Tren playoff teratas Oilers, menjelang Final Wilayah Barat

Edmonton Oilers kembali ke Final Wilayah Barat, mengalahkan Vancouver Canucks 3-2 di Game 7 seri putaran kedua mereka.

Kemenangan Edmonton membuat pertarungan dengan Dallas Stars, yang mengalahkan Colorado Avalanche dalam enam pertandingan.

Berikut adalah hal-hal penting yang dapat diambil dari perjalanan Oilers sejauh ini, dan bagaimana mereka akan menghadapi Stars di babak berikutnya:

Kedua tim khusus Oilers terbukti elit

Ada kemungkinan bahwa apa yang dilakukan Canucks di Game 5 dan 6 mungkin telah memberikan cetak biru tentang bagaimana setidaknya memperlambat permainan kekuatan Oilers. Namun hingga saat itu, Oilers telah menggunakan musim ini untuk sekali lagi menunjukkan mengapa mereka menjadi salah satu unit permainan kekuatan terkemuka di NHL selama beberapa musim terakhir.

Memasuki Game 7, Oilers memiliki unit permainan kekuatan terbaik di NHL, dengan tingkat keberhasilan 36,8% didorong oleh Leon Draisaitl yang mencetak enam dari 14 gol mereka sementara Connor McDavid menyumbang 10 assist.

Namun bagi siapa pun yang menganggap permainan kekuatan adalah satu-satunya keuntungan Oilers di tim khusus, coba tebak lagi. Pembunuhan penalti Oilers juga merupakan yang terbaik di NHL pada postseason, dengan tingkat keberhasilan lebih dari 90%. Mattias Ekholm, Vincent Desharnais, Matthias Janmark, dan Ryan Nugent-Hopkins semuanya memainkan peran penting dalam melakukan pembunuhan, mencatatkan lebih dari 20 menit dalam rangkaian pendek tersebut di postseason.

Betapa berbedanya satu tahun

Kembali ke apa yang terjadi pada Oilers saat mereka tersingkir di putaran kedua musim lalu.

Salah satu masalah yang mereka hadapi saat itu adalah menemukan konsistensi pertahanan. Mereka kebobolan gol terbanyak keenam per game (3,50), tembakan terbanyak kedelapan per game (31,5), dan rata-rata penalti kill (75,6%).

Salah satu pertanyaan yang dihadapi Oilers di luar musim lalu adalah pelajaran apa yang akan mereka petik dari tersingkirnya mereka di putaran kedua.

Dengan kedatangan pelatih Kris Knoblauch di offseason, Oilers menemukan konsistensi pertahanan dan melanjutkan ke babak playoff. Memasuki Game 7, Oilers telah kebobolan gol terbanyak kesembilan per game, dengan 2,82, sementara mengizinkan tembakan paling sedikit per game, dengan 21,2. Seperti disebutkan sebelumnya, penalti membunuh peringkat nomor satu di postseason.

Bagaimana penampilan Stuart Skinner di panggung besar?

Tidak ada Oiler yang memasuki musim ini dengan menghadapi lebih banyak pertanyaan daripada Skinner, dan ini akan menjadi seri terbesar dalam karirnya. Dia ditarik untuk tiga pertandingan terakhir saat mereka tersingkir di putaran kedua tahun lalu, dengan penampilannya diyakini menjadi kunci kesuksesan Oilers.

Setelah ditarik di Game 3 melawan Canucks, Skinner kembali di Game 6 dan menghentikan semua kecuali satu tembakan dalam kemenangan seri timnya.

Namun bagaimana nasib Skinner sekarang setelah ia beralih dari menghadapi tim dengan rata-rata tembakan paling sedikit di babak playoff menjadi tim dengan rata-rata tembakan terendah kedua (di belakang Oilers sendiri)? Ingatlah bahwa kiper yang bersaing dengannya – Jake Oettinger – adalah yang terdepan untuk Conn Smythe dan berada di tiga besar dalam beberapa kategori.

Sorotan tertuju pada Skinner.

Akankah skor sekunder Oilers muncul di final konferensi?

Evan Bouchard, Zach Hyman, Draisaitl dan McDavid mencetak 64% gol Oilers di babak playoff terakhir. Tahun ini, gabungan berempat ini mencetak 66% gol Oilers di Game 7. Meskipun McDavid hanya mencetak dua gol tersebut, hal itu menimbulkan pertanyaan tentang apa yang dapat dilakukan Oilers untuk mencetak gol sekunder dan tiga digit melawan Stars. Hal ini menyebabkan semua kecuali satu pemain mencetak satu poin selama kualifikasi ini.

Enam susunan terbawah yang digunakan Oilers dalam Game 7 digabungkan untuk mencetak dua gol dengan kedua gol tersebut milik Warren Voegele dan Matthijs Janmark. Ini sangat kontras mengingat duo pertahanan ketiga Oilers, Codi Ceci dan Brett Kulak, mencetak dua gol, dengan Ceci mencetak gol di Game 7 untuk menambah totalnya menjadi tiga.

Bagaimana Oilers berhadapan dengan Stars

Rekor musim reguler vs. DAL: 1-2-0

Satu tim menjadi yang paling produktif di babak playoff ini, sementara tim lainnya menjadi salah satu yang terbaik dalam mencegah gol sepanjang postseason.

Dan ini hanyalah salah satu prisma untuk melihat Final Konferensi Oilers-Stars.

Meskipun mencetak gol tetap menjadi ciri khas Oilers, mereka menggunakan babak playoff ini untuk menunjukkan bahwa struktur pertahanan mereka juga dapat membuahkan hasil. Terus mengandalkan prinsip-prinsip ini terbukti berguna melawan tim Bintang yang juga mampu memenangkan pertandingan dengan berbagai cara.

Dan apakah Skinner dapat memberikan stabilitas dalam jaringan yang setidaknya dapat menyamai Oettinger? Itu cukup untuk mendorong Oilers ke Final Piala Stanley pertama mereka sejak 2006.