Penyelidikan Mars di Cina menemukan tanda-tanda air tawar di bukit pasir

Cape Canaveral, Florida – Air mungkin lebih luas dan lebih segar di Mars daripada yang diperkirakan sebelumnya, berdasarkan pengamatan bukit pasir Mars oleh bajak Cina.

Penemuan ini menyoroti daerah baru yang berpotensi subur di daerah Mars yang lebih hangat di mana kondisinya mungkin cocok untuk keberadaan kehidupan, meskipun studi lebih lanjut diperlukan.

Berita Jumat datang beberapa hari setelah para pemimpin misi mengakui bahwa penjelajah Zhurong belum bangun sejak hibernasi di Mars hampir setahun yang lalu.

Panel surya kemungkinan tertutup debu, mencekik catu daya dan mungkin mencegah rover bekerja kembali, kata Zhang Rongqiao, kepala desainer misi.

Sebelum Zhurong Silence, saya melihat bukit pasir yang kaya dengan retakan dan kerak, yang menurut para peneliti kemungkinan bercampur dengan es yang mencair atau salju pagi beberapa ratus ribu tahun yang lalu.

Perkiraan rentang waktu mereka ketika retakan dan fitur bukit pasir lainnya terbentuk di Utopia Planitia Mars, dataran luas di belahan bumi utara: sekitar 1,4 juta hingga 400.000 tahun atau bahkan lebih muda.

Kondisi pada periode itu mirip dengan yang ada di Mars sekarang, dengan sungai dan danau mengering dan tidak lagi mengalir seperti miliaran tahun lalu.

Dalam sebuah penelitian yang diterbitkan di Science Advances, tim yang berbasis di Beijing menulis bahwa mempelajari struktur dan komposisi kimia bukit pasir ini dapat memberikan wawasan tentang “potensi aktivitas air” selama periode ini.

“Kami pikir jumlahnya kecil, tidak lebih dari lapisan air di permukaan,” kata rekan penulis Xiaoguang Qin dari Institut Geologi dan Geofisika dalam email.

Penjelajah tidak secara langsung mendeteksi air dalam bentuk hujan es atau es. Tapi Chen mengatakan simulasi komputer dan pengamatan oleh pesawat ruang angkasa Mars lainnya telah menunjukkan bahwa bahkan hari ini pada waktu-waktu tertentu dalam setahun mungkin kondisi yang tepat untuk air muncul.

Yang membedakan penelitian ini adalah seberapa muda bukit pasir itu, kata ilmuwan planet Frederic Schmidt dari Universitas Paris-Saclay, yang bukan bagian dari penelitian.

“Ini jelas merupakan bagian ilmiah baru di wilayah ini,” katanya melalui email.

Para ilmuwan Cina mengatakan bahwa kantong-kantong kecil air dari es yang mencair atau salju yang bercampur dengan garam kemungkinan besar menghasilkan retakan kecil, permukaan bersisik yang keras, partikel lepas, dan karakteristik lain dari bukit pasir seperti cekungan dan pegunungan. Dan mereka mengesampingkan bahwa angin adalah penyebabnya, serta embun beku yang terbuat dari karbon dioksida, yang membentuk sebagian besar atmosfer Mars.

Embun beku di Mars telah diamati sejak misi Viking NASA pada tahun 1970-an, tetapi embun beku ringan di pagi hari diperkirakan terjadi di lokasi tertentu dalam kondisi tertentu.

Mary Burke dari Trinity College Dublin, seorang ahli geologi Mars, mengatakan rover sekarang memberikan “bukti bahwa mungkin ada distribusi yang lebih luas dari proses ini di Mars daripada yang diidentifikasi sebelumnya”.

Dia menambahkan, meski perairan ini kecil, bisa menjadi penting untuk menentukan lingkungan yang layak huni.

Zhurong beroda enam — dinamai dewa api dalam mitologi Tiongkok — diluncurkan pada 2020, tiba di Mars pada 2021 dan menghabiskan satu tahun mengembara sebelum memasuki hibernasi Mei lalu. Penjelajah berjalan lebih lama dari yang dibutuhkan, menempuh jarak lebih dari satu mil (1.921 meter).

___

Produser Video AP Olivia Chang di Beijing berkontribusi pada laporan ini.

___

Bagian Kesehatan dan Sains Associated Press menerima dukungan dari grup Media Sains dan Pendidikan Howard Hughes Medical Institute. AP bertanggung jawab penuh atas semua konten.