Pasangan Kehilangan Perusahaan Es Krim senilai $40 Juta – Bagaimana Mereka Membangun Kembali

Bagi Brian Smith dan Jackie Cuscona, salah satu pendiri Ample Hills Creamery, membangun bisnis es krim merupakan jalan yang sulit.

Duo suami-istri ini memulai dengan gerobak es krim sebelum membuka toko pertama mereka di Ample Hills di Brooklyn, New York, pada tahun 2011. Pada puncaknya, Ample Hills bernilai 40 juta dolardengan 13 toko scoop dan toko online yang mengirimkan es krim ke seluruh negeri.

Setelah delapan tahun, kesuksesan itu memudar. Pada bulan Maret 2020, Smith dan Coscona mengajukan pailit. Enam bulan kemudian, mereka menyatakan kebangkrutan pribadi. Pada bulan Juni 2020, Ample Hills Creamery dibeli oleh Schmitt Industries, produsen suku cadang mesin yang ingin terjun ke bisnis makanan, seharga $1 juta.

Keputusan bisnis yang mahal dan kesalahan strategis membuat Amble Hills mengeluarkan banyak uang, bahkan ketika penjualan dan popularitasnya meningkat. “Pasangan itu kehilangan segalanya,” kata Smith, 53 tahun, kepada CNBC.

Namun setahun kemudian, mereka membuka toko es krim baru di Brooklyn bernama The Social. Pada bulan Juni, mereka bermitra dengan beberapa investor untuk mengakuisisi kembali merek Ample Hills hanya dengan $150.000.

Beginilah cara Smith dan Coscona membangun perusahaan es krim senilai $40 juta, lalu perlahan-lahan kehilangan semuanya dan kemudian dengan cepat mulai membangun kembali.

Membuka toko es krim adalah bisnis yang berisiko. Coscona, 54, telah menjadi guru selama lebih dari 20 tahun. Smith adalah penulis skenario di Syfy dan juga memproduksi dan menyutradarai buku audio.

Namun saat Smith tidak bekerja, dia membuat es krim untuk keluarga dan teman-temannya.

“Motivasi sebenarnya adalah kegembiraan yang Anda bawa saat membuat es krim dan membagikannya kepada orang-orang,” kata Smith. “Dan saya tidak mendapatkan rasa koneksi dan kepuasan yang sama saat menulis film monster itu.”

Setelah melihat hasrat suaminya, Coscona berkata, “dia mendorong Brian untuk berupaya mendirikan toko.” Pasangan ini meluncurkan kereta dorong mereka pada tahun 2010, yang menyajikan es krim berkualitas tinggi dengan rasa yang “akan mewakili anak berusia 7 tahun di dalam usia 47 tahun,” kata Smith.

Tahun berikutnya, mereka menghabiskan tabungan mereka sebesar $225.000 untuk membuka toko es krim dengan kue, sereal, dan keripik kentang terlipat di dalamnya. Ample Hills menarik “antrean yang terjadi sepanjang musim panas,” kenang Cuscona.

Selebriti dari Steven Spielberg hingga Oprah Winfrey memuji es krim mereka. CEO Disney Bob Iger mengundang mereka untuk membuka toko di Walt Disney World di Orlando, Florida. Popularitas adalah awal dari kejatuhan mereka.

Pada tahun 2014, Smith dan Coscona menemukan solusi untuk mengatasi tingginya permintaan. “Kami perlu membangun pabrik,” kata Smith. “Kalau dipikir-pikir, kami pikir kami perlu membangun pabrik.”

Mereka mengumpulkan $19 juta melalui berbagai putaran pendanaan modal ventura, membangun lebih banyak lokasi dan membuka pabrik raksasa mereka – pabrik es krim “Taj Mahal”, kata Smith – pada tahun 2018. Tahun berikutnya, Amble Hills memiliki 13 toko, dari New York ke California hingga Florida, dengan penjualan tahunan sebesar $10 juta.

Pasangan itu tidak menyadari masalah yang semakin meningkat. Pabrik besar mereka memastikan bahwa pasokan selalu melebihi permintaan, bahan-bahan unik mereka menyumbat peralatannya, dan mereka mengeluarkan terlalu banyak uang untuk membeli pint persegi panjang khusus — “beberapa ratus ribu dolar” untuk merancang wadah, dan sekitar $450.000 untuk mesin yang diperlukan untuk mengisinya, kata Smith .

Dia menambahkan bahwa mesin tersebut mengisi wadah terlalu sedikit atau terlalu banyak, sehingga menghasilkan banyak produk yang terbuang.

“CFO mendatangi kami dan mengatakan menurutnya kami tidak akan memiliki cukup uang untuk melewati musim dingin tahun 2019 hingga tahun 2020,” kata Smith. “Kami segera menelepon investor kami dan berkata, ‘Kami perlu mengumpulkan lebih banyak uang.’ Dan jawaban mereka adalah tidak.”

Setelah Ample Hills mengajukan kebangkrutan dan keduanya mengajukan kebangkrutan pribadi, sebagian besar $1 juta dari penjualan ke Schmitt Industries langsung menjadi milik kreditor.

“Kami merasa seperti kami mengecewakan anak-anak kami,” kata Smith. “Masyarakat telah mengecewakan kami.”

Setelah kebangkrutan, Coscona mengambil “kursus utama” bagi wirausahawan yang ingin memulai kembali bisnisnya. Di sana, dia diperkenalkan dengan konsultan bisnis yang akhirnya menjadi investor di toko es krim baru keduanya, The Social.

Saat ini, pasangan tersebut hanya memiliki “segelintir kecil” investor yang memiliki pengetahuan pangan dan “fokus” pada profitabilitas. Smith mengatakan mereka sekarang memiliki 20% saham perusahaan, dan tidak ada individu yang memegang saham mayoritas.

Mereka juga menyerahkan peran CEO kepada Lisa Teach, anggota dewan perusahaan dengan latar belakang pelatihan bisnis dan pengajaran kewirausahaan, menurut Business Insider. Profilnya ada di LinkedIn. Smith dan Coscona mengawasi pemasaran dan operasi kreatif.

Pada bulan Desember 2022, Schmitt Industries berbalik arah, menutup toko dan merumahkan karyawan untuk memangkas biaya. Ample Hills kembali ke blok lelang. Smith, Coscona dan investor mereka memenangkan lelang seharga $150.000 lima bulan kemudian, mengambil kembali merek dan sewa di empat lokasi toko.

“Itu seperti lingkaran penuh, momen yang gila,” kata Cuscona. “Itu sungguh tidak nyata.”

Kini, tujuan mereka adalah mengembangkan The Social dan Ample Hills menjadi bisnis yang berkembang. Smith mengatakan toko-toko tersebut menghasilkan total pendapatan sekitar $350.000 pada bulan Juli, yang merupakan Bulan Es Krim Nasional. Setiap toko menghasilkan keuntungan, tambah Coscona.

“Dalam hal pertumbuhan, maksud saya kita akan melakukannya dengan sangat lambat,” kata Smith. “Fokusnya adalah untuk menghancurkan sistem ini [and those] Operasionalnya ketat sehingga kami dapat fokus membangun merek lagi.”

Pengungkapan: Syfy dan CNBC adalah divisi dari NBCUniversal.

Jangan Lewatkan: Ingin menjadi lebih pintar dan lebih sukses dalam uang, pekerjaan, dan hidup Anda? Berlangganan buletin baru kami!

Apakah Anda ingin mendapat penghasilan lebih banyak dan mendapatkan pekerjaan impian Anda? Bergabunglah dengan CNBC Make It: acara virtual gratis Uang Anda pada tanggal 17 Oktober pukul 13.00 ET untuk mempelajari cara meningkatkan keterampilan wawancara dan negosiasi, membangun karier ideal, meningkatkan penghasilan, dan meningkatkan kekayaan Anda. Daftar Gratis hari ini.