Setahun setelah jatuhnya Mariupol, seorang penyintas Azovstal mengenang penyerahan dirinya dengan rasa sakit dan tujuan

KIEV, Ukraina (AP) – Mykhailo Vershinin adalah bayang-bayang dari polisi Mariupol yang tangguh ketika dia muncul empat bulan kemudian di penangkaran Rusia.

Kepala patroli polisi Mariupol termasuk di antara ratusan orang yang menyerah dari blokade Rusia di pabrik baja Azovstal atas perintah Presiden Ukraina setahun sebelumnya dan berada di ambang kematian pada hari pertukaran tawanan perang Rusia berlangsung.

Dia sendiri mengalami hari ketika alun-alun terakhir kota yang dikepung jatuh dan sekarang mengingatnya dengan kesedihan yang mendalam, tetapi dengan tujuan untuk masa depan Ukraina.

Serangan udara berlanjut tanpa henti selama berminggu-minggu, tetapi langit menjadi tenang saat perwira Rusia dan Ukraina menegosiasikan persyaratan penyerahan. Vershinin mengatakan bahwa pada saat itu tampaknya satu-satunya kesempatan bagi pria dan wanita yang bersamanya di bawah tanah – dan untuk Mariupol.

Pendirian Azovstal baru-baru ini juga menjadi titik temu bagi banyak negara yang ragu-ragu untuk mendukung Ukraina.

“Dimulai dengan Mariupol, dunia mulai sadar untuk memahami apa yang sedang terjadi,” ujarnya. Kami tahu betul bahwa kami telah mengunci diri dari pasukan Rusia. Kami seperti tulang di tenggorokan Rusia.

Kelompok itu mengharapkan bala bantuan yang tidak pernah datang, dan akhirnya menyerah.

Tetapi Rusia gagal menepati janjinya untuk memperlakukan tawanan perang berdasarkan aturan Konvensi Jenewa. Penyiksaan, kelaparan dan penyakit Rombongan mengejar. Lebih dari 700 orang masih ditahan: Memenangkan pembebasan mereka adalah prioritas bagi pemerintah Ukraina, dan bagi Vershinin, yang berada di antara kelompok yang ditukar dengan tawanan perang Rusia pada musim gugur yang lalu.

Pria dan wanita yang berjuang sampai akhir di Azovstal adalah pahlawan dan martir di seluruh Ukraina, wajah mereka di poster dan spanduk besar.

Pada saat itu, Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky menjelaskan tentang penyerahan itu karena “Ukraina membutuhkan pahlawan Ukraina untuk hidup. Ini adalah prinsip kami.”

Tetapi Vershinin mengatakan penganiayaan itu rutin karena para penculik Rusia mencoba membuat orang-orang itu saling melawan dan membuat mereka kelaparan hingga menyerah..

“Sekarang saya dapat mengatakan ini: jika kita tahu apa yang menanti kita di penjara, banyak orang tidak akan pergi dan tidak akan menyerah.”