Bumi akan mengalami rekor kehangatan satu tahun lagi, tapi sehangat ini?

Bumi akan mengakhiri tahun terpanasnya dalam 174 tahun terakhir, dan kemungkinan besar akan terjadi dalam 125.000 tahun mendatang.

Gelombang panas ekstrem menghanguskan Phoenix dan Argentina. Kebakaran hutan sedang berkobar di seluruh Kanada. Banjir di Libya menewaskan ribuan orang. Lapisan es musim dingin di lautan gelap sekitar Antartika berada pada titik terendah yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Suhu global tahun ini tidak hanya melampaui rekor sebelumnya. Mereka meninggalkannya di dalam debu. Dari bulan Juni hingga November, merkuri mengalami kenaikan dari bulan ke bulan. Suhu pada bulan Desember sebagian besar masih di atas normal: Sebagian besar wilayah Timur Laut AS memperkirakan kondisi musim semi akan terjadi pada minggu ini.

Itu sebabnya para ilmuwan sudah memeriksa bukti-bukti – mulai dari lautan, letusan gunung berapi, dan bahkan polusi dari kapal kargo – untuk melihat apakah tahun ini bisa mengungkap sesuatu yang baru tentang iklim dan apa yang kita lakukan terhadapnya.

Salah satu hipotesis, dan mungkin yang paling mengkhawatirkan, adalah bahwa suhu bumi semakin meningkat, dan dampak perubahan iklim terjadi lebih cepat dibandingkan sebelumnya. “Faktanya, yang kami cari adalah kumpulan bukti yang menguatkan bahwa semuanya mengarah ke arah yang sama,” kata Chris Smith, ilmuwan iklim di Universitas Leeds. “Kemudian kita mencari sebab akibat. Itu akan sangat menarik.”

Meski suhu ekstrem tahun ini, hal ini tidak mengejutkan para peneliti. Model matematis para ilmuwan memberikan kisaran suhu yang diproyeksikan, dan suhu tahun 2023 masih berada dalam kisaran tersebut, meskipun pada suhu maksimum.

Andrew Dessler, seorang ilmuwan atmosfer di Texas A&M University, mengatakan bahwa satu tahun yang luar biasa tidak akan cukup untuk menunjukkan bahwa ada sesuatu yang salah dengan model komputer. Suhu global telah lama berfluktuasi berdasarkan tren pemanasan yang konsisten karena faktor siklus seperti El Niño, pola cuaca yang muncul di musim semi dan semakin meningkat sejak saat itu, yang berpotensi menandakan rekor panas yang akan datang pada tahun 2024.

“Posisi default Anda seharusnya: Modelnya benar,” kata Dr. Dessler. “Saya belum siap untuk mengatakan bahwa kita telah 'merusak iklim' atau bahwa ada hal aneh yang terjadi sampai lebih banyak bukti muncul.”

Satu hal yang akan diamati oleh para peneliti adalah apakah sesuatu yang tidak terduga mungkin terjadi dalam interaksi antara dua faktor utama iklim: efek pemanasan dari gas rumah kaca seperti karbon dioksida dan efek pendinginan dari jenis polusi industri lainnya.

Selama 174 tahun terakhir, manusia memenuhi langit dengan gas rumah kaca dan aerosol, atau dengan partikel kecil dari cerobong asap, pipa knalpot, dan sumber lainnya. Partikel-partikel ini berbahaya bagi paru-paru jika terhirup. Namun di atmosfer, mereka memantulkan radiasi matahari, sehingga sebagian mengimbangi efek memerangkap panas karbon dioksida.

Namun dalam beberapa dekade terakhir, pemerintah mulai mengurangi polusi aerosol demi alasan kesehatan masyarakat. Hal ini telah menyebabkan percepatan kenaikan suhu sejak tahun 2000, Para ilmuwan memperkirakan.

Dalam laporan yang banyak dibahas bulan lalu, peneliti iklim James E. Hansen mengatakan para ilmuwan terlalu meremehkan tingkat pemanasan bumi dalam beberapa dekade mendatang jika negara-negara membersihkan aerosol tanpa mengurangi emisi karbon.

Tidak semua sarjana yakin.

Argumen seperti Dr. Hansen sulit untuk didamaikan Pola “Perubahan iklim telah terjadi dalam beberapa dekade terakhir,” kata Reto Knuti, ahli fisika iklim di universitas Swiss ETH Zurich. Dalam beberapa tahun terakhir, para ilmuwan juga menemukan bahwa pemanasan global tidak hanya disebabkan oleh jumlah panas yang terperangkap di dekat permukaan bumi, namun juga oleh bagaimana dan di mana panas tersebut didistribusikan ke seluruh planet.

Hal ini membuat lebih sulit untuk menyimpulkan dengan yakin bahwa pemanasan global akan semakin cepat, kata Dr. Knuti. Hingga peristiwa El Niño saat ini berakhir, katanya, “kecil kemungkinannya kami dapat membuat klaim spesifik.”

Menentukan skala pasti dari efek aerosol juga sulit dilakukan.

Salah satu cara aerosol mendinginkan planet ini adalah dengan membuat awan lebih terang dan membelokkan lebih banyak radiasi matahari. Awan sangat kompleks, datang dan pergi serta meninggalkan sedikit jejak untuk diperiksa oleh para ilmuwan, kata Tianli Yuan, ahli geofisika di NASA dan Universitas Maryland, Baltimore County. “Itulah pada dasarnya mengapa ini merupakan masalah yang sulit,” katanya.

Tahun ini, aerosol menjadi sangat penting karena peraturan internasional tahun 2020 yang membatasi polusi dari kapal. Dr. Yuan dan peneliti lainnya mencoba untuk mengetahui bagaimana peraturan telah mempengaruhi suhu global dalam beberapa tahun terakhir dengan mengurangi aerosol yang memantulkan sinar matahari.

Argumen Dr. Hansen mengenai suhu yang lebih cepat sebagian didasarkan pada rekonstruksi pergeseran iklim antara zaman es selama 160.000 tahun terakhir.

Menggunakan masa lalu bumi untuk membuat kesimpulan tentang iklim di tahun-tahun dan dekade mendatang mungkin sulit. Namun, sejarah mendalam planet ini menyoroti betapa luar biasa era saat ini, kata Barbel Hoenisch, ilmuwan di Lamont-Doherty Earth Observatory di Kolombia.

Misalnya, lima puluh enam juta tahun yang lalu, pergolakan geologi menambahkan karbon dioksida ke atmosfer dalam jumlah yang sama dengan jumlah yang ditambahkan manusia saat ini. Suhu melonjak. Lautan menjadi asam. Spesies ini punah secara massal.

“Perbedaannya adalah dibutuhkan waktu 3.000 hingga 5.000 tahun untuk mencapainya” pada saat itu, dibandingkan dengan beberapa abad saat ini, kata Dr. Hoenisch.

Bumi membutuhkan waktu lebih lama untuk menetralisir kelebihan karbon dioksida: sekitar 150.000 tahun.

Nadia Popovic Berkontribusi pada laporan.