Tadej Pogačar akan datang ke Tour de France setelah terinfeksi COVID-19 baru-baru ini, ungkap pembalap Slovenia itu dalam konferensi pers pra-balapan di Florence pada hari Kamis.
Pogacar belum pernah membalap sejak memenangkan Giro d’Italia pada akhir Mei, sementara rekan-rekannya di Tour de France – Jonas Vingegaard, Remco Evenepoel dan Primoz Roglic – harus pulih dari kecelakaan massal di Itzolia di wilayah Basque Country April.
Dia juga sedang bersiap untuk memulihkan diri dari kemunduran, meskipun dia mengindikasikan bahwa infeksi virus yang dideritanya tidak serius.
“Ini tidak lagi seserius sebelumnya,” kata Pogacar, yang mengungkapkan bahwa dirinya terinfeksi virus corona sekitar 10 hari yang lalu. “Apalagi jika tubuh Anda pernah terinfeksi virus tersebut dan Anda tertular satu atau dua kali.” “Tidak terlalu parah, hanya seperti flu. Penyakit ini berlalu cukup cepat.”
“Saya berhenti selama sehari dan kemudian duduk di dalam. Kemudian ketika penyakit saya sembuh, saya mulai bersepeda di luar.”
Kemunduran yang dialami Pogačar tidak seberapa jika dibandingkan dengan banyaknya cedera yang dialami oleh Vingegaard – rival beratnya dan sesama pemenang dua kali yang belum pernah membalap sejak kecelakaan itu.
Pogacar berkata “Anda tidak akan pernah bisa yakin” Anda akan siap untuk Grand Tour setelah kembali dari cedera – dan dia tahu betul hal itu setelah pergelangan tangannya patah di Liège-Bastogne-Liège musim semi lalu.
Namun, dia mencatat bahwa Wengegaard tidak akan berada di Grand Départ akhir pekan ini jika pemain Denmark itu tidak siap melawannya lagi untuk memperebutkan jersey kuning.
“Senang melihatnya menjadi starter,” kata Pogacar. “Saya pikir dia siap karena jika tidak, saya tidak berpikir dia akan menjadi starter. Ini adalah sesuatu yang saya nantikan – menampilkan pertunjukan yang hebat lagi.”
“Menurutku hubungan antara aku dan Jonas adalah sesuatu yang luar biasa. Gila sekali kami menulis sejarah ini sendiri sebagai kompetitor. Aku mengapresiasi kompetisi ini karena aku sangat menghormatinya.”
Meski tidak mengalami cedera parah, Pogacar punya tantangan tersendiri yang harus diatasi, setelah baru menyelesaikan balapan selama tiga minggu dengan menjuarai Giro d’Italia sebulan lalu.
Belum ada yang meraih gelar ganda Giro d’Italia/Giro de France sejak Marco Pantani melakukannya pada tahun 1998, namun setelah dominasinya di Italia dan rival utamanya mengalami awal yang kurang ideal di Giro de France, Pogacar tampaknya memiliki peluang terkuat dari pebalap mana pun dalam 36 tahun terakhir.
Tim UEA menuju Tur Prancis dengan salah satu regu klasifikasi umum terkuat pada periode tersebut, dengan Juan Ayuso, Adam Yates dan Joao Almeida memimpin pemeran pendukungnya. Pogacar menggambarkan timnya sebagai “salah satu tim terkuat yang pernah ada” dalam perlombaan.
“Saya pikir tim kami sangat kuat,” katanya. “Menurut saya kami memiliki salah satu tim terkuat yang pernah ada di Tur ini. Dari segi pendakian, kami memiliki superstar, jadi saya merasa sangat terhormat memiliki mereka sebagai rekan satu tim.”
“Selain itu, kami punya tim yang sangat kuat di sektor datar dan teknik juga. Saya pikir kami bisa percaya diri dengan tim ini. Saya sangat senang dan merasa terhormat memiliki mereka sebagai rekan satu tim.”
More Stories
Blackhawks mencoba memperdagangkan No. 4 – NBC Sports Chicago
Stroman Yankees tentang ledakan Torres: ‘Ini harus lebih baik’
Pelatih bisbol Texas Jim Schlossnagel mengatakan dia meninggalkan Texas A&M setelah sebuah iklan baru mengatakan kepadanya bahwa “tidak apa-apa untuk melanjutkan.”