Departemen Kehakiman mengatakan akan membuka kembali penyelidikan terhadap Realtor Trade Group

Departemen Kehakiman akan membuka kembali penyelidikan antimonopoli terhadap National Association of Realtors, sebuah kelompok perdagangan berpengaruh yang telah mendominasi industri real estat perumahan selama beberapa dekade. Investigasi akan fokus pada apakah peraturan kelompok tersebut menaikkan biaya penjualan rumah.

Investigasi federal yang diperbarui dilakukan setelah Pengadilan Banding AS untuk Distrik Columbia pada hari Jumat membatalkan keputusan pengadilan yang lebih rendah dari tahun 2023 yang membatalkan permintaan Departemen Kehakiman untuk mendapatkan informasi dari NAR tentang komisi pialang dan bagaimana mereka memasarkan listing real estat.

Keputusan hari Jumat ini merupakan kemunduran lain bagi NAR, yang masih belum pulih dari perjanjian tanggal 15 Maret untuk menyelesaikan beberapa tuntutan hukum yang menuduh kelompok tersebut melanggar undang-undang antimonopoli dan berkonspirasi untuk menetapkan harga yang dibebankan oleh agen real estat kepada klien mereka. Sambil menunggu persetujuan pengadilan federal, NAR akan membayar ganti rugi sebesar $418 juta dan secara signifikan mengubah peraturannya mengenai komisi agen dan database, yang diawasi oleh afiliasi NAR, di mana rumah-rumah didaftarkan untuk dijual.

Penjual rumah di Missouri, yang gugatannya terhadap NAR dan beberapa perusahaan pialang diikuti oleh beberapa klaim peniru, berhasil berargumentasi bahwa aturan kelompok tersebut bahwa agen penjual harus mengajukan penawaran komisi kepada agen pembeli memaksa mereka untuk membayar biaya yang meningkat.

Departemen Kehakiman kini memiliki kesempatan lain untuk mengungkap biaya-biaya tersebut dan peraturan NAR lainnya yang telah lama membingungkan dan membuat frustrasi konsumen.

“Komisi real estate di Amerika Serikat jauh melebihi komisi di negara maju lainnya, dan keputusan ini mengembalikan kemampuan Divisi Antitrust untuk menyelidiki potensi tindakan ilegal oleh NAR yang mungkin berkontribusi terhadap masalah ini,” kata Asisten Jaksa Agung Jonathan Kanter. . Kepala Divisi Antitrust Departemen Kehakiman, dalam pernyataan email. “Divisi Antitrust berkomitmen untuk berjuang menurunkan biaya pembelian dan penjualan rumah.”

Orang Amerika membayar komisi real estat hampir $100 miliar setiap tahunnya. Di banyak negara lain, tingkat komisi berkisar antara 1 dan 3%; Di Amerika Serikat, sebagian besar agen menetapkan komisi sebesar 5 atau 6 persen yang dibayarkan oleh penjual. Tingkat komisi yang tinggi ini menjadi inti dari meningkatnya tantangan hukum yang dihadapi NAR.

Dalam pernyataan melalui email pada hari Jumat, perwakilan NAR mengatakan organisasi tersebut “meninjau keputusan hari ini dan mengevaluasi langkah selanjutnya,” menambahkan bahwa mereka tetap “teguh dalam komitmen kami untuk meningkatkan transparansi konsumen dan mendukung anggota kami dalam melindungi kepentingan klien mereka dalam pembelian rumah. dan proses penjualan.”

Jika NAR ingin mengajukan banding atas putusan tersebut, pihaknya kini harus membawanya ke Mahkamah Agung.

Dengan 1,5 juta anggota, badan lobi yang kuat di Washington, dan aset senilai $1 miliar, NAR memiliki pengaruh signifikan terhadap industri real estat. Ia bahkan memiliki merek dagang untuk kata “Realtor”, dan agen harus menjadi anggota untuk menyebut dirinya “Realtor”.

Departemen Kehakiman menggugat kelompok perdagangan tersebut pada tahun 2005, dengan tuduhan bahwa NAR mempromosikan praktik anti persaingan dan menaikkan komisi, dan kedua belah pihak menyetujui penyelesaian 10 tahun pada tahun 2008, di mana NAR diharuskan mengubah beberapa kebijakannya mengenai pencatatan rumah. situs. .

Setelah penyelesaian tersebut selesai, Departemen Kehakiman membuka kembali penyelidikannya, mengeluarkan permintaan dokumentasi tentang bagaimana broker AS menggunakan database yang dikelola oleh NAR untuk membuat daftar rumah dan menegosiasikan tarif komisi, serta aturan mengenai kompensasi agen yang diterapkan organisasi tersebut kepada karyawannya. keanggotaan.

Departemen tersebut bahkan mengeluarkan pernyataan ketertarikan dalam dua tuntutan hukum terhadap NAR, terkait praktik anti persaingan, termasuk kasus Missouri, yang diselesaikan NAR pada bulan Maret.

Pada tahun 2020, sepertinya kasus ini sudah selesai — Departemen Kehakiman menawarkan penyelesaian lain kepada NAR, yang memerlukan perubahan aturan seperti pengungkapan lebih banyak tentang biaya perantara. NAR menyetujui dan menutup penyelidikan.

Namun pada tahun 2021, di bawah pemerintahan Biden yang baru, Departemen Kehakiman membatalkan penyelesaiannya dan mengumumkan akan membuka kembali penyelidikannya. NAR membawa mereka ke pengadilan federal dalam upaya untuk menghentikan mereka, yang awalnya berhasil pada bulan Januari 2023. Namun Departemen Kehakiman mengajukan banding, dan panel yang terdiri dari tiga hakim dari Pengadilan Banding memihak departemen tersebut dalam keputusan yang terpisah – dengan dua hakim duduk di pengadilan federal. pengadilan. Mendukung dan satu menentang.

Dalam sebuah wawancara dengan The New York Times, Michael Ketchmark, yang merupakan pengacara utama dalam gugatan penjual rumah di Missouri terhadap NAR, menyebut penyelidikan baru ini sebagai “berita bagus bagi pemilik rumah dan pembeli rumah di seluruh negeri,” yang akan diperluas berdasarkan dampaknya. Dari kasus perdata yang diajukan terhadap kelompok tersebut.

Persetujuan NAR atas penyelesaian tersebut terjadi beberapa bulan setelah keputusan juri pada Oktober 2023 yang mendukung penjual rumah yang mengharuskan kelompok perdagangan tersebut membayar ganti rugi setidaknya $1,8 miliar.

“Melalui pengalaman dan penyelesaian kami dengan NAR, kami telah mengembangkan bola sejauh mungkin di lapangan,” katanya. “Ini adalah kesempatan bagi Departemen Kehakiman untuk terus meminta pertanggungjawaban mereka, dan jika mereka merasa perlu mengambil langkah tambahan melalui penuntutan pidana atau peraturan, mereka sekarang mendapat lampu hijau untuk melakukannya.”