Kami akhirnya tahu bagaimana hujan meteor Geminid yang misterius berasal – Ars Technica

Setiap tahun, para pengamat langit dapat menyaksikan tontonan Geminid yang merayap melintasi langit malam dari pertengahan November hingga akhir Desember. Namun, meteorit ini sangat tidak biasa, dan bukan hanya karena salah satu yang paling mudah dilihat.

Hujan meteor biasanya berasal dari komet yang terbang melewati matahari. Komet terdiri dari gas beku, debu, dan batu, dan panas matahari menguapkan sebagian dari gas ini dan melepaskannya ke luar angkasa, menghilangkan puing-puing yang akhirnya jatuh ke Bumi. Tapi Geminid luar biasa karena berasal dari asteroid, bukan komet. Asteroid 3200 Phaeton adalah sumber puing-puing ini, tetapi asteroid tidak terpengaruh oleh panas matahari seperti komet, jadi tidak jelas mengapa Phaeton meninggalkan jejak puing.

Ilmuwan NASA yang menganalisis data dari Parker Solar Probe milik badan antariksa akhirnya menemukan jawaban yang paling mungkin untuk teka-teki tentang bagaimana Gemini terbentuk: sebuah peristiwa bencana. Kata para ilmuwan di Stadi Baru-baru ini diterbitkan di The Planetary Science Journal.

berkeping-keping

Jadi bagaimana Parker Solar Probe, yang dirancang untuk mempelajari Matahari, memberikan petunjuk tentang bagaimana Gemini lahir? Orbitnya membawanya langsung melalui inti Geminid di perihelion, atau titik di mana 3200 Phaeton mendekati Matahari. Saat terbang melalui hujan meteor, Parker dibombardir dengan butiran debu yang mengeluarkan sinyal listrik saat tumbukan. Sinyal-sinyal ini dideteksi oleh instrumen FIELDS, yang dirancang untuk mengukur (antara lain) medan listrik dan magnet. Kecepatan pergerakan butiran debu dan seberapa kuat mereka – indikasi massanya – memberi gambaran tentang apa yang mungkin ada di balik pembentukan gemini.

Data Parker, digabungkan dengan simulasi dan pengamatan Bumi, meyakinkan tim sains, yang dipimpin oleh ilmuwan planet Wolf Cuvier, bahwa Geminid tidak terus-menerus terpisah dari 3200 Phaeton. Phaeton dan puing-puing yang dihasilkannya mungkin disebabkan oleh tabrakan atau ledakan yang menghancurkan objek yang jauh lebih besar, mungkin sebuah komet. Cuvier dan timnya berpikir mungkin juga tabrakan yang sama menghasilkan dua asteroid terdekat.

Tabrakan seperti itu mungkin menjelaskan misteri lain: massa Gemini. Bersama-sama, mereka setidaknya memiliki massa yang sama dan mungkin lebih besar dari asteroid induknya. 3200 Phaeton memang kehilangan beberapa materi di orbit, tetapi itu tidak cukup untuk menghitung massa Geminid.

Massa aliran Geminids diperkirakan berada di urutan atau lebih besar dari badan induk 3.200 Phaethon, menunjukkan bahwa aliran itu terbentuk dalam peristiwa yang berpotensi bencana yang membuang sejumlah besar massa dalam waktu yang relatif singkat. ” kata para ilmuwan juga dalam penelitian tersebut.

bencana

Tim Cuvier menggunakan data Parker untuk menghasilkan model bagaimana Geminid terbentuk. Dengan mempertimbangkan efek partikel debu yang menghantam pendarat, mereka menjalankan beberapa simulasi bencana. Model pertama mensimulasikan peristiwa penghancuran asteroid yang khas; Yang kedua melibatkan peristiwa yang lebih ganas yang akan menyebarkan puing-puing yang bergerak lebih cepat ke area yang lebih luas. Model ketiga mengarah pada pembentukan meteor dari komet.

Ternyata skenario yang paling mungkin juga paling kejam, dan ini didukung oleh pengamatan Geminid dari Bumi. Akankah peristiwa penghancuran ini telah mengirimkan batuan luar angkasa ke permukaan bumi ribuan tahun yang lalu? Tidak peduli seberapa mengancam kelihatannya, itu sangat tidak mungkin. Tak satu pun dari ketiga model tersebut menunjukkan adanya puing-puing yang menghantam planet kita.

Tidak peduli seberapa sensitif alat Parker FIELDS, masih ada beberapa hal yang tidak dapat diberitahukan kepada kami. Malapetaka apa yang membentuk Geminid masih belum diketahui. Apakah itu tabrakan atau ledakan gas, itu akan mempengaruhi bentuk dan lebar aliran puing-puing. Meskipun Parker tidak dapat memfilmkan strukturnya secara langsung, tugas lain mungkin dilakukan. JAXA berikutnya Takdir + misi Itu memang akan langsung menuju ke 3200 Phaeton setelah diluncurkan pada tahun 2024. Itu bisa menjelaskan lebih lanjut tentang bagaimana Geminid muncul dengan melakukan lebih banyak pengamatan langsung. Sampai saat itu, kita akan terus menatap langit musim dingin dan bertanya-tanya.

Jurnal Ilmu Keplanetan, 2023. DOI: 10.3847/bsj/acd538 (Tentang DOI).

Elizabeth Raine Creature Menulis. Karyanya telah muncul di SYFY WIRE, Space.com, Live Science, Grunge, Den of Geek, dan Forbidden Futures. Saat dia tidak menulis, dia mengubah bentuk, menggambar, atau menyamar sebagai karakter yang belum pernah didengar siapa pun. Ikuti dia di Twitter: @hravenrayne.