Misi bulan Amerika tidak memiliki peluang untuk melakukan pendaratan lunak di permukaan bulan

Perusahaan di balik misi tersebut mengatakan bahwa pendarat AS “tidak memiliki peluang” untuk melakukan pendaratan lunak di bulan karena kebocoran bahan bakar.

Astrobotic, yang berbasis di Pittsburgh, mengatakan terdapat cukup bahan bakar untuk mengoperasikan pendarat Peregrine seperti pesawat ruang angkasa.

Pendarat tersebut diperkirakan akan kehabisan bahan bakar dalam waktu sekitar 40 jam, kata perusahaan itu segera setelah pukul 17:00 GMT pada hari Selasa.

Peregrine mengalami masalah segera setelah dia turun dari puncak peluncuran roket pada hari Senin.

“Mengingat kebocoran propelan, sayangnya tidak ada kemungkinan pendaratan lunak di Bulan,” kata Astrobotic dalam pernyataan yang diposting di X, sebelumnya Twitter.

“Tim telah memperbarui perkiraannya, dan saat ini kami memperkirakan akan kehabisan propelan dalam waktu sekitar 40 jam dari sekarang – peningkatan dari perkiraan tadi malam.

“Tim terus bekerja mencari cara untuk memperpanjang umur operasional Peregrine.”

Pendarat seberat 1,2 ton diluncurkan dari Cape Canaveral, Florida, pada 02:18 ET (07:18 GMT) pada hari Senin, dengan tujuan mendarat pada akhir Februari.

Namun dalam beberapa jam pertama perjalanannya, para insinyur memperhatikan bahwa calon pendarat bulan sedang berjuang untuk menjaga panel surya tetap mengarah ke matahari untuk mengisi baterainya.

Penyebabnya dengan cepat dikaitkan dengan kebocoran besar pada sistem propulsi yang mendorong Peregrine keluar dari jalurnya.

Untuk mempertahankan orientasi yang benar dalam penerbangan, mesin propulsi Peregrine sekarang harus bekerja lembur, sehingga menghabiskan lebih banyak pasokan bahan bakar yang semakin menipis.

Astrobotic menghitung bahwa kendaraan tersebut memiliki cukup bahan bakar untuk bertahan kurang dari dua hari sebelum cadangannya habis dan pesawat ruang angkasa mulai hancur.

Ketika saatnya tiba, Peregrine akan segera kehilangan daya karena panel suryanya tidak lagi mengumpulkan sinar matahari.

Bahkan sebelum pengumuman Astrobotic pada hari Selasa, sudah jelas bahwa pendaratan di bulan – yang pertama di Amerika Serikat dalam setengah abad – adalah hal yang mustahil.

Badan antariksa AS, NASA, telah membeli ruang di pendarat tersebut untuk lima instrumen guna mempelajari lingkungan permukaan bulan sebelum mengirim astronot ke sana pada akhir dekade ini.

Astrobotic adalah yang pertama dari tiga perusahaan AS yang mengirim pendarat ke bulan tahun ini di bawah kemitraan publik-swasta baru dengan NASA.

Bersama dengan dua proyek komersial lainnya – Mesin Intuitif dan Firefly – mereka merencanakan enam misi ke permukaan bulan pada tahun 2024.

NASA yakin kemitraan bulan barunya dengan sektor swasta akan menghasilkan lebih banyak inovasi dan mengurangi biaya seiring berjalannya waktu. Badan tersebut mengatakan pihaknya siap menghadapi kegagalan beberapa misi ini.

Pesawat ruang angkasa Peregrine diluncurkan dengan penerbangan perdana roket Vulcan, roket yang telah dikembangkan selama satu dekade oleh United Launch Alliance (ULA), perusahaan patungan antara Boeing dan Lockheed Martin.