Bangau raksasa ini terbang di atas pulau manusia seukuran ‘hobbit’ di Indonesia

Di pulau Flores, di lepas pantai timur Indonesia, manusia seukuran “hobbit” berbagi lanskap dengan seekor burung besar. Lebih dari lima kaki, seekor bangau Zaman Es Leptoptilos robustus Diangkat di atas tiga kaki Homo floresiensis, yang hidup 60.000 tahun yang lalu.

Ahli paleontologi sebelumnya mengira bahwa burung raksasa itu adalah spesies yang tidak bisa terbang yang beradaptasi untuk hidup di lingkungan pulau yang terisolasi. Tetapi fosil yang baru dianalisis, termasuk tulang sayap, disajikan dalam jurnal hari ini Ilmu Terbuka Royal Society, telah mengubah cerita. Terlepas dari ukuran bangau, lebar sayap 12 kaki mungkin memungkinkannya untuk terbang.

Kesadaran baru ini mendorong ahli paleontologi untuk memikirkan kembali apa yang mereka pikirkan sebelumnya tentang anatomi dan perilaku. L Robustus. Alih-alih berburu mangsa kecil, studi baru menunjukkan burung itu mungkin pemulung seperti bangau terbang prasejarah lainnya yang mengandalkan bangkai herbivora untuk makanan. bangau maraboo Afrika Sub-Sahara melakukannya hari ini. Kegemaran Flores terhadap bangkai bangau juga dapat menjelaskan mengapa hewan tersebut akhirnya punah.

Terlepas dari burung-burung besar, pulau itu adalah rumah bagi satu spesies stegodon, Kerabat dekat gajah yang sudah punah, tingginya hanya setinggi empat kaki di bahu. “Bangau raksasa sangat bergantung pada makanan mereka,” kata ahli paleontologi Universitas Bergen Hanneke Meijer, penulis utama studi baru tersebut. Tulang, dia menunjukkan Stegodon Ditemukan dengan tulang burung di sebuah gua di mana burung tidak mungkin mencoba tanpa umpan.

Kapan Stegodon menghilang, Meijer dan rekan-rekannya mengusulkan L Robustus. Hewan lain di pulau yang mengandalkan mamalia sebagai sumber makanan, seperti komodo, berhasil bertahan hidup di tempat lain. Tapi kehancuran L Robustus Bertepatan dengan perubahan besar di Flores yang didorong oleh periode pemanasan di akhir Zaman Es. “Hipotesis kami adalah ketika Stegodon “Kepunahan, seluruh ekosistem runtuh,” kata Meijer.

Ahli paleontologi dapat menciptakan pemandangan baru bangau Flores ini berkat 21 tulang, termasuk bagian sayap, yang ditemukan di Gua Liang Bua. Tempat perlindungan batu ini mungkin merupakan jalan bagi hewan Stegodon, untuk menghindari sinar matahari dan minum – tetapi karnivora mungkin telah memanfaatkan situasi ini untuk mendapatkan makanan yang mudah. Sisa-sisa mangsa yang dibunuh oleh komodo atau Homo floresiensis Itu akan menjadi camilan yang menggoda bagi bangau taman, yang mungkin telah binasa dan dikubur di dalam gua, tersimpan dalam catatan fosil sampai para ilmuwan menemukan tulang-tulangnya puluhan ribu tahun kemudian.

Evolusi pulau

Pulau bisa menjadi laboratorium alami yang intens untuk evolusi. Karena isolasi relatif mereka, mereka dapat beradaptasi dengan cara yang berbeda dari organisme di bentangan besar benua Bumi. Sebuah langkah Sebuah fenomena yang dikenal sebagai aturan pulauMisalnya, spesies besar sering menjadi lebih kecil untuk bertahan hidup dengan sumber daya yang terbatas, sedangkan seringkali hewan yang lebih kecil—seperti tikus dan kadal—tumbuh ke ukuran yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Saat itu Pertama kali dijelaskan pada tahun 2010, bangau Flores dianggap sebagai bagian dari model ini. Burung itu awalnya dibayangkan sebagai raksasa yang unik dan tidak bisa terbang, diadaptasi untuk mengintai mangsa kecil di hutan pulau. Namun, dengan mengungkapkan bahwa bangau Flores dapat terbang, studi baru menunjukkan bahwa hewan tersebut bukanlah kasus evolusi pulau yang tidak biasa, tetapi mungkin merupakan bagian dari keluarga bangau raksasa yang pernah menjulang di sebagian besar dunia.

“Saya pikir poin saya L Robustus “Karier saya telah banyak berubah,” kata Meijer, yang mempelajari beberapa spesimen pertama burung raksasa itu. Koleksi asli tulang, katanya, besar dan aneh, sesuai dengan gagasan bahwa kehidupan pulau mengubah spesies dengan cara yang tidak terduga.

Namun penemuan tulang sayap hewan itu melukiskan gambaran yang berbeda.

Raksasa di langit

Gua Liang Pua menyimpan harta karun berupa spesimen kuno dan arkeologis, termasuk peninggalan. Homo floresiensis Dan Homo sapiensDua spesies menggunakan alat-alat batu, dan sebuah kebun binatang dari tulang-tulang binatang.

Tulang pertama L Robustus Ditemukan pada tahun 2004, tetapi butuh beberapa tahun lagi bagi para ahli untuk mengumpulkan dan membuat katalog lebih banyak sisa-sisa dari hewan tersebut. Sampai studi baru, Meijer dan rekannya mengumpulkan semua bagian untuk mengumpulkan gambaran lengkap tentang hewan itu.

Jika bangau Flores tidak terbang, tulang sayap burung akan lebih kecil dan akan menunjukkan tanda-tanda anatomi bahwa mereka tidak lagi digunakan untuk terbang. Ahli paleontologi telah melihat ini berkali-kali dalam kepunahan. Karnivora “Burung Mengerikan” Emu dan kerabatnya serta berbagai burung darat berevolusi setelah kepunahan dinosaurus 66 juta tahun kemudian.

Ketika tulang sayap bangau Flores yang dikumpulkan dari Gua Liang Pua diidentifikasi, “mereka tampak seperti tulang sayap yang berfungsi, tidak seperti tulang makhluk yang tidak bisa terbang,” kata Meijer. Temuan itu mendorong Meijer dan rekan-rekannya untuk mempertimbangkan kembali kehidupan burung raksasa itu.

“Anda berpikir tentang bagaimana mereka akan berperilaku dan berinteraksi dengan makhluk lain di Liang Pua,” katanya, “hampir seolah-olah Anda mengenal binatang secara pribadi.” Setiap potongan tulang yang ditemukan dari gua adalah potongan lain dari teka-teki.

Analisis baru “menunjukkan bahwa pemahaman kita tentang catatan fosil terus meningkat, dan bahwa deskripsi awal kita tentang anatomi dan perilaku hewan fosil adalah hipotesis awal yang harus dievaluasi ulang,” kata Daniel Field, ahli paleontologi di Universitas Cambridge. belajar Revisi semacam itu tidak hanya membantu ahli paleontologi lebih memahami bagaimana dan mengapa spesies berevolusi, tetapi juga memberikan wawasan baru tentang kepunahan spesies.

Dengan memeriksa distribusi bangau raksasa di Afrika prasejarah dan Eurasia, misalnya, studi baru menemukan hal itu. L Robustus Mungkin salah satu spesies terakhir yang tersisa dari burung yang dulu berlimpah. Mengikuti perlindungan pulau antara samudera Hindia dan Pasifik, burung-burung raksasa itu akhirnya mati, tetapi meninggalkan jejak kisah mereka di dasar gua Liang Pua.