Militer AS menarik pasukannya dari Niger

Lebih dari 1.000 tentara AS akan meninggalkan Niger dalam beberapa bulan mendatang, hal ini akan mengubah kebijakan kontraterorisme dan keamanan AS di wilayah Sahel yang bermasalah di Afrika, kata para pejabat pemerintahan Biden pada Jumat.

Dalam pertemuan kedua dari dua pertemuan minggu ini di Washington, Wakil Menteri Luar Negeri Kurt Campbell mengatakan kepada Perdana Menteri Niger, Ali Lamine Zein, bahwa Amerika Serikat tidak setuju negara tersebut beralih ke Rusia demi keamanan dan Iran untuk kemungkinan kesepakatan uranium. cadangan devisa, dan kegagalan pemerintah militer Niger dalam memetakan jalan kembali menuju demokrasi, menurut seorang pejabat senior Departemen Luar Negeri, yang berbicara tanpa menyebut nama saat membahas perundingan diplomatik.

Keputusan tersebut bukanlah sebuah kejutan. Niger bulan lalu menyatakan akan membatalkan perjanjian kerja sama militernya dengan Amerika Serikat setelah serangkaian pertemuan kontroversial di ibu kota Niger, Niamey, dengan delegasi diplomatik dan militer tingkat tinggi Amerika.

Langkah ini sejalan dengan pola yang dilakukan negara-negara di kawasan Sahel, wilayah gersang di selatan Sahara, yang memutuskan hubungan dengan negara-negara Barat. Mereka malah semakin bermitra dengan Rusia.

Para pejabat Amerika mengatakan bahwa para diplomat Amerika dalam beberapa minggu terakhir berusaha menyelamatkan perjanjian kerja sama militer yang diperbarui dengan pemerintah militer di Niger, namun mereka akhirnya gagal mencapai kompromi.

Perundingan tersebut gagal di tengah meningkatnya gelombang perasaan tidak enak terhadap kehadiran Amerika di Niger. Ribuan pengunjuk rasa di ibu kota pada Sabtu lalu menyerukan penarikan personel angkatan bersenjata AS, hanya beberapa hari setelah Rusia mengirimkan peralatan militer dan pelatihnya sendiri kepada militer negara tersebut.

Penolakan Niger untuk menjalin hubungan militer dengan Amerika Serikat terjadi setelah penarikan pasukannya dari Perancis, bekas kekuatan kolonial yang selama satu dekade terakhir memimpin upaya kontraterorisme asing melawan kelompok-kelompok jihad di Afrika Barat, namun baru-baru ini dipandang sebagai negara paria. wilayah. .

Para pejabat AS mengatakan pada hari Jumat bahwa diskusi dengan Niger untuk merencanakan “penarikan pasukan secara tertib dan bertanggung jawab” akan dimulai dalam beberapa hari mendatang dan prosesnya akan memakan waktu berbulan-bulan untuk diselesaikan.

Banyak warga Amerika yang dikerahkan di Niger ditempatkan di Pangkalan Udara AS 201, sebuah fasilitas berusia enam tahun senilai $110 juta yang terletak di gurun utara negara itu. Namun sejak kudeta militer yang menggulingkan Presiden Mohamed Bazoum dan melantik junta Juli lalu, pasukan di sana tetap tidak aktif, dengan sebagian besar drone MQ-9 Reaper mereka dilarang terbang kecuali yang melakukan misi pengawasan untuk melindungi pasukan AS.

Tidak jelas akses apa, jika ada, yang dimiliki Amerika Serikat terhadap pangkalan tersebut di masa depan, dan apakah para penasihat Rusia dan bahkan mungkin angkatan udara Rusia akan bertindak jika hubungan Niger dengan Kremlin semakin erat.

Karena kudeta tersebut, Amerika Serikat terpaksa menghentikan operasi keamanan dan bantuan pembangunan ke Niger. Tuan Bazoum masih ditahan, delapan bulan setelah pemecatannya. Namun, Amerika Serikat ingin mempertahankan kemitraannya dengan negara tersebut.

Namun kedatangan 100 pesawat latih dan sistem pertahanan udara Rusia di Niger pekan lalu membuat peluang kerja sama jangka pendek semakin kecil. Menurut kantor berita milik negara Rusia RIA Novosti, personel Rusia adalah bagian dari Korps Afrika, struktur paramiliter baru yang bertujuan untuk menggantikan Grup Wagner, perusahaan militer yang tentara bayaran dan operasinya dikerahkan di Afrika di bawah komando Yevgeny V. . Prigozhin, yang meninggal dalam kecelakaan pesawat tahun lalu.

Para pengunjuk rasa di Niamey pada hari Sabtu mengibarkan bendera Rusia serta bendera Burkina Faso dan Mali, dua negara tetangga yang pemerintahannya dipimpin militer juga meminta bantuan Rusia untuk membantu memerangi pemberontak yang terkait dengan ISIS dan al-Qaeda.

Para pejabat Amerika mengatakan bahwa mereka telah berusaha selama berbulan-bulan untuk mencegah putusnya hubungan resmi dengan junta militer di Niger.

Duta Besar AS yang baru untuk Niger, Kathleen Fitzgibbon, salah satu pakar Afrika terkemuka di Washington, telah mengadakan diskusi rutin dengan junta sejak junta resmi menjabat pada awal tahun.

Dalam perjalanan ke Niger pada bulan Desember, Molly Fee, asisten menteri luar negeri untuk urusan Afrika, mengatakan Amerika Serikat bermaksud untuk melanjutkan kerja sama keamanan dan pembangunan dengan Niger, bahkan ketika ia menyerukan transisi cepat ke pemerintahan sipil dan pembebasan Mr. Morsi. Bazoum.

Namun Pentagon merencanakan hal terburuk jika perundingan tersebut gagal. Departemen Pertahanan sedang mendiskusikan pembangunan pangkalan drone baru dengan beberapa negara pesisir Afrika Barat sebagai cadangan pangkalan di Niger, negara yang terkurung daratan. Para pejabat militer, yang enggan disebutkan namanya ketika membahas masalah operasional, mengatakan perundingan tersebut masih dalam tahap awal.

Pejabat dan mantan pejabat keamanan serta diplomat mengatakan bahwa posisi penting Niger yang strategis dan kesediaannya untuk menjalin kemitraan dengan Washington akan sulit digantikan.

“Meskipun masyarakat umum di Niger akan menanggung beban terberat akibat penarikan militer AS dan hilangnya kepentingan politik dan diplomatik, Amerika Serikat dan sekutunya juga akan rugi,” J. Peter Pham, mantan utusan khusus AS untuk Niger Sahel, mengatakan melalui email. Setidaknya dalam jangka pendek, aset militer strategis akan sangat sulit digantikan.