Laut China Selatan: Sebuah jet tempur China menghadapi pesawat Angkatan Laut AS dengan kru CNN di dalamnya

Pangkalan Udara Kadena, Jepang
CNN
–

Sebuah pesawat pengintai Angkatan Laut AS terbang pada ketinggian 21.500 kaki di atas Laut China Selatan, 30 mil dari Kepulauan Paracel yang disengketakan, sekelompok sekitar 130 atol kecil, yang terbesar di antaranya adalah pangkalan militer China.

Sebuah suara, yang mengatakan itu berasal dari lapangan terbang Tentara Pembebasan Rakyat (PLA), meraung melalui radio P-8 Poseidon Angkatan Laut AS saat kru CNN mendengarkan, karena jarang masuk dalam penerbangan AS.

“Pesawat Amerika. Wilayah udara China 12 mil laut. Jangan mendekat atau bertanggung jawab.”

Dalam beberapa menit, sebuah jet tempur China yang dipersenjatai dengan rudal udara-ke-udara mencegat pesawat Amerika, hanya 500 kaki dari sisi pelabuhan.

Jet tempur China begitu dekat, kru CNN bisa melihat pilot menoleh untuk melihat mereka – mereka bisa melihat bintang merah di sirip ekor dan misil yang dipersenjatai.

Letnan Nicky Slaughter, pilot pesawat Amerika itu, memuji pesawat Tentara Pembebasan Rakyat bermesin dua tempat duduk itu.

“Jet tempur PLA, ini adalah P-8A Angkatan Laut AS… Saya telah memindahkan Anda dari sayap kiri dan bermaksud untuk berbelok ke barat. Saya meminta Anda untuk melakukan hal yang sama, lagi.”

Tidak ada tanggapan dari jet tempur China yang mengawal pesawat Amerika selama 15 menit sebelum berbalik arah.

Bagi awak CNN di penerbangan AS, ini adalah bukti nyata dari ketegangan yang terjadi di Laut China Selatan, dan antara AS dan China.

Komandan misi Angkatan Laut AS ini memiliki pandangan berbeda.

“Menurut saya ini hari Jumat sore lagi di Laut China Selatan,” kata komandan Angkatan Laut. Mark Haynes memberi tahu staf CNN.

Selama beberapa tahun terakhir, Laut Cina Selatan telah muncul sebagai potensi ketegangan utama di kawasan Asia-Pasifik. Pulau-pulau di dalamnya, seperti Paracels di mana sebuah pesawat Angkatan Laut AS dicegat pada hari Jumat, menjadi subjek klaim teritorial yang tumpang tindih sebagian dari China, Filipina, Vietnam, Malaysia, Brunei, dan Taiwan.

Jalur air strategis ini tidak hanya menyimpan sumber daya ikan, minyak, dan gas yang besar, sekitar sepertiga pengiriman barang global melewatinya – bernilai sekitar $3,4 triliun pada tahun 2016, menurut Proyek Energi China dari Pusat Kajian Strategis dan Internasional (CSIS). .

China mengklaim yurisdiksi bersejarah atas hampir seluruh laut yang luas, dan sejak 2014 telah membangun terumbu kecil dan gundukan pasir di pulau-pulau buatan yang dibentengi dengan rudal, landasan pacu, dan sistem senjata — yang membuat marah penggugat lainnya.

Kepulauan Paracels, disebut Kepulauan Xisha oleh Tiongkok, terletak di bagian utara Laut Tiongkok Selatan, sebelah timur Da Nang, Vietnam, dan selatan Pulau Hainan Tiongkok.

Dinamai oleh pembuat peta Portugis pada abad ke-16, mereka tidak memiliki penduduk asli untuk dibicarakan, hanya 1.400 garnisun militer China yang kuat, menurut CIA Factbook.

Mereka dikelilingi oleh 12 mil laut wilayah udara yang diklaim China sebagai miliknya pada hari Jumat – klaim yang tidak diakui Washington.

Rantai Kepulauan Spratly terletak di ujung tenggara, hanya 186 mil dari pulau Palawan, Filipina.

Pada tahun 2016, dalam kasus yang diajukan oleh Filipina, pengadilan internasional di Den Haag memutuskan bahwa klaim China atas hak sejarah atas sebagian besar laut tersebut tidak memiliki dasar hukum.

Tetapi Beijing menolak putusan pengadilan dan melanjutkan pembangunan militernya dengan membangun pangkalan di Spratly, yang disebutnya Kepulauan Nansha.

China juga melakukan latihan militer reguler di sebagian besar wilayah Laut China Selatan dan mempertahankan kehadiran penjaga pantai dan kapal penangkap ikan yang besar di perairan yang disengketakan – yang sering menyebabkan ketegangan dengan tetangganya.

Pada hari Jumat, saat terbang mendekati Filipina, Angkatan Laut AS melihat sebuah kapal perusak rudal P-8 Angkatan Laut yang dipandu Angkatan Laut Tentara Pembebasan Rakyat dan turun ke ketinggian 1.000 kaki untuk melihat lebih dekat – membawa lebih banyak peringatan dari Tentara Pembebasan Rakyat.

“Pesawat Amerika. Pesawat Amerika. Ini adalah kapal perang Angkatan Laut China ke-173. Anda mendekati saya di ketinggian rendah. Nyatakan niat Anda lebih jauh,” sebuah suara terdengar dari radio pesawat Amerika.

Kapal perang ke-173 PLA adalah perusak Changsha, dan kemungkinan akan dipersenjatai dengan puluhan rudal darat-ke-udara.

Komandan pesawat, Pembantaian Letnan Satu, menjawab bahwa pesawat Amerika akan menjaga jarak aman.

“Pesawat Amerika. Pesawat Amerika. Ini adalah kapal perang Angkatan Laut China 173. Anda jelas membahayakan keselamatan saya. Anda jelas membahayakan keselamatan saya,” kata kapal China itu.

Saya adalah pesawat militer AS. Pembantaian menjawab, “Saya akan menjaga jarak aman dari unit Anda,” dan misi Amerika berlanjut.

Angkatan Laut AS mengatakan misi ini rutin.

Pentagon mengatakan kapal dan pesawat AS beroperasi secara teratur di mana hukum internasional mengizinkan. Tetapi China mengklaim bahwa kehadiran AS di Laut China Selatan yang memicu ketegangan.

Ketika sebuah kapal penjelajah peluru kendali AS berlayar di dekat Kepulauan Spratly pada bulan November, Tentara Pembebasan Rakyat mengatakan tindakan seperti itu “secara serius melanggar kedaulatan dan keamanan China” dan merupakan “bukti konklusif bahwa Amerika Serikat mencari hegemoni maritim dan memiliterisasi Laut China Selatan. ”

Angkatan Laut AS mengatakan kapal penjelajah AS melakukan operasi “sesuai dengan hukum internasional dan kemudian melanjutkan operasi normalnya di perairan bebas di laut lepas.”

Bagi Heinz, komandan misi Jumat AS, ketegangan selalu berkurang ketika dia berbicara dengan pihak China.

Dia mengatakan diam membawa ketidakpastian.

Ketika tidak ada tanggapan, itu meninggalkan pertanyaan. Apakah mereka mengerti apa yang dia katakan? Apakah mereka memahami niat kita? Apakah mereka mengerti bahwa kami tidak bermaksud jahat? ” Dia berkata.

Sebagian besar hari Jumat, jawabannya ada di sana. Hines mengatakan pertemuan itu “profesional”. Dan dia ingin tetap seperti itu.