Angkatan Laut Iran menyita sebuah kapal tanker minyak di Teluk Oman yang merupakan jantung krisis besar antara Amerika Serikat dan Iran

DUBAI, Uni Emirat Arab — Angkatan Laut Iran menyita sebuah kapal tanker minyak pada hari Kamis di Teluk Oman, yang baru beberapa bulan lalu muatan minyak Iran disita oleh Amerika Serikat karena sanksi terkait dengan program nuklir Teheran, yang semakin meningkatkan ketegangan yang melanda kawasan Tengah. Timur. Saluran air.

Kapal itu sebelumnya dikenal sebagai Swiss Rajan ketika terlibat dalam perselisihan selama setahun yang dimulai pada tahun 2021, yang akhirnya menyebabkan Departemen Kehakiman AS mendapatkan 1 juta barel minyak mentah Iran di dalamnya.

Penyitaan ini juga terjadi setelah berminggu-minggu serangan yang dilakukan pemberontak Houthi Yaman yang didukung Iran terhadap kapal-kapal di Laut Merah, termasuk serangan drone dan rudal terbesar yang pernah diluncurkan pada Selasa malam. Pasukan pimpinan AS melancarkan serangan balasan pada Jumat pagi.

Televisi pemerintah Iran mengakui penyitaan minyak pada Kamis sore, beberapa jam setelah orang-orang bersenjata menaiki kapal tersebut dan menghubungkannya dengan penyitaan minyak sebelumnya. Dia menambahkan bahwa Angkatan Laut Iran, bukan Garda Revolusi paramiliter, yang melakukan penyitaan. Garda Revolusi sebagian besar terlibat dalam insiden ketegangan di laut pada masa lalu.

“Penyitaan kapal tanker minyak oleh Angkatan Laut Iran bukan merupakan pembajakan; Sebaliknya, ini merupakan tindakan hukum yang dapat dihukum berdasarkan perintah pengadilan dan konsisten dengan pencurian minyak Iran.” Dia menambahkan: “Mematuhi prosedur hukum yang ditetapkan adalah pendekatan paling bijaksana untuk menyelesaikan masalah ini.”

Kapal St. Nicholas sebelumnya bernama Suez Rajan, dan dikaitkan dengan perusahaan pelayaran Yunani Empire Navigation. Dalam sebuah pernyataan kepada Associated Press, Empire Navigation yang berbasis di Athena mengakui kehilangan kontak dengan kapal tersebut, yang memiliki awak 18 warga Filipina dan satu warga negara Yunani.

Perusahaan tersebut mengatakan: “Empire tidak mengetahui perintah pengadilan atau bahwa Angkatan Laut Iran telah menyita kapalnya, dan belum ada yang menghubunginya.”

Operasi Perdagangan Maritim Inggris milik Angkatan Darat Inggris, yang memberikan peringatan kepada para pelaut di Timur Tengah, mengatakan penyitaan pada hari Kamis dimulai pagi hari di perairan antara Oman dan Iran di daerah yang dilalui kapal-kapal yang masuk dan keluar dari Selat Hormuz. Mulut sempit Teluk Arab yang dilewati seperlima perdagangan minyak.

Kelompok yang dikelola Angkatan Darat Inggris tersebut menjelaskan menerima laporan dari direktur keamanan kapal tentang mendengar “suara tak dikenal di telepon” bersama dengan kapten kapal. Dikatakan bahwa upaya lebih lanjut untuk menghubungi kapal tersebut tidak berhasil dan orang-orang yang menaiki kapal tersebut mengenakan “seragam gaya militer hitam dan topeng hitam.”

Perusahaan keamanan swasta Ambrey mengatakan “empat hingga lima pria bersenjata” menaiki kapal tersebut, yang dikatakan sebagai kapal tanker minyak St. Nicholas. Dia menambahkan bahwa orang-orang itu menutupi kamera pengintai saat mereka naik.

Kapal tanker itu berangkat dari kota Basra, Irak, untuk memuat minyak mentah menuju Aliaga, Turki, untuk perusahaan penyulingan Turki Tupras. Data pelacakan satelit yang terakhir dianalisis oleh Associated Press menunjukkan bahwa kapal tanker berbendera Kepulauan Marshall telah berbalik arah dan menuju pelabuhan Bandar Jask di Iran.

Perhatian mulai terfokus pada Terusan Suez Rajan pada Februari 2022, ketika kelompok United Against Nuclear Iran mengatakan mereka mencurigai kapal tanker tersebut membawa minyak dari Pulau Kharg Iran, terminal distribusi minyak utama di Teluk Persia. Citra satelit dan data pengiriman yang dianalisis pada saat itu oleh AP mendukung klaim ini.

Kapal tersebut bertahan selama beberapa bulan di Laut Cina Selatan di lepas pantai timur laut Singapura sebelum tiba-tiba berlayar ke pantai Texas tanpa penjelasan. Kapal tersebut menurunkan muatannya ke kapal tanker lain pada bulan Agustus, yang melepaskan minyaknya di Houston sebagai bagian dari perintah Departemen Kehakiman.

Pada bulan September, Empire Navigation mengaku bersalah atas penyelundupan minyak mentah Iran dan setuju untuk membayar denda $2,4 juta dalam kasus yang melibatkan kapal tanker tersebut.

Dari Washington, juru bicara Kementerian Luar Negeri Vedant Patil mengutuk penyitaan kapal tersebut oleh Iran.

“Pemerintah Iran harus segera melepaskan kapal dan awaknya,” kata Patel. “Penyitaan kapal komersial secara ilegal ini hanyalah perilaku terbaru Iran – atau yang dilakukan Iran – yang bertujuan mengganggu perdagangan internasional.”

Setelah kapal “Suez Ragan” saat itu menuju Amerika, Iran menyita dua kapal tanker di dekat Selat Hormuz, termasuk satu kapal yang membawa kargo untuk perusahaan minyak besar Amerika, Chevron Corp. Pada bulan Juli, panglima angkatan laut IRGC mengancam akan mengambil tindakan lebih lanjut. Terhadap siapa pun yang membongkar muatan kapal Suez Rajan, karena media pemerintah mengaitkan penyitaan baru-baru ini dengan nasib muatan tersebut.

Sejak runtuhnya perjanjian nuklir Iran, perairan di sekitar selat tersebut telah menjadi tempat terjadinya serangkaian penyitaan kapal oleh Iran, serta serangan yang menargetkan kapal-kapal yang oleh Angkatan Laut AS dituding dilakukan oleh Teheran. Iran dan angkatan laut juga terlibat dalam serangkaian konfrontasi yang menegangkan di jalur air tersebut, meskipun perhatian baru-baru ini terfokus pada serangan Houthi terhadap kapal-kapal di Laut Merah.

Amerika Serikat dan sekutunya juga telah menyita pengiriman minyak Iran sejak 2019 untuk menjatuhkan sanksi terhadap program nuklir Republik Islam tersebut. Hal ini telah menyebabkan serangkaian serangan di Timur Tengah yang dikaitkan dengan Republik Islam, serta penyitaan kapal oleh pasukan militer dan paramiliter Iran yang mengancam pelayaran global.

Kelompok Houthi mengatakan serangan mereka bertujuan untuk menghentikan penderitaan warga Palestina dalam perang Israel melawan Hamas di Jalur Gaza. Namun, para pemberontak semakin menargetkan kapal-kapal yang memiliki hubungan lemah atau tidak sama sekali dengan Israel.

Sementara itu, data pelacakan satelit yang dianalisis oleh The Associated Press pada hari Kamis menunjukkan bahwa sebuah kapal kargo Iran yang dicurigai sebagai platform mata-mata di Laut Merah telah meninggalkan jalur air tersebut. Data menunjukkan Behshad melintasi Selat Bab al-Mandab menuju Teluk Aden.

Behshad telah hadir di Laut Merah sejak tahun 2021, di lepas pantai Kepulauan Dahlak Eritrea. Kapal ini tiba di sana setelah Iran memindahkan Saviz, yang diduga sebagai pangkalan mata-mata di Laut Merah, yang rusak dalam serangan yang oleh para analis dikaitkan dengan Israel di tengah perang bayangan yang lebih luas berupa serangan kapal di wilayah tersebut.

___

Jurnalis Associated Press Amir Wahda di Dubai, Uni Emirat Arab, berkontribusi dalam laporan ini.