Raksasa perusahaan membeli praktik perawatan primer Rapid Pace

Tidak mengherankan, kekurangan dokter perawatan primer — yang sangat penting bagi kesehatan orang Amerika — semakin parah.

Mereka berlatih di salah satu bidang kedokteran yang paling tidak menguntungkan dan paling glamor. Kebanyakan dari mereka kelelahan, melihat sebanyak 30 orang sehari; Cari tahu apakah sakit tenggorokan adalah infeksi bakteri, atau atasi diabetes kronis pasien.

Jadi mengapa perusahaan multi-miliar dolar, terutama perusahaan asuransi kesehatan raksasa melahap praktik perawatan primer? CVS Health, dengan bisnis farmasi yang luas dan kepemilikan perusahaan asuransi utama Aetna, telah membayar hampir $11 miliar untuk Dia membeli Oak Street Health, rantai pusat perawatan primer yang berkembang pesat yang mempekerjakan dokter di 21 negara bagian. dan pembelian berani Amazon atas One Medical, kelompok dokter besar lainnya, untuk Hampir 4 miliar dolaradalah langkah lain seperti itu.

Daya tariknya sederhana: Meskipun statusnya lebih rendah, dokter perawatan primer mengawasi pasien dalam jumlah besar, yang membawa bisnis dan keuntungan ke sistem rumah sakit, perusahaan asuransi kesehatan, atau apotek yang ingin berkembang.

Dan ada iming-iming tambahan: Meningkatnya privatisasi Medicare, program asuransi kesehatan federal untuk orang Amerika yang lebih tua, berarti bahwa lebih dari setengah dari 60 juta penerima manfaat telah mendaftar polis dengan perusahaan asuransi swasta di bawah program Medicare Advantage. Pemerintah federal sekarang membayar perusahaan asuransi $400 miliar per tahun.

“Itulah pot uang besar yang diinginkan semua orang,” kata Erin C. Views-Brown, direktur Pusat Hukum, Kesehatan, dan Masyarakat di Universitas Negeri Georgia dan penulis New England Journal of Medicine. kondisi Tentang investasi perusahaan dalam perawatan primer. “Ini toko serba ada untuk semua uang perawatan kesehatan Anda,” katanya.

Banyak dokter mengatakan mereka baru saja menjadi karyawan. “Kami telah melihat hilangnya kemandirian ini,” kata Dr. Dan Moore, yang baru-baru ini memutuskan untuk memulai praktiknya sendiri di Henrico, Virginia, agar memiliki peran yang lebih besar dalam perawatan pasiennya. “Anda tidak bisa menjadi dokter untuk menghabiskan waktu rata-rata tujuh menit dengan seorang pasien,” katanya.

Penyerapan praktik dokter adalah bagian dari standarisasi perawatan medis yang luas dan semakin cepat, meninggalkan pasien di tangan sejumlah kecil perusahaan raksasa atau kelompok rumah sakit. Banyak dari mereka sudah menjadi penjamin pasien dan mengendalikan distribusi obat melalui kepemilikan jaringan apotek atau manajer tunjangan apotek. Tapi sekarang, hampir tujuh dari sepuluh dokter bekerja di rumah sakit atau perusahaan Baru-baru ini Analisis dari Institut Advokasi Dokter.

Perusahaan mengatakan pengaturan baru ini akan membawa perawatan pasien yang lebih baik dan lebih efisien, tetapi beberapa ahli memperingatkan bahwa merger akan menghasilkan harga dan sistem yang lebih tinggi yang didorong oleh pengejaran keuntungan, bukan perawatan pasien.

Penanggung mengatakan pembelian praktik medis mereka adalah langkah menuju apa yang disebut perawatan berbasis nilai, di mana perusahaan asuransi dan dokter membayar biaya tetap untuk perawatan pasien individu. Pembayaran tetap bertindak sebagai insentif keuangan untuk menjaga pasien tetap sehat, memberikan lebih banyak akses ke perawatan dini dan mengurangi biaya masuk rumah sakit yang mahal dan kunjungan ke dokter spesialis.

Perusahaan mengatakan mereka lebih suka biaya tetap daripada sistem saat ini yang membayar dokter dan rumah sakit untuk setiap tes dan perawatan, yang mendorong dokter memesan terlalu banyak prosedur.

Di bawah Medicare Advantage, dokter sering berbagi keuntungan dengan perusahaan asuransi jika dokter menanggung risiko keuangan dari perawatan pasien, dan mendapatkan lebih banyak jika mereka dapat menghemat biaya pengobatan. Alih-alih menerima beberapa ratus dolar untuk kunjungan kantor, dokter perawatan primer dapat membebankan biaya hingga $14.000 setahun untuk menangani satu pasien.

Tetapi para ahli memperingatkan bahwa akuisisi besar seperti itu mengancam sifat pribadi dari hubungan dokter-pasien, terutama jika perusahaan induk memiliki kekuatan untuk membatasi layanan dari kunjungan kantor pertama hingga tinggal di rumah sakit yang diperpanjang. Setelah terdaftar, pelanggan baru ini dapat diarahkan ke rantai bisnis terkait, seperti Apotek CVS atau apotek online Amazon.

UnitedHealth Group adalah contoh luas dari Layanan Terpadu. Perusahaan asuransi utama dengan hampir 50 juta pelanggan di Amerika Serikat memiliki dan mengawasi anak perusahaannya yang terus berkembang, Optum, yang telah membeli jaringan dokter dan situs web medis. Optum dapat mengirim pasien dari salah satu dari sekitar 70.000 dokter ke pusat perawatan bedah atau darurat.

Senator Elizabeth Warren, D-Massachusetts, mendesak FTC untuk mencermati beberapa kesepakatan besar ini, yang belum diblokir oleh regulator dengan alasan antimonopoli. “Saya khawatir akuisisi ribuan penyedia layanan independen oleh beberapa konglomerat perawatan kesehatan besar dapat mengurangi persaingan di tingkat lokal atau nasional, merugikan pasien, dan meningkatkan biaya perawatan kesehatan.” buku kepada penyelenggara pada bulan Maret.

Standarisasi Medicare ini mungkin bertentangan dengan undang-undang negara bagian yang melarang apa yang disebut pengobatan korporat. Undang-undang tersebut mencegah perusahaan yang mempekerjakan dokter untuk mengganggu perawatan pasien.

Dan para ahli memperingatkan potensi bahaya bagi pasien, ketika manajemen perusahaan berupaya mengendalikan biaya melalui sistem Bizantium yang memerlukan otorisasi sebelumnya untuk menerima perawatan.

Misalnya, Kaiser Permanente, sebuah rencana kesehatan nirlaba raksasa yang juga memiliki kelompok dokter, Penyelesaian kasus malpraktik sekitar $2,9 juta Tahun lalu dengan keluarga Ken Flach, mantan pemain tenis yang terjangkit pneumonia dan meninggal karena sepsis setelah seorang perawat dan dokter Kaiser menolak untuk mengirimnya untuk kunjungan pribadi atau ke ruang gawat darurat, meskipun permintaan mendesak istrinya. Keputusan medis dibuat oleh penyedia dalam konsultasi dengan pasien mereka, kata Kaiser, dan mengatakan “simpati terdalam tetap dengan keluarga Flatch.”

Dokter juga membenci penyensoran yang tidak menguntungkan pasien. “Mereka mencoba menjalankannya seperti bisnis, tetapi ini bukan bisnis,” kata Dr. Beth Cusack, MD, seorang dokter penyakit dalam di Grand Rapids, Michigan.

Kelompok dokternya telah bekerja sama dengan Agilon Health, sebuah perusahaan milik investor, untuk bekerja dengan rencana Medicare Advantage. Cusack mengatakan dia harus bekerja lebih lama, bukan untuk memberikan perawatan yang lebih baik, tetapi untuk memberikan diagnosis tambahan kepada pasien, yang meningkatkan kompensasi federal di bawah Medicare Advantage. “Itu bukan karena saya memberikan perawatan pasien yang lebih baik,” katanya. “Ini semua tentang tagihan.”

Konsumsi perusahaan Medicare terus tumbuh. Walgreens Boots Alliance, salah satu operasi farmasi terbesar di Amerika Serikat, membelanjakan 5 miliar untuk saham mayoritas di VillageMD, grup perawatan primer, dan bekerja sama dengan Cigna untuk membeli grup medis lain senilai hampir $9 miliar. Selain membeli langsung, UnitedHealth bermitra dengan Walmart untuk memberikan perawatan bagi pasien lanjut usia.

Dalam menggembar-gemborkan manfaat membeli Oak Street Clinics kepada investor, Karen S. Lynch, CEO CVS Health, mengatakan dokter perawatan primer memotong biaya medis. “Perawatan primer mendorong keterlibatan pasien dan hasil klinis yang positif,” katanya.

Banyak dari perusahaan ini membangun rantai klinik. Pada tur baru-baru ini di Klinik Oak Street di Bushwick, salah satu dari 16 yang buka sejak Oktober 2020 di New York City, pasien biasanya diperiksa dari jam 8 pagi sampai jam 5 sore, dengan perawat tersedia setelah jam kerja untuk pertanyaan lapangan.

Ann Greiner, CEO dari Primary Care Collaborative, sebuah kelompok nirlaba, membela upaya baru-baru ini oleh perusahaan swasta ke bidang perawatan kesehatan ini, dengan mengatakan bahwa mereka menanamkan praktik dengan uang yang sangat dibutuhkan dan dapat meningkatkan akses ke perawatan bagi orang-orang di daerah tertinggal. .

“Gaji orang-orang dalam pengaturan ini lebih tinggi,” katanya. “Mereka menawarkan perawatan yang lebih komprehensif dalam banyak pengaturan tersebut. Mereka menawarkan lebih banyak teknologi dan perawatan berbasis tim. Itulah inti dari investasi.”

Namun dia mengatakan kesepakatan itu juga berisiko mengubah keseimbangan dari penanganan yang baik menjadi keuntungan.

Dalam beberapa tahun terakhir, beberapa telah beralih ke undang-undang yang melarang obat perusahaan untuk menantang operasi swasta berskala besar ini. Envision Healthcare, sebuah perusahaan yang didukung ekuitas swasta yang mempekerjakan dokter ruang gawat darurat, dituntut di California oleh unit American Academy of Emergency Medicine, sebuah kelompok profesional yang mendukung praktik independen, menuduhnya melanggar ketentuan negara bagian tersebut.

Menurut setelan. Gugatan tersebut menegaskan bahwa Envision mengontrol tagihan dokter dan menetapkan protokol medis.

Sementara Envision tidak mengomentari gugatan tersebut, dikatakan bahwa itu “mengikuti struktur operasi yang umum di seluruh industri perawatan kesehatan dan digunakan secara luas oleh kelompok nirlaba, swasta dan publik serta rumah sakit dan perusahaan asuransi.”

Perusahaan asuransi besar menganggap kelompok dokter sangat menarik, meskipun banyak yang melaporkan kerugian yang signifikan. Akuisisi Oak Street, yang telah merugi lebih dari $1 miliar selama tiga tahun terakhir, dapat membantu rencana Medicare Advantage CVS meningkatkan kualitas atau peringkat “bintang” mereka dan meningkatkan pembayaran untuk salah satu rencananya.

Bahkan sejumlah kecil pasien dapat menghasilkan pendapatan yang signifikan. Dimiliki oleh Amazon, One Medical dikenal dengan kliniknya yang bergaya. Perusahaan telah memperoleh praktik yang berspesialisasi dalam Medicare Advantage. Hanya sekitar 5 persen dari 836.000 anggota One Medical terdaftar dalam program federal itu, tetapi hampir setengah dari pendapatannya berasal dari segmen kecil pasien itu, menurut laporan keuangan tahun 2022.

Regulator telah menunjukkan metode yang dipertanyakan yang digunakan oleh beberapa praktik. Pada November 2021, Oak Street mengungkapkan bahwa Departemen Kehakiman sedang menyelidiki Menjual penipuan seperti perjalanan gratis ke kliniknya dan membayar agen asuransi untuk referensi. Seorang dokter di salah satu pusat menggambarkan perekrutan pasien dengan “kartu hadiah, rampasan, dan tas hadiah”, menurut gugatan pemegang saham terhadap Oak Street.

Gugatan tersebut merinci kekhawatiran bahwa dokter menggelembungkan pembayaran dari pemerintah federal dengan melebih-lebihkan seberapa sakit pasien mereka.

Oak Street mengatakan Departemen Kehakiman belum dituduh melakukan kesalahan dan mengatakan gugatan itu “tidak berdasar.”

Rencana Medicare Advantage swasta ini mendapat kecaman karena meraup untung besar dengan menggelembungkan biaya dan membesar-besarkan penyakit pasien untuk membebani pemerintah lebih dari yang seharusnya.

Di bawah aturan baru, pemerintahan Biden akan menghilangkan beberapa diagnosis yang paling bermasalah dan digunakan secara berlebihan, dan dokter serta perusahaan asuransi dapat memperoleh penghasilan lebih sedikit.

Tetapi jalur keuntungan lainnya juga menjelaskan mengapa perusahaan menginginkan kesepakatan ini. Berbeda dengan pembatasan untuk menghasilkan uang dari perusahaan asuransi, di mana perusahaan asuransi Medicare Advantage harus membelanjakan setidaknya 85 sen dari setiap dolar untuk perawatan pasien, tidak ada batasan berapa banyak laba yang dapat dihasilkan oleh praktik dokter dan rantai farmasi.

Mungkin terlalu dini untuk mengatakan apakah perawatan standar akan meningkatkan kesehatan pasien. “Sejauh ini, ketika Anda melihat ke seluruh industri, rekor akuisisi ini beragam,” kata Dr. Sachin H. Jain, CEO Grup SCAN, sebuah organisasi nirlaba yang berbasis di Long Beach, California yang memberikan tunjangan Medicare. rencana.

Dan investasi mungkin tidak menghentikan hilangnya dokter dengan cepat, yang masih dicari banyak orang untuk perawatan rutin, termasuk yang baru laporan Lebih sedikit lulusan sekolah kedokteran tampaknya memasuki lapangan.

“Kami menghadapi tingkat kelelahan yang luar biasa dalam profesi ini,” kata Dr. Max Cohen, yang bekerja di dekat Portland, Oregon. Sejak pandemi, pasiennya yang berpenghasilan rendah semakin sakit, katanya, dengan tingkat penyakit “melampaui atap”.