Siapakah Fairleigh Dickinson, unggulan ke-16 yang mengalahkan Purdue?

Tim bola basket putra di Universitas Fairleigh Dickinson, sekolah komuter swasta dengan kampus di Teaneck, NJ, bermain 4-22 musim lalu. Tiga pemain dan pelatih terbaiknya berkompetisi di Divisi Kedua. Dan para Ksatria, yang bermain di Konferensi Timur Laut, bahkan belum pernah memenangkan turnamen konferensi, yang merupakan gelar yang biasanya mereka perlukan untuk mengikuti Turnamen NCAA.

Namun, Fairleigh Dickinson menjadi unggulan kedua No. 16 yang pernah merebut posisi teratas di turnamen putra, setelah dia mengalahkan Purdue, 63-58, di babak pertama pada hari Jumat. (Pada tahun 2018, unggulan #1 Virginia kalah dari University of Maryland, Baltimore County. Di turnamen putri, unggulan #16 Harvard mengalahkan Stanford #1 pada tahun 1998).

“Saya suka orang-orang kami — mereka kuat, mereka berani, dan kinerjanya menurun,” kata pelatih tahun pertama Fairleigh Dickinson Tobin Anderson setelah kemenangan itu. “Ini luar biasa. Kami baru saja mengejutkan dunia, dan itu tidak mungkin terjadi pada sekelompok orang yang lebih baik, sekelompok penggemar yang lebih baik, keluarga saya, semuanya.”

Jadi, siapa orang-orang ini, dan seberapa penting kesepakatan ini?

Tim tahun ini relatif baru.

Setelah sembilan tahun di St. Thomas Aquinas College, sebuah tim Divisi II di Sparkell, New York, Anderson ditugaskan ke The Fairleigh Dickinson School, sebuah sekolah dengan kurang dari 8.000 siswa di Teaneck, NJ

Anderson menggantikan Greg Herenda, yang dipecat setelah musim empat kemenangan saat FDU finis kesembilan di Wilayah Timur Laut. Anderson membawa tiga pemainnya bersamanya ke Fairleigh Dickinson: guard Demeter Roberts dan Grant Singleton dan forward Sean Moore, yang mencetak 19 poin melawan Purdue saat bermain Jumat malam di kampung halamannya, Columbus, Ohio.

“Sobat, saya terpesona karena saya benar-benar tidak mengira kami akan berada di sini pada titik musim ini,” kata Moore, yang langsung melakukan triple-dip besar untuk memberi timnya keunggulan 61-56 dengan hanya lebih dari satu menit tersisa.

Moore 6-kaki-4, 5-kaki-8 Roberts (dari Mount Vernon, New York) dan 5-9 Singleton (dari Sumter, Carolina Selatan) tidak asing dengan kegilaan bulan Maret. Di bawah Anderson, St. Thomas Aquinas memenangkan tiga kejuaraan East Coast Conference berturut-turut dan membuat tiga penampilan Babak 16 besar berturut-turut di Turnamen Divisi II Putra NCAA.

Roberts yakin ketiganya telah membuat pernyataan musim ini tentang kualitas pemain Divisi Dua.

“Saya tidak melihat perbedaan antara DII dan DI,” katanya awal bulan ini.

Fairleigh Dickinson hanya berhasil masuk ke lapangan karena tim lain didiskualifikasi.

Ksatria mungkin tidak akan berhasil ke Turnamen NCAA tahun ini jika bukan karena tidak memenuhi syarat Merrimack College. Merrimack mengalahkan FDU di lapangan kandang, 67-66, untuk memenangkan pertandingan Kejuaraan Wilayah Timur Laut, tetapi tidak dapat berpartisipasi dalam turnamen tersebut karena dia berada di tahun keempat transisi dari Divisi II ke Divisi I.

Transisi adalah masalah umum tetapi terkadang menegangkan dalam atletik perguruan tinggi, karena universitas setuju untuk menunda permainan pasca-musim sementara mereka membangun fasilitas dan infrastruktur lainnya untuk memenuhi persyaratan divisi baru.

Mudah-mudahan ke depan untuk anak-anak, ada sesuatu yang dilakukan tentang hal itu karena apa yang telah Anda lakukan selama empat tahun adalah mengambil semua karir anak dari persamaan, kata pelatih Merrimack Joe Gallo dalam pengantar. Bahkan judul konferensi.

Merrimack menyelesaikan musimnya dengan 14 kemenangan beruntun.

Ketidaknyamanan ini mungkin telah dibayangi oleh gangguan Purdue lainnya tahun lalu.

Bisakah Fairleigh Dickinson menjadi Gereja St. Peter selanjutnya? Para pemainnya tentu berharap demikian, dan Purdue mungkin berpikir demikian. Boilermakers kecewa dengan St. Peter kecil dari Jersey City, NJ, di Babak 16 besar tahun lalu.

Sekarang, setahun kemudian, dua lagi Jerseys — unggulan No. 15 Princeton dan unggulan No. 16 — memiliki tiga kemenangan gabungan di Turnamen NCAA. Fairleigh Dickinson hanya berjarak 21 km dari Gereja St Peter.

Jalan Fairleigh Dickinson masih panjang untuk menyamai seluruh kejuaraan yang dijalankan oleh St. Louis Cardinals. Musim lalu, tim ini berhasil mencapai perempat final sebelum ditutup oleh North Carolina.

Ksatria adalah salah satu dari banyak program menengah-utama yang sering ingin menguji diri mereka sendiri melawan sekolah-sekolah top. FDU kalah musim ini dari Loyola Chicago, Pittsburgh, dan St. Peter’s tetapi mengalahkan St. Joseph’s dari Atlantic 10 Conference dan Columbia dari Ivy League.

No 16 terakhir di No 1 adalah lima tahun lalu.

Pertandingan itu, ketika University of Maryland of Baltimore County mengalahkan Virginia pada 2018, unggulan teratas di turnamen tersebut, jauh berbeda dari kemenangan Fairleigh Dickinson pada Jumat malam.

Terutama karena kekalahan telak, 74-54. Sebagian besar babak kedua adalah perayaan untuk Retriever, yang melompat-lompat di lapangan mengetahui bahwa mereka hampir tidak tertantang.

Pada saat itu, tim media sosial UMBC menjadi terkenal karena olok-olok mereka yang cerdik, Terutama di Twitter. Kekesalan Jumat malam diselingi oleh momen tak terlupakan dari The Simpsons.

Catatan: UMBC kalah dalam pertandingan putaran kedua di turnamen itu dari Kansas State.

Langsung saja, ini adalah salah satu gangguan March Madness sepanjang masa.

Tentu saja, hal-hal ini bisa subjektif, tetapi ada argumen bahwa kemenangan Fairleigh Dickinson atas Purdue dapat dianggap sebagai kekecewaan terbesar dalam sejarah turnamen. Tidak seperti UMBC pada tahun 2018, FDU tidak memenangkan turnamen konferensinya, dan tersingkir dari empat pertandingan pertama play-by-play yang membutuhkan kemenangan untuk mencapai Babak 64 Besar.

UMBC selesai mengalahkan Virginia dengan selisih yang jauh lebih besar, tetapi 20 poin buruk. Fairleigh Dickinson adalah underdog 23 poin untuk Purdue.

Ksatria juga merupakan tim terpendek di Divisi 1 — dengan tinggi rata-rata 6 kaki, menurut KenPom.com — peringkat 363 dari 363 tim. Purdue menampilkan Zack Eddy 7-kaki-4, penantang Pemain Terbaik Tahun Ini.

Apa selanjutnya untuk Fairley Dickinson?

The Knights bertemu unggulan ke-9 Florida Atlantic pada hari Minggu.

“Saya tahu mereka bermain keras dan mereka percaya,” kata pelatih Florida Atlantic Dusty Mae. “Ini akan menjadi pertandingan yang hebat.”