Ksatria putih potensial Virgin Orbit dan bailout $200 juta yang gagal

8 April (Reuters) – Ketika kekayaan Virgin Orbit Richard Branson jatuh bulan lalu, seorang investor yang kurang dikenal bernama Matthew Brown tampaknya menawarkan bailout $200 juta.

Dalam dua hari setelah panggilan Brown, CEO Virgin Orbit Dan Hart mendapatkan dukungan dewan untuk perjanjian awal dengan investor berusia 33 tahun yang berbasis di Texas, menurut dokumen terkait, pertukaran email yang ditinjau oleh Reuters dan tiga orang yang mengetahui masalah tersebut. diskusi.

“Kami mengadakan rapat dewan pagi ini dengan kesepakatan untuk bergerak maju, jadi sekarang saya memiliki persetujuan yang saya butuhkan,” kata Hart kepada Brown melalui email pada 21 Maret, yang dilihat oleh Reuters.

Dalam email terpisah kepada karyawan hari itu, Hart menawarkan catatan harapan untuk 750 karyawan Virgin Orbit, yang sebagian besar cuti untuk menghemat uang ketika perusahaan menghentikan operasinya pada awal Maret. Dalam email tersebut, Hart mengatakan perusahaan yang berbasis di Long Beach, California akan memulai “pelanjutan bertahap” operasi.

Tidak akan ada dimulainya kembali operasi secara penuh.

Kesepakatan potensial dengan Brown runtuh dalam waktu kurang dari seminggu karena Virgin Orbit memutuskan kontak dengannya dan mengancam tindakan hukum terhadapnya jika dia mengungkapkan detail rahasia tentang investasi potensial, menurut surat gencatan dan penghentian yang ditinjau oleh Reuters. Orang yang menolak disebutkan namanya karena sensitivitas masalah ini.

Rincian kesepakatan yang sebelumnya tidak dilaporkan yang tidak pernah tercapai memberikan jendela ke perebutan Virgin Orbit yang gagal untuk menghindari kebangkrutan. Perusahaan, yang bernilai $3,8 miliar pada akhir 2022 dan menghitung militer AS di antara pelanggan terbesarnya, mengajukan Bab 11 minggu ini.

Hart, seorang veteran Boeing, tidak menanggapi permintaan komentar atas percakapan dengan Brown. Virgin Group, yang memiliki 75% Virgin Orbit, juga menolak berkomentar untuk artikel ini. Grup tersebut memberikan pembiayaan kepada Virgin Orbit saat perusahaan peluncuran satelit mencari pembeli dari kebangkrutan.

Pemberitahuan hukum datang sebagai tanggapan atas wawancara yang diberikan Brown di CNBC pada 23 Maret ketika dia mengatakan sedang dalam “diskusi terakhir” untuk menutup investasi $ 200 juta di Virgin Orbit dalam waktu 24 jam. Surat dari pengacara perusahaan mengatakan Brown membesar-besarkan sifat percakapan dan melanggar perjanjian non-disclosure.

Harga saham kawah Virgin Orbit rebound lebih dari 60% sehari setelah Brown muncul di CNBC.

Wawancara televisi mengikuti laporan dari Reuters yang mengatakan Brown hampir menutup kesepakatan untuk usulan investasi di perusahaan, mengutip nota persyaratan yang ditandatangani Hart dan Brown dan tenggat waktu yang dijadwalkan 24 Maret.

Ketika perusahaan memutuskan kontak dengan Brown, pada 25 Maret, kata ketiga orang itu, terungkap masalah kredibilitas Brown. Seseorang mengatakan bahwa para eksekutif telah menemukan bukti yang bertentangan dengan rincian yang diberikan Brown tentang latar belakangnya.

Dalam wawancara dengan Reuters selama sepekan terakhir, Brown membantah tuduhan bahwa dia salah mengartikan dirinya sendiri. Dia mengatakan Virgin Orbit tidak memberikan informasi yang dia inginkan sebelum dia merasa nyaman mentransfer $200 juta ke rekening escrow sebagaimana disetujui dalam lembar persyaratan. Brown tidak merinci informasi apa yang dia cari, dan Reuters belum dapat memverifikasi pernyataannya secara independen.

“Saya benar-benar punya uang 100 persen,” tambah Brown.

Rendah ditempatkan di bawah radar

Reuters menemukan ketidakkonsistenan yang jelas dalam beberapa elemen kunci dari pernyataan yang dibuat Brown di CNBC atau di LinkedIn tentang perusahaan tempat dia bekerja, investasi, dan mitranya.

Brown mengatakan kepada Reuters bahwa dia tidak memiliki saham apa pun di Virgin Orbit dan tidak mendapat keuntungan dari penawarannya dan lonjakan harga saham jangka pendek yang mengikutinya. Pengajuan kebangkrutan perusahaan Selasa menunjukkan Matthew Brown memiliki 238 saham pada saat pengajuan. Saham itu bernilai $48 pada hari Kamis.

Investor yang terdaftar adalah Matthew Brown yang berbeda, kata Brown.

Reuters tidak dapat menemukan pendaftaran perusahaan dari dua perusahaan. Brown mengatakan di LinkedIn bahwa dia adalah penasihat atau mitra untuk Hogshead Spouter yang berbasis di Hong Kong dan Kona Private Capital yang berbasis di Hawaii.

Itu bekerja melalui entitas luar, kata Brown kepada Reuters, tanpa memberikan rincian. Dia mengatakan dia tidak tahu di mana Kona dan Hogshead terdaftar.

Dalam wawancaranya dengan CNBC, Brown mengatakan dia bekerja dengan OpenAI. Seorang juru bicara OpenAI mengatakan itu tidak pernah berhasil dengannya.

Ditanya tentang hal ini, Brown mengatakan kepada Reuters bahwa dia menyusun kesepakatan untuk melindungi kerahasiaan investor dengan preferensi untuk “menjaga profil rendah”.

Pada saat pendekatannya ke Virgin Orbit, halaman LinkedIn Brown menyertakan dukungan dari Dan McDermott, yang diidentifikasi sebagai mantan kolega di Hogshead Spouter dan sebagai mantan pejabat HKMA. Bank sentral mengatakan tidak memiliki catatan tentang McDermott yang dipekerjakan.

Dihubungi oleh LinkedIn, McDermott menolak menjawab pertanyaan tentang latar belakangnya.

Brown mengatakan dia bekerja di Woods Family Office, sebuah perusahaan kekayaan swasta yang berbasis di Houston, dari tahun 2008 hingga 2021, dimulai pada usia 18 tahun sebagai CEO yang mengelola $6 miliar dan kemudian sebagai penasihat senior. Kantor keluarga, yang mengidentifikasi Eric Woods sebagai direktur di situs webnya, tidak menanggapi permintaan komentar.

Ketika ditanya tentang perusahaannya melalui LinkedIn, Eric Woods berkata, “Saya tidak punya apa-apa untuk dikatakan dan begitu pula kantor keluarga saya.” Dia menambahkan, “Meskipun Matt adalah penasihat, kami tidak berafiliasi dengan pembelian Virgin oleh Matt, yang saya asumsikan terkait dengan ini.”

Menyusul pertanyaan dari Reuters ke LinkedIn, apakah akun Woods dan McDermott asli, kedua akun tersebut dihapus. LinkedIn menolak untuk membahas kasus-kasus tertentu tetapi mengatakan itu adalah kebijakannya untuk menghapus akun yang dianggap curang.

Brown mengatakan dia tidak dapat berbicara untuk kedua pria itu atau mengatakan mengapa akun LinkedIn mereka ditangguhkan. Dia menambahkan bahwa Woods adalah “pria hebat dan pria yang sangat sukses” dan “dari apa yang saya ingat tentang Dan, manusia yang luar biasa”.

‘ubah perubahan’

Brown mengatakan kepada Reuters bahwa dia adalah produser film dokumenter tahun 2009, Loose Change, yang menyatakan bahwa serangan 11 September adalah rencana pemerintah AS.

Corey Rowe dan Dylan Avery, mitra dalam proyek tersebut, mengatakan bahwa mereka memberikan kredit produksi kepada Brown saat film tersebut dirilis. Avery mengatakan kepada Reuters bahwa Brown memberi Avery sebuah kamera. Baik Rowe dan Avery mengatakan Brown gagal membayarnya secara lisan dijanjikan ribuan dolar untuk biaya studio rekaman, dan mengurangi kreditnya dari salinan film berikutnya.

Brown mengatakan dia telah memberikan jumlah dana yang “wajar” dan perpisahannya dari keduanya adalah “karena perbedaan kepribadian”.

Virgin Orbit menyatakan bangkrut pada hari Selasa. Itu tidak pernah pulih dari misi Januari yang gagal yang mengirim muatan satelit ke laut.

Miliarder Inggris Branson berpisah dari perusahaan pariwisata luar angkasa Virgin Galactic pada 2017 dengan harapan bisa menantang SpaceX milik Elon Musk.

Virgin Group telah memberikan pinjaman yang dijamin kepada perusahaan tetapi tidak ada ekuitas baru karena arus kas unit menyusut.

(Laporan oleh Joey Rowlett di Washington dan Kevin Krolicki di Singapura; Laporan tambahan oleh Ben Kleiman di Detroit; Disunting oleh Pravin Char

Standar kami: Prinsip Kepercayaan Thomson Reuters.