Dia membawa kasus diskriminasinya terhadap pelatih NFL Brian Flores ke pengadilan

NEW YORK (AP) – Pelatih kepala NFL Brian Flores dapat mengajukan tuntutan hukum diskriminasi terhadap liga dan tiga tim setelah hakim federal pada hari Rabu menolak opsi arbitrase, kemungkinan kepada Komisaris Roger Goodell, dan membuat beberapa pernyataan pedas tentang keadaan bias rasial di olahraga.

Keputusan tertulis Hakim Manhattan Valerie Caproni, yang membuka jalan bagi Flores untuk mengajukan klaimnya ke pengadilan, juga mengharuskan dua pelatih lain yang bergabung dengan gugatan tersebut tunduk pada arbitrasi. Liga berusaha untuk mentransfer klaim tim Flores ke arbitrase, mengutip kontrak yang ditandatangani oleh para pelatih.

Flores menggugat liga dan tiga tim tahun lalu, mengatakan liga itu “penuh dengan rasisme”, terutama dalam perekrutan dan promosi pelatih kulit hitam.

Caproni menulis bahwa deskripsi pelatih tentang pengalaman mereka tentang diskriminasi rasial di liga dengan “sejarah panjang diskriminasi sistemik terhadap pemain, pelatih, dan manajer kulit hitam — sangat meresahkan”.

Hakim mengatakan “sulit untuk memahami” bagaimana hanya ada satu pelatih kulit hitam pada saat Flores mengajukan gugatannya di liga yang terdiri dari 32 tim dan pemain kulit hitam merupakan sekitar 70% dari daftar nama.

Hakim mengatakan Flores dapat membiarkan juri memutuskan manfaat dari klaim diskriminasinya terhadap liga, Denver Broncos, New York Giants dan Houston Texans, tetapi dia harus melanjutkan klaimnya terhadap Miami Dolphins melalui arbitrase.

“Kami senang bahwa klaim kolektif Pelatih Flores tentang diskriminasi sistemik terhadap NFL dan banyak tim akan diajukan ke pengadilan dan akhirnya di hadapan juri dari rekan-rekannya,” kata Pengacara Douglas Wigdor dalam email.

Dia menambahkan: “Kami kecewa bahwa pengadilan harus menengahi klaim apa pun di hadapan Tuan Goodell karena dia jelas-jelas bias dan tidak memenuhi syarat untuk memutuskan masalah ini. Kami mengharapkan dia untuk mendelegasikan masalah ini kepada arbiter yang benar-benar tidak memihak karena keadilan dasar.”

Juru bicara NFL Brian McCarthy mengatakan universitas senang dengan keputusan Caproni, yang “dengan benar menyatakan bahwa sebagian besar klaim dalam kasus ini secara sah dapat diarbitrase oleh Komisaris berdasarkan perjanjian yang mengikat yang ditandatangani oleh masing-masing penggugat.”

Dia mengatakan NFL berencana untuk “segera melanjutkan proses arbitrase seperti yang diarahkan oleh pengadilan dan berusaha untuk menolak klaim yang tersisa.”

Dia menambahkan, “Keanekaragaman dan inklusi di seluruh NFL menjadikan kami organisasi yang lebih baik. Kami menyadari masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan dan kami sangat berkomitmen untuk melakukannya.”

Flores menggugat setelah Miami memecatnya, memimpin Dolphins ke rekor 24-25 selama tiga tahun.

Menurut gugatan tersebut, pemilik Miami Dolphins Stephen Ross mengatakan kepada Flores bahwa dia akan membayarnya $ 100.000 untuk setiap kekalahan selama musim pertama pelatih karena dia ingin klub “menahan” sehingga dia bisa mendapatkan draft pick terbaik.

Gugatan tersebut menuduh Ross kemudian menekan Flores untuk merekrut gelandang top yang melanggar aturan perusakan liga. Ketika Flores menolak, kata gugatan itu, dia digambarkan sebagai “pria kulit hitam pemarah” yang sulit dan diejek hingga dipecat.

The Dolphins menanggapi gugatan tersebut ketika diajukan dengan mengatakan bahwa mereka dengan keras membantah tuduhan diskriminasi rasial dan “bangga dengan keragaman dan inklusi di seluruh organisasi kami”.

Pengacara tim tidak segera menanggapi permintaan komentar pada hari Rabu.

Ketika dia mengajukan gugatan, Flores mengatakan dia tahu dia mempertaruhkan karir kepelatihan yang dia cintai, tetapi dia berharap untuk membuat perubahan positif bagi generasi mendatang dengan menantang rasisme sistemik di liga.

Hakim mencatat bahwa Flores diumumkan sebagai koordinator pertahanan baru untuk Minnesota Vikings awal bulan ini.

Caproni memutuskan bahwa klaim yang diajukan oleh Steve Wilkes dan Ray Horton, dua pelatih lain yang bergabung dalam gugatan tersebut, harus tunduk pada arbitrasi.

Gugatan itu mengatakan Wilkes didiskriminasi oleh Arizona Cardinals pada 2018 ketika dia dipekerjakan sebagai “pelatih jembatan” tetapi tidak diberi kesempatan nyata untuk berhasil, sementara Horton mengalami perlakuan diskriminatif ketika dia menjalani wawancara palsu dengan Tennessee Titans. Posisi pelatih kepala pada Januari 2016.

Menurut pendapatnya, Caproni mengatakan kasus tersebut menyoroti “acuh acuh tak acuh pada praktik perekrutan tim Liga Sepak Bola Nasional.”

“Meskipun mayoritas pemain sepak bola profesional berkulit hitam, hanya sebagian kecil dari pelatihnya yang berkulit hitam,” tulisnya.

Saat menentukan klaim mana dalam gugatan yang harus diajukan ke arbitrase alih-alih diajukan ke pengadilan, hakim mengutip detail tentang kontrak individu dan apakah kontrak tersebut ditandatangani dengan benar.

Itu juga memutuskan bahwa peran potensial Goodell sebagai arbiter tidak membatalkan perjanjian arbitrase. Caproni mencatat bahwa Pengadilan Banding Sirkuit ke-2 AS telah menolak argumen dari pengacara quarterback Tom Brady—Dalam perselisihan tentang bola kempes dan skorsing empat pertandingan—bahwa Goodell tidak dapat, secara hukum, menengahi klaim yang adil tentang perilaku liga.

Caproni menambahkan, bagaimanapun, bahwa mengizinkan Goodell menjadi arbiter menimbulkan risiko bias dan bahwa “mengganggu” bahwa pernyataan NFL pada hari gugatan Flores diajukan mengatakan gugatan itu tidak pantas.

Hal ini juga menunjukkan bahwa akan mempertahankan kekuasaan untuk meninjau keputusan komisaris jika dia adalah arbiter.