kuat, dan servis pertamanya yang bagaikan laser.

Jika Anda menggunakan alat-alat ini dengan cara yang benar, Anda akan mencapai kemajuan. Mungkin pikiran Gilbert bisa melewati batas.

“Dia suka mendiskusikan persaingan dan bagaimana mengatasi kelemahan orang-orang,” kata Andy Murray, yang bekerja dengan Gilbert di awal karirnya. “Kami banyak fokus pada strategi dan menemukan cara untuk memenangkan pertandingan.”

Tim Gilbert dan Goff bungkam tentang cara spesifik yang dia lakukan untuk membantunya, tetapi siapa pun yang menonton dan mendengar apa yang dia katakan dari kotaknya selama pertandingan dapat mengetahui: ketahui apa yang akan terjadi, dan mainkan kekuatan Anda.

“Jadikan fisik, Coco” adalah slogan yang sering muncul, sebuah pengingat bahwa dia bisa mengejar bola sepanjang malam jika dia mau, merebut kaki dan hati lawan.

Gilbert tidak banyak memanfaatkan statistik yang populer di banyak tim elit. Ini mengabaikan layar pada kotak pelatihan yang menyediakan data real-time kepada pelatih.

Dia berkata, “Saya percaya pada mata saya.”

Dia telah mencoba memperkenalkan Goff pada musiknya, mengirimkan tautannya ke lagu-lagu Tom Petty, Bruce Springsteen, dan the Eagles. Guf, yang merupakan penggemar City Girls — duo hip-hop Miami yang beranggotakan artis Young Miami dan JT — belum mengungkapkan pemikirannya.

Namun, untuk saat ini, dia dan timnya juga punya alasan untuk memercayai matanya. Gauff memenangkan dua dari tiga turnamen pertamanya bersamanya di tim, dan dalam 15 dari 16 pertandingannya, termasuk empat di AS Terbuka hingga Minggu.

Lalu ada ini: Gilbert mulai bekerja dengan Agassi pada bulan Maret 1994, dan Agassi memenangkan AS Terbuka pada bulan September tahun itu. Gilbert mulai bekerja dengan Roddick pada bulan Juni 2003. Tiga bulan kemudian, Roddick menjadi juara AS Terbuka.

Mereka adalah pemain yang berbeda. Gilbert mengatakan Agassi memiliki ingatan fotografis dan pikiran analitis yang dapat mendekonstruksi pertandingan beberapa jam kemudian, pukulan demi pukulan, dengan daya ingat yang sempurna. Roddick begitu bersemangat sehingga Gilbert memiliki waktu sekitar 15 detik untuk menyampaikan pesan apa pun sebelum perhatiannya beralih ke tempat lain.

Sikapnya terhadap Goff? Dia bilang dia mirip Zendaya.

Keduanya adalah orang yang luar biasa, mulai mengerjakan kerajinan mereka dan membuat kemajuan besar ketika mereka masih kecil. Tingginya hampir sama, sekitar 5 kaki 10 inci. Ia mengatakan Zendaya memiliki lebar sayap mendekati 6-4. Tubuh atletis yang bagus. Andai saja dia mengajarinya tenis ketika dia masih muda.

Mereka mengirim pesan pada hari itu, ulang tahun Zendaya yang ke-27. Dia mengatakan kepadanya bahwa dia sedang diawasi dan berada dalam posisi hampa. Dan dia bilang begitu. Seperti yang dia inginkan.