Zelensky dari Ukraina mengembalikan para pemimpin Azovstal yang dibebaskan ke Türkiye

KIEV (Reuters) – Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky kembali dari kunjungan ke Turki pada Sabtu, membawa kembali lima mantan komandan garnisun Ukraina di Mariupol meskipun terjadi pertukaran tahanan tahun lalu di mana orang-orang itu seharusnya tetap berada di Turki.

Rusia segera mengutuk pembebasan kedua pria tersebut. Juru bicara Kremlin Dmitry Peskov mengatakan Turki telah melanggar ketentuan pertukaran tahanan dan tidak memberi tahu Moskow.

Para komandan, yang memiliki reputasi sebagai pahlawan di Ukraina, tahun lalu memimpin pertahanan pelabuhan, kota terbesar yang direbut Rusia dalam penaklukannya.

Ribuan warga sipil tewas di dalam Mariupol ketika pasukan Rusia menghancurkan kota itu selama pengepungan selama tiga bulan.

Pembela Ukraina bertahan di terowongan dan bunker di bawah pabrik baja Azovstal, sampai Kiev akhirnya memerintahkan mereka untuk menyerah pada Mei tahun lalu.

Moskow membebaskan beberapa dari mereka pada bulan September dalam pertukaran tahanan yang ditengahi oleh Ankara, dengan persyaratan yang mengharuskan para komandan tetap berada di Turki sampai akhir perang.

“Kami akan pulang dari Turki dan membawa pulang pahlawan kami,” kata Zelensky, yang bertemu dengan Presiden Turki Recep Tayyip Erdogan untuk melakukan pembicaraan di Istanbul pada Jumat.

“Tentara Ukraina Denis Prokopenko, Svyatoslav Palamar, Serhiy Volynsky, Aleh Khomenko dan Denis Schliha. Mereka akhirnya akan bersama kerabat mereka,” katanya di aplikasi perpesanan Telegram.

“Tidak ada yang memberi tahu kami tentang ini. Menurut perjanjian, para pemimpin kelompok ini akan tetap berada di wilayah Turki sampai konflik berakhir,” kata Peskov kepada kantor berita RIA.

Peskov mengatakan pembebasan itu adalah hasil dari tekanan kuat dari sekutu NATO Turki menjelang pertemuan puncak aliansi militer minggu depan, di mana Ukraina berharap mendapatkan sinyal positif tentang keanggotaannya di masa depan.

Dalam sambutannya, Zelensky tidak memberikan penjelasan mengapa para komandan sekarang diizinkan pulang. Administrasi Komunikasi Turki tidak segera menanggapi permintaan komentar.

Cerita berlanjut

Zelensky memposting video satu menit tentang dia dan pejabat lainnya berjabat tangan dan merangkul para pemimpin yang tersenyum sebelum mereka naik pesawat Ceko bersama.

Banyak orang Ukraina memuji berita di media sosial.

“Akhirnya! Berita Terbaik. Selamat Saudara!” Mayor Maxim Zorin, yang sekarang bertempur di Ukraina timur, mengatakannya di aplikasi perpesanan Telegram.

(Laporan oleh Olenna Harmash; Diedit oleh Peter Graf dan Ron Popeski)