Voyager 1 dan 2 berputar 46. Di sini mereka termasuk di antara wahana antariksa tertua

Diluncurkan pada tahun 2006, misi utama New Horizons adalah untuk mendapatkan gambar Pluto dari jarak dekat, yang selesai pada Juli 2015. Sebagai wahana antariksa pertama yang mengunjungi planet kerdil tersebut, New Horizons telah memberikan gambar menakjubkan dari permukaan merah dan putih Pluto, termasuk Tombaugh Regio.Sebuah tambalan topografi berbentuk hati berwarna terang. Mempelajari ini mengungkapkan bahwa Pluto kemungkinan aktif secara geologis dan memiliki dua putra Hanya gletser aktif di mana saja di luar Bumi. (Setidaknya sampai kita mencairkan semuanya).

Setelah terbang melewati Pluto, New Horizons melanjutkan perkembangannya dan menjadi salah satu dari lima objek buatan manusia yang lolos dari tata surya dan memasuki ruang antarbintang. Itu masih berjalan dan sekarang mempelajari UFO di Sabuk Kuiper, piringan material yang mengorbit di sekitar tata surya, agak mirip sabuk asteroid. Tetapi benda-benda di sini terbuat dari bahan yang jauh berbeda.

New Horizons melihat sekilas salah satunya, yang dijuluki 486958 Arrokoth, objek paling jauh dan paling primitif di tata surya yang pernah dikunjungi pesawat ruang angkasa. Dinamai dari kata Powhatan untuk “awan”, Arrokoth adalah objek lobus ganda yang terlihat seperti manusia salju yang hancur. Diyakini bahwa tata surya bagian luar sebagian besar Diisi dengan hal-hal seperti Arrokoth Ketika itu terbentuk lebih dari 4,5 miliar tahun yang lalu.

Gambar berwarna pertama Arrokoth 486958, diambil pada jarak 85.000 mil (137.000 kilometer) pada pukul 4:08 UTC tanggal 1 Januari 2019, menonjolkan permukaannya yang kemerahan. (Laboratorium Fisika Terapan Universitas NASA/Johns Hopkins/Lembaga Penelitian Barat Daya)

Dinamakan sebagai penghormatan kepada Arthur C. Clarke, mengacu pada “2001: A Space Odyssey”, satelit robotik ini telah mengorbit dan mempelajari Mars lebih lama daripada pesawat ruang angkasa lainnya. Pada titik ini, menurut siaran pers NASA baru-baru ini, itu hilang berputar-putar Mars lebih dari 94.000 kali, atau 1,37 miliar mil (2,21 miliar km) sepanjang waktu, telah membantu memetakan permukaan Mars, menganalisis komposisi kimia dan mineralnya, serta mengidentifikasi endapan es yang dapat digunakan oleh astronot Mars di masa depan. Itu telah berfungsi sebagai pusat komunikasi penting untuk beberapa misi Mars, termasuk Mars Exploration Rovers, Phoenix Lander, dan Curiosity Rover.

Voyager 1 dan 2 diluncurkan dalam urutan terbalik dengan selang waktu 16 hari pada tahun 1977. Tujuan mereka adalah menjelajahi planet terluar tata surya kita, sementara Voyager 2 tetap menjadi satu-satunya wahana yang mendekati Uranus dan secara pribadi, yang sempat di-zip . Akhir tahun delapan puluhan. Meskipun wahana antariksa Pioneer 10 dan 11 diluncurkan sebelum mereka, keduanya meledakkan angkasa dengan kecepatan yang jauh lebih tinggi dan melampaui mereka, menjadi objek buatan pertama yang lolos dari tata surya.

Keduanya masih beroperasi hari ini, meskipun jaraknya sekitar 12 miliar mil (20 miliar kilometer). Salah satu alasannya bertahan jauh lebih lama daripada probe lain berkaitan dengan cara kerjanya. Probe menggunakan tiga generator termoelektrik radioisotop plutonium dioksida. RTG ini semacam baterai nuklir Ini didukung menggunakan panas dari peluruhan radioaktif alami plutonium-238, membuatnya tahan lama dan berfungsi penuh bahkan di ruang angkasa yang dingin dan gelap.

Seperti kebanyakan bahan yang sangat radioaktif, RTG Agak kontroversial, terutama saat perangkat ini diluncurkan dengan misil, yang terkadang meledak dan menghujani puing-puing ke tanah. Untuk alasan ini, RTG dirancang sedemikian rupa sehingga meskipun roket meledak atau satelit jatuh ke tanah, kecil kemungkinannya akan bocor atau merusak apa pun. Stasiun RTG juga menimbulkan risiko mencemari wilayah lain di tata surya yang mungkin menampung kehidupan, termasuk Titan, salah satu bulan Jupiter – sangat tidak mungkin, tetapi tetap saja, Probabilitas yang harus direncanakan oleh para astronom.

Untungnya, probe Voyager berada sangat jauh dari benda besar tata surya mana pun sehingga kita tidak perlu khawatir tentang itu. Sebaliknya, kedua probe berada pada lintasan pelarian dari tata surya kita. Dalam 300 tahun, mereka akan melewati Awan Oort, sebuah cincin yang jauh dan jarang mengelilingi matahari yang diyakini para astronom sebagai asal mula banyak komet di tata surya. Akhirnya, ketika baterai nuklirnya kehabisan daya selamanya, ia akan terus berputar diam-diam di sekitar pusat massa Bima Sakti selamanya.

Sementara itu, wahana antariksa terus mengirimkan kembali data menarik tentang sifat ruang antarbintang, yang berarti wilayah di balik angin matahari matahari. Pada tahun 2021, Voyager 1 menangkap “dengungan” gelombang plasma di ruang antarbintang, yang digambarkan seorang ilmuwan pada saat itu mirip dengan “hujan lembut”.