Bagaimana ASML Menjadi Perusahaan Teknologi Paling Berharga di Eropa

Dari luar tampak seperti bangunan perusahaan biasa, banyak kaca dan baja, tetapi pabrik di Belanda Selatan ini milik ASML, dan mesin yang dibuat di sana sama sekali tidak biasa.

ASML mendesain dan membuat mesin yang membuat chip komputer – tetapi bukan chip komputer lama.

ASML Machinery membuat chip komputer tercanggih dan merupakan satu-satunya perusahaan di dunia yang memiliki teknologi semacam ini.

Monopoli yang efektif ini berarti bahwa cara mesin ASML beroperasi tunduk pada beberapa keamanan perusahaan yang paling ketat di dunia.

Namun, kami diberi tur ke pabriknya, dan dipandu melalui dasar-dasarnya.

Microchip dibuat dengan membangun pola transistor yang rumit, atau sakelar miniatur, lapis demi lapis, pada wafer silikon.

Mereka dicetak menggunakan sistem litografi, di mana cahaya memproyeksikan melalui garis besar pola kunci miniatur tersebut.

Cahaya kemudian dikurangi dan difokuskan menggunakan optik canggih dan polanya terukir pada wafer silikon peka cahaya.

Pola ini membentuk sirkuit chip silikon, yang mungkin berakhir di komputer, ponsel, atau perangkat listrik lain yang mungkin ingin Anda sebutkan.

Aspek penting dari mesin ASML tercanggih adalah kemampuannya untuk beroperasi dalam skala kecil dengan menghasilkan sinar ultraviolet yang sangat halus—hanya 13,5 nanometer.

Sander Hofman dari ASML menyamakannya dengan menggunakan ujung pena yang berbeda: “Karena panjang gelombangnya kecil, itu berarti Anda pada dasarnya menggunakan liner halus untuk menggambar garis-garis sirkuit terpadu ini – berbeda dengan mesin generasi yang mungkin lebih tua yang menggunakan spidol.”

Kemampuan untuk mengetsa silikon dengan sirkuit mikro seperti itu berarti Anda dapat menjejalkan lebih banyak komponen ke silikon, yang pada gilirannya berarti perangkat elektronik dapat memiliki lebih banyak daya pemrosesan dan lebih banyak memori dengan tetap mempertahankan ukuran yang sama.

Mesin beroperasi dalam ruang hampa, di mana proses pengukiran wafer dapat digagalkan oleh kotoran terkecil – seperti partikel kulit kasar.

Teknisi Bram Matthijssen sedang menyusun salah satu desain terbaru ASML saat kami mengunjungi pabrik. Tuan Matthijssen bekerja di salah satu lingkungan terbersih di planet ini.

“Ada saat-saat ketika kita harus memakai sarung tangan di atas sarung tangan untuk memastikan kita tidak meninggalkan sidik jari, untuk memastikan kita tidak memasukkan debu tambahan ke dalam perangkat.

“Satu sidik jari … dapat menyebabkan banyak kerusakan pada mesin,” katanya.

Mesinnya sendiri sangat besar dan kompleks. Satu mesin EUV membutuhkan waktu satu tahun untuk dirakit dan dikirim.

Tahun lalu, perusahaan mengirimkan hanya 50 model dengan spesifikasi tertinggi dan 400 mesin secara keseluruhan.

Penjualan tersebut, ditambah pendapatan dari pengelolaan dan peningkatan mesin yang ada, membuat perusahaan menjadi €21,2 miliar ($22,7 miliar; £18,9 miliar) tahun lalu.

Pesanan yang mereka miliki di dalam pipa bernilai dua kali lipat. Pertumbuhan penjualan berarti tenaga kerja telah meningkat, sepertiga selama 12 bulan terakhir.

Mesin yang dibuat ASML membutuhkan waktu bertahun-tahun, jika tidak puluhan tahun, untuk dikembangkan dan disempurnakan, kata Wayne Lamm, konsultan di firma riset teknologi CCS Insights.

ASML telah mengerjakan mesin dengan spesifikasi terbaiknya sejak awal tahun 2000-an, yang membuat perusahaan lain di lapangan harus mengejar banyak hal.

“Saya yakin ada pesaing yang sedang bekerja… Namun, dalam waktu dekat, tidak ada pesaing nyata untuk ASML,” katanya.

Lumayan untuk perusahaan yang pernah digambarkan BBC sebagai “relatif tidak jelas”, kutipan yang dicetak Hoffmann di hoodie-nya.

Menjadi penggerak kritis dalam industri elektronik global memiliki beberapa kesulitan.

ASML saat ini terjebak dalam persaingan antara Amerika Serikat dan China.

China selalu ingin membuat chip komputer tercanggih, yang membutuhkan mesin ASML.

Joris Terre, ahli strategi di The Hague Center for Strategic Studies, mengatakan AS ingin mencegah China mengejar teknologi chip.

“AS telah memindahkan tujuannya, dari memiliki dua generasi keunggulan dibandingkan para pesaingnya, menjadi harus mempertahankan sebanyak mungkin keunggulan — yang mungkin juga berarti bahwa Anda harus mendorong pesaing Anda sejauh mungkin,” katanya . .

Dalam jangka panjang, CEO ASML Peter Wenink tidak berpikir perusahaannya akan terpukul keras oleh pembatasan ekspor.

“Jika semikonduktor tidak dapat dibuat di China, mereka akan dibuat di China [South] Korea, di Amerika Serikat atau di Eropa atau di Taiwan. Jadi pada akhirnya kami akan mengirimkan alat berat itu karena dunia membutuhkan kapasitas itu,” katanya.