“Vortices” dan badai ruang-waktu

Jika Anda pernah bertanya-tanya bagaimana rasanya tersedot ke dalam lubang hitam—terpelintir, mengembang, disorientasi, terkutuk—Anda bisa melakukan hal yang lebih buruk daripada melakukan perjalanan melalui “sisi alam semesta kita yang bengkok, pengembaraan melalui lubang hitam, lubang cacing, dan waktu.” “Perjalanan dan Gelombang Gravitasi,” sebuah proyek buku kolaboratif oleh Kip Thorne, seorang fisikawan di Caltech, dan Leah Halloran, seorang seniman visual dan ketua departemen seni di Universitas Chapman di Orange, California.

Dr Thorne membawa kualifikasi yang mengesankan untuk tugas ini. Pada tahun 2017, ia memenangkan Hadiah Nobel Fisika atas karyanya pada Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory, atau LIGO, yang mendeteksi osilasi ruang-waktu yang disebabkan oleh tabrakan dua lubang hitam yang jauh. Dia juga produser eksekutif “Interstellar.” Ibu Halloran, yang tumbuh besar dalam dunia selancar dan skating di Bay Area, menjadi terobsesi dengan sains setelah magang di sekolah menengah di Exploratorium di San Francisco.

Buku ini berisi ilustrasi tentang apa yang Dr. Thorne sebut sebagai “badai ruang-waktu” yang diprediksi oleh relativitas umum, teori gravitasi Einstein, bergantian dengan interpretasinya sendiri terhadap fisika, yang muncul dalam puisi. Banyak ilustrasi, yang ditulis dengan tinta dalam bingkai film, menggambarkan istri Ny. Halloran, Felicia, dicambuk, dihancurkan, dan dipelintir oleh kekuatan alam.

Gambar-gambar ini melibatkan sains nyata dan mutakhir berdasarkan pekerjaan yang dilakukan dalam beberapa tahun terakhir yang dipimpin oleh Dr. Thorne dan Sol Tikulsky di Cornell University, dalam sebuah proyek yang disebut Extreme Spacetime Simulasi, atau SXS. Gelombang gravitasi diperkirakan akan meregangkan dan memampatkan ruangwaktu dalam arah tegak lurus saat merambat, namun ternyata gelombang tersebut juga membengkokkan ruangwaktu dalam jumlah kecil. Saat Felicia jatuh ke dalam lubang hitam, kakinya berputar ke satu arah sementara kepalanya menoleh ke arah lain; Dalam gambar Ms. Halloran, gerakan ini diwakili oleh pusaran yang oleh Dr. Thorne disebut pusaran.

“Torsi bukanlah sesuatu yang dapat diukur oleh teknologi saat ini, sedangkan peregangan dan kompresi mudah diukur,” kata Dr. Thorne dalam sebuah wawancara. Dalam kasus lubang hitam yang bertabrakan di LIGO, perbedaan terukurnya adalah empat per seribu diameter proton.

Dr Thorne dan Ms Halloran telah berkolaborasi selama lebih dari satu dekade. Dia menerima gelar MFA dalam bidang Seni Grafis dari Universitas Yale pada tahun 2001 dengan proyek berdasarkan buku Dr. Thorne, Black Holes and Time Warps, Einstein’s Obscene Legacy. Dia ingat bertemu dengannya bertahun-tahun kemudian di sebuah pesta di Pasadena, California, dan “bersemangat”. Dia mengundang Dr. Thorne ke studionya, dan mereka sepakat untuk berkolaborasi dalam merinci dan merayakan dunia Einsteinian kita yang aneh.

Proyek pertama mereka adalah artikel yang ditugaskan untuk majalah Playboy pada tahun 2010, atas undangan mantan editor buku Dr. Thorne, yang bekerja di sana pada saat itu. Karya sembilan panel berisi 6.000 kata itu akhirnya ditolak karena foto Felicia tidak memenuhi standar kecantikan feminin majalah tersebut. “Saya kurang mengobjektifikasi perempuan,” kata Ms. Halloran.

Dr Thorne menolak untuk menerbitkan tanpa bantuannya. Jadi keduanya terus bekerja berdampingan di studionya, menghasilkan ilustrasi dan teks untuk apa yang mereka sebut “buku kecil mereka.” Selama pandemi, tur udara antena LIGO dilakukan di Hanford, Washington, dengan pesawat pribadi seorang teman.

“Itu adalah tindakan persahabatan dan kolaborasi yang luar biasa,” kata Ms Halloran. “Kip akan datang ke studio saya. Kami akan ngobrol dan kepala saya akan pusing karena mencoba memproses semua hal indah yang dia katakan. Dan kemudian saya akan mencoba menciptakan sesuatu yang secara nyata dapat mewujudkan konsep-konsep yang dia gambarkan,” dia menambahkan.

Suatu saat, karena penasaran ingin melihat apa yang mereka miliki, mereka meminta seorang teman desainer grafis untuk membuat prototipe kolase tersebut. Dr Thorne sedang menulis prosa, tetapi sebagai eksperimen, perancang membagi teks menjadi bait-bait. Dr Thorne mendapat pencerahan. “Saya benar-benar memoles prosanya dan berusaha membuatnya mengalir dengan baik,” katanya. “Dan saya menyadari bahwa itu sebenarnya hampir seperti puisi, jadi saya memutuskan untuk mencoba mengubah semuanya menjadi puisi.”

Dia menarik garis mencoba membuatnya berima. Namun ada yang mungkin mengatakan bahwa puisi sudah ada, dalam matematika Einstein.