Migrasi manusia purba di Alaska terkait dengan pergerakan mamut berbulu

Catatan Editor: Berlangganan CNN Buletin Teori Keajaiban Ilmiah. Jelajahi alam semesta dengan berita tentang penemuan menarik, kemajuan ilmiah, dan banyak lagi.

CNN
—

Sebuah studi baru menunjukkan bahwa pemukiman manusia purba di tempat yang sekarang disebut Alaska melacak dengan cermat pergerakan mamut berbulu betina yang hidup 14.000 tahun lalu. Hewan ini tersebar sekitar 620 mil (1.000 km) dari barat laut Kanada hingga pedalaman Alaska selama masa hidupnya.

Penemuan ini menyoroti hubungan antara raksasa prasejarah dan beberapa orang pertama yang melintasi Jembatan Darat Bering, menunjukkan bahwa manusia mendirikan kamp berburu musiman di mana mammoth berbulu diketahui berkumpul.

Peneliti dari Amerika Serikat dan Kanada telah membuktikan hubungan kedua spesies tersebut berkat alat analisis isotop baru, gading kuno, dan peta situs arkeologi di Alaska. Gading itu milik mamut berbulu yang kemudian disebut “Maesogia” atau disingkat “Elma”. Sampel tersebut ditemukan pada tahun 2009 di Situs Arkeologi Swan Point Di Alaska tengah.

Penulis utama Audrey Rowe, seorang mahasiswa doktoral di Universitas Alaska Fairbanks, mengatakan penelitian tersebut dimulai setelah instrumen “canggih” dan sangat akurat tiba di laboratorium universitas. Fasilitas Isotop Stabil Alaska Yang memecah sampel untuk menganalisis isotop strontium – jejak kimia yang mengungkap detail kehidupan hewan.

Matthew Wooler, konsultan Rowe, menggunakan metode yang sama untuk mengidentifikasi pergerakan mamut jantan dewasa selama jangka waktu tertentu. Makalah diterbitkan pada Agustus 2021. Wooler adalah penulis senior studi tersebut, seorang profesor di Fakultas Perikanan dan Oseanografi universitas tersebut, dan direktur Fasilitas Isotop.

Strontium adalah isotop stabil yang terbentuk ketika rubidium, logam yang sangat reaktif, hancur. Ini adalah proses yang lambat dengan waktu paruh 4 miliar tahun, kata Rowe. Ketika rubidium meluruh, pertama-tama ia berubah menjadi strontium-87 radioaktif dan, setelah bertahun-tahun, menjadi strontium-86 yang stabil.

Di luar tempat mammoth berkeliaran, bebatuan pecah menjadi tanah, tumbuhan tumbuh, hewan memakan tumbuhan tersebut, gadingnya menunjukkan tingkat strontium dalam makanannya di setiap lapisan gading.

Gading mamut berbulu tumbuh dengan laju harian yang konstan, dengan hari-hari pertama kehidupan hewan tersebut tercatat di ujung gadingnya. Lapisan tersebut terlihat jelas ketika spesimen anjing dibelah memanjang.

Analisis ini kemudian dapat ditelusuri kembali ke tingkat mineral dan strontium di bebatuan di sekitar Alaska untuk memetakan di mana Elma berkeliaran.

“USGS telah melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam memetakan batuan di Alaska,” kata Rowe.

Wooler kemudian menyarankan agar tim meliput lokasi situs arkeologi lokal di atas pergerakan Elma.

“Anehnya, ada banyak tumpang tindih antara area situs arkeologi terpadat di Alaska dari akhir Pleistosen, tepat di atas area yang digunakan Elma, raksasa kita, selama hidupnya,” kata Rowe.

Data isotop baru ini menggabungkan kumpulan data yang dihasilkan dari radiokarbon dan analisis DNA dari dua mamut kecil terkait yang juga ditemukan di Swan Point untuk menciptakan gambaran yang lebih lengkap tentang kehidupan 14.000 tahun lalu.

“Dia adalah seorang wanita muda yang berada di puncak kehidupannya. Pengamatannya menunjukkan bahwa dia tidak kekurangan gizi dan dia meninggal pada musim yang sama dengan kamp berburu musiman di Swan Point tempat gadingnya ditemukan,” kata Wooler dalam sebuah pernyataan.

Peneliti lain setuju. “Studi ini sangat meningkatkan pemahaman kita tentang perilaku mamut, dan juga memberikan petunjuk menarik mengenai interaksi antara manusia dan mamut,” kata Löv Dahlin, profesor genomik evolusi di Pusat Paleogenetika di Stockholm, Swedia, melalui email. Dallin tidak terlibat dalam penelitian baru ini.

Penemuan ini juga dapat memacu lebih banyak ilmuwan untuk mencari perangkat penelitian baru guna meningkatkan pemahaman mereka tentang sains dan sejarah.

“Secara keseluruhan, menurut saya penelitian ini adalah contoh bagus tentang bagaimana penggunaan berbagai alat molekuler, seperti analisis isotop, DNA, dan radiokarbon, dapat memberikan wawasan baru dan inovatif mengenai prasejarah,” kata Dallin.

Hasilnya dipublikasikan pada hari Rabu di jurnal Kemajuan ilmu pengetahuan.

Bukti baru menawarkan lebih dari sekedar pemahaman tentang hubungan awal antara mamut berbulu dan manusia.

“(Elma) sedang menjelajahi area situs arkeologi terpadat di Alaska,” kata Rowe dalam sebuah pernyataan. “Tampaknya orang-orang purba ini mendirikan kamp berburu di daerah yang sering dikunjungi mamut.”

Penelitian ini juga mengubah apa yang menurut Rowe, peneliti utama, seharusnya menjadi gambaran yang terlintas dalam pikiran ketika memikirkan setiap spesies secara mandiri.

Tim belajar ditugaskan Pelukis sejarah alam Julius Csotonyi Untuk membuat gambar digital dari kedua spesies tersebut. Gambar terakhir menampilkan ketiga mamut berbulu yang ditemukan di kawasan Swan Point, namun alih-alih menggambarkan manusia sebagai pemburu agresif yang mengelilingi mangsanya, Rowe bersikeras agar sang seniman menunjukkan sebuah keluarga.

“Orang-orang ini sama seperti kita, tapi kita hanya melihat masa-masa perburuan yang agresif dalam hidup mereka,” katanya. Para pemburu-pengumpul harus menggunakan teknologi “canggih” untuk membunuh mamalia agar dapat bertahan hidup, “dan hal ini membutuhkan banyak keterampilan.”

Rowe ingin foto tersebut, yang memperlihatkan seorang wanita, seorang pria, dan anak-anak sedang mengamati mamut, untuk membuktikan bahwa “orang-orang ini menghabiskan banyak waktu untuk mengajari anak-anak mereka cara melakukan segala hal.”

Jenna Schnewer Dia adalah seorang penulis lepas, editor, dan produser audio di Anchorage, Alaska yang (kebanyakan) berfokus pada sains, seni, dan perjalanan.