Kedua astronot yang menguji pesawat luar angkasa Starliner baru Boeing seharusnya memulai perjalanan mereka kembali ke Bumi pada Rabu malam, tetapi akan tetap berada di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS).
Kembalinya kapal ke Bumi telah tertunda karena masalah pada beberapa mesinnya dan kebocoran gas helium yang mendorong bahan bakar ke sistem propulsi.
NASA sedang melakukan tinjauan tingkat tinggi terhadap masalah teknis sebelum memutuskan kapan akan membawa pulang para astronot.
Sonny Williams dan Butch Wilmore tidak dalam bahaya, tapi apa yang salah dengan pesawat luar angkasa itu dan apa pengaruhnya bagi perjalanan pulang mereka?
Starliner diluncurkan pada 5 Juni meskipun ada sedikit kebocoran helium. Helium digunakan untuk mendorong propelan ke dalam sistem propulsi yang digunakan untuk bermanuver di luar angkasa dan memperlambatnya untuk kembali ke atmosfer bumi.
Kebocorannya sangat kecil sehingga para insinyur mengira hal itu tidak akan mempengaruhi misi sehingga mereka melanjutkan peluncuran.
Namun empat kebocoran helium lagi terjadi selama misi tersebut, dan lima dari 28 manuver propulsi terhenti saat mendekati stasiun luar angkasa, empat di antaranya dimulai kembali.
Misi tersebut seharusnya berlangsung selama delapan hari, namun tanggal kembalinya ditunda karena para insinyur menyelidiki masalah tersebut.
Kemudian pada tanggal 18 Juni, NASA mengumumkan bahwa Starliner akan memulai perjalanan pulangnya pada pukul 22:00 EDT pada hari Rabu, 26 Juni (03:00 Kamis, 27 Juni GMT).
NASA sebelumnya telah menyatakan dalam sebuah posting di blognya bahwa kebocoran tersebut tidak menimbulkan risiko apa pun bagi keselamatan astronot karena: “Hanya diperlukan tujuh jam waktu penerbangan gratis untuk menyelesaikan misi secara normal, dan Starliner saat ini memiliki cukup helium di dalam tangkinya.” Untuk mendukung aktivitas penerbangan gratis selama 70 jam setelah undocking.
Namun hanya beberapa hari kemudian, setelah pertemuan tingkat tinggi, NASA menyimpulkan bahwa tanggal kembalinya yang dijadwalkan harus “direvisi” menjadi tanggal di bulan Juli. Tidak ada informasi tambahan yang diberikan tentang alasan perubahan keputusan tersebut.
NASA menyatakan bahwa para insinyur dirgantara ingin mempelajari pesawat ruang angkasa tersebut untuk mencapai dasar celah sebelum kembali memasuki atmosfer bumi. Hal ini terjadi karena ketika kapsul awak melakukan parasut ke Bumi, “modul layanan” bawah Starliner yang rusak akan terbakar saat masuk kembali, yang berarti beberapa informasi tentang apa yang salah akan hilang.
Badan antariksa menekankan bahwa para astronot tidak terdampar dan Starliner telah disertifikasi untuk kembali ke Bumi jika terjadi keadaan darurat di Stasiun Luar Angkasa Internasional.
Apa yang terjadi selanjutnya bergantung pada tinjauan tingkat tinggi dan menyeluruh oleh NASA untuk menentukan apa yang harus dilakukan selanjutnya.
Urutan kejadian tersebut menimbulkan pertanyaan tentang apakah peluncuran seharusnya tetap dilanjutkan meskipun ada kebocoran.
Adam Baker, presiden Rocket Engineering, sebuah perusahaan Inggris yang berspesialisasi dalam sistem propulsi roket, mengatakan bahwa dia memahami alasan peluncuran roket tersebut, namun mengatakan akan lebih baik jika mengetahui penyebab kebocoran tersebut dan memperbaikinya. .
“Ada bahaya bahwa upaya untuk menyempurnakan segalanya akan memakan waktu terlalu lama dan terlalu mahal, dan akibatnya, dukungan publik dan politik akan hilang,” katanya.
“Tetapi yang saya rasakan adalah mereka mungkin tidak cukup memperhitungkan memburuknya kebocoran setelah peluncuran. Ini adalah sesuatu yang mungkin seharusnya dilakukan oleh NASA dan Boeing.”
Hal ini akan memakan biaya yang sangat mahal karena akan melibatkan pemindahan roket dari landasan peluncuran dan pelepasan sistem propulsi dari pesawat ruang angkasa.
Masalah lain yang perlu diselidiki NASA adalah mengapa masalah ini tidak teridentifikasi dalam dua uji penerbangan tak berawak kendaraan Starliner sebelumnya, menurut Dr. Simon Barber, ilmuwan luar angkasa di Universitas Terbuka.
“Masalah yang kami lihat dalam beberapa minggu terakhir bukanlah masalah yang kami harapkan pada tahap program pengembangan Starliner ini,” katanya.
“Intinya adalah untuk menguji apa yang dapat dilakukan dengan menempatkan astronot di lingkaran kendali pesawat ruang angkasa dalam hal kinerja. Sebaliknya, kita tampaknya menghadapi masalah yang lebih mendasar yang seharusnya sudah diselesaikan sekarang.”
Terakhir, bagi NASA, isu krusial adalah menentukan penyebab kebocoran helium dan masalah propulsi. Sebelum hal tersebut dilakukan, seluruh analisis risiko terhadap kembalinya astronot dengan selamat dan rencana darurat apa pun tidak akan lengkap, menurut Dr. Barber.
“Kecuali akar masalahnya dipahami, mereka terpaksa membuat penilaian kembali berdasarkan informasi yang tidak lengkap. Jika Anda tidak sepenuhnya memahami penyebab kegagalan apa pun, Anda tidak dapat mengatakan dengan pasti bahwa Anda tidak memiliki masalah sistemik yang tidak akan berdampak. hanya sistem pembayaran yang mendasarinya; “Tetapi juga pada sistem propulsi cadangan.”
Sebagai upaya terakhir, NASA dan Boeing dapat mengembalikan astronot ke dalam kapsul Dragon milik SpaceX, yang akan sangat memalukan bagi Boeing. Namun kita belum sampai di sana, menurut Dr. Becker.
“Dengan pesawat luar angkasa baru, Anda harus mengantisipasi hal yang tidak terduga,” katanya. “Ini benar-benar merupakan gangguan yang diperkirakan terjadi dan menurut saya ini bukan masalah besar, selain itu perlu dianalisis dan diperbaiki sebelum penerbangan kru berikutnya.”
“Geek tv yang sangat menawan. Penjelajah. Penggemar makanan. Penggemar budaya pop yang ramah hipster. Guru zombie seumur hidup.”
More Stories
Kapan roket SpaceX berikutnya akan diluncurkan di California? – NBC Los Angeles
NASA mengatakan parade planet akan bertepatan dengan 29 Juni 2024. Berikut cara menontonnya
Bagaimana data seismik dari NASA InSight menulis ulang sejarah Mars