Peluncuran Rocket Lab dari CAPSTONE memulai kembalinya NASA ke Bulan

laboratorium roket Sebuah pesawat ruang angkasa kecil menuju bulan diluncurkan dari fasilitasnya di Selandia Baru Selasa pagi, sebuah misi yang menandai yang pertama bagi perusahaan dan Badan Penerbangan dan Antariksa Nasional.

Unduh salinan khusus rudal Electron perusahaan Platform luar angkasa fotonyang membawa pesawat luar angkasa seberat 55 pon, seukuran oven microwave yang disebut CAPSTONE.

“Penembakan elektron sempurna!” Peter Beck, CEO Rocket Lab Tweet Selasa.

CAPSTONE, singkatan dari Cislunar Autonomous Space Positioning Technology Operations and Navigation Experience, adalah misi berbiaya rendah yang menandai peluncuran pertama di bawah program bulan Artemis NASA.

Dengan banderol harga hanya $30 juta, NASA berharap misi tersebut akan memverifikasi bahwa jenis orbit bulan tertentu cocok untuk stasiun luar angkasa Lunar Gateway yang akan diluncurkan oleh badan tersebut akhir dekade ini.

Christopher Baker dari NASA, direktur eksekutif Program Teknologi Pesawat Luar Angkasa Kecil, menjelaskan kepada CNBC sebelum peluncuran bahwa keberhasilan Gateway tidak bergantung pada data ini. Namun dia menambahkan bahwa CAPSTONE memungkinkan agensi untuk mendasarkan perhitungan orbitalnya “dalam data aktual” dan memberikan “pengalaman operasional dalam orbit Halo yang hampir lurus.”

Saat ini di orbit Bumi, Foton akan menyalakan mesinnya beberapa kali selama beberapa hari mendatang, sebelum mengirim pesawat ruang angkasa CAPSTONE di jalur yang akan memakan waktu sekitar empat bulan untuk mencapai Bulan. Sesampai di sana, CAPSTONE akan tetap mengorbit di sekitar Bulan setidaknya selama enam bulan untuk mengumpulkan data.

CAPSTONE juga menandai misi pertama Rocket Lab untuk pergi ke “ruang angkasa” – dan melampaui tujuan khas perusahaan dari orbit rendah Bumi.

NASA beralih ke sekelompok kecil perusahaan untuk mewujudkan CAPTONE. Selain roket Electron dan pesawat ruang angkasa Foton dari Rocket Lab, Advanced Space yang berbasis di Colorado mengembangkan dan akan menggerakkan CAPSTONE, sementara dua perusahaan California membangun pesawat ruang angkasa kecil dan menyediakan sistem propulsinya – Terran Orbital dan Eksplorasi Stellar, masing-masing.

“Setiap komponen utama di sini sebenarnya berasal dari perusahaan yang selama 10 tahun terakhir telah menerima penghargaan bisnis kecil dari pemerintah untuk mengembangkan teknologi yang digunakan untuk misi ini,” kata Baker NASA.

“Kami sangat tertarik pada bagaimana kami dapat mendukung dan memanfaatkan kemampuan komersial Amerika untuk mengembangkan apa yang mampu — dan salah satu hal yang telah kami dorong selama bertahun-tahun adalah bagaimana memperluas jangkauan pesawat ruang angkasa kecil di luar tantangan orbit rendah Bumi. tujuan baru,” tambah Baker.