Aaron Rodgers dan Jets bermimpi besar, dan sekarang perjalanan Super Bowl mereka dimulai

FLOURHAM PARK, NJ – Nathaniel Hackett masuk ke auditorium Jets, duduk di salah satu kursi pertama yang bisa dia temukan, di barisan depan, dan bersenang-senang dengan dirinya sendiri. Dia melihat ke panggung di depannya, dikelilingi semak-semak, panggung dan meja dengan tiga mikrofon. Di atas, ada sebuah proyektor, memainkan sorotan dari karir Aaron Rodgers, dan beberapa lemparan terbaiknya dari tugas panjangnya bersama Packers.

Hackett menggelengkan kepalanya dan tertawa. Beberapa saat kemudian, Rodgers masuk ke ruangan, diapit oleh pelatih kepala Robert Salih dan manajer umum Joe Douglas, saat “Something Just Like This” dari Coldplay dan The Chainsmokers diputar melalui speaker.

paduan suara: Saya ingin sesuatu seperti ini.

Jets bermimpi Rodgers melakukan apa yang dia lakukan untuk Packers. mereka ingin Tema, untuk pertama kalinya selamanya. Itulah yang diinginkan Rodgers juga. Ketika dia berjalan di lobi utama fasilitas pesawat untuk pertama kalinya pada hari Rabu, dua hari setelah Packers setuju untuk menukarnya, dia melihat sebuah benda berkilau duduk sendirian di kaleng suvenir, dari Super Bowl III. Itu terakhir kali Jets memenangkan semuanya, pada tahun 1969. Mereka telah menghabiskan sebagian besar dari 54 tahun terakhir berjuang untuk memenuhi standar itu, agar sesuai.

Rabu adalah langkah pertama kembali ke arah itu. The Airplanes bermimpi besar – dan impian mereka menjadi kenyataan.

“Super Bowl III itu terlihat sedikit sepi,” kata Rodgers, mengenakan kemeja Jets Polo sambil tersenyum.

Saat konferensi persnya berakhir, Rodgers mengangkat jersey Jets, No. 8, dengan namanya di belakang.

Ya, ini nyata.

“Saya suka melamun, dan mimpi malam juga,” kata Rodgers kepada sekelompok wartawan setelah konferensi persnya. “Sangat menyenangkan membawa pikiran Anda ke tempat ini. Itu sebabnya saya di sini. Saya di sini bukan untuk sementara dan memiliki musim yang biasa-biasa saja. Saya menginginkan semuanya. Ada beberapa waralaba populer di liga, banyak waralaba hebat, tapi hanya sedikit. Dan ini salah satunya.” Itu karena pemain (seperti) Joe Willie Namath… Sudah waktunya bagi tim ini untuk kembali ke tempat yang seharusnya dan itu berjuang untuk kejuaraan.”

Rodgers adalah orang yang spiritual. Dia percaya mengikuti angin kemanapun ia bertiup. Dia membiarkan alam semesta memberi tahu dia apa yang harus dilakukan, ke mana harus pergi, dan bagaimana menjadi. Dia melakukan retret gelap selama empat hari awal tahun ini, menutup diri dari dunia, 90 persen yakin dia ingin pensiun setelah 18 tahun bersama Packers. Ketika dia melakukannya, merasa bahwa Green Bay tidak lagi menginginkannya, pikirannya mengembara. Bagaimana rasanya memakai kostum lain? Jets mempekerjakan Hackett, teman dekatnya dan mantan pelatih Packers, sebagai koordinator ofensif, yang menarik baginya. Saleh, Hackett, Douglas, dan pemilik Woody Johnson kemudian pergi ke California untuk bertemu dengan Rodgers. Mereka berbicara selama lima jam, dan kemudian Rodgers menemukan kejelasan.

Itulah yang dia inginkan – New York Jets. bayangkan itu.

“Semuanya jatuh pada tempatnya dan itu adalah Jets, dan hanya Jets, bagi saya,” kata Rodgers. “Pada saat itu, saya merasa seperti inilah tempat saya seharusnya berada. Saya benar-benar mencoba untuk mendengarkan sinyal dan sinkronisitas yang diberikan alam semesta di wajah kita setiap hari dan itulah arah yang dituju semuanya. Ada banyak hal alasan untuk itu, tapi siapa Yang menarik adalah bahwa ini sekarang menjadi kenyataan.”

Di antara mereka, ada negosiasi, yang memakan waktu lebih lama dari yang diharapkan kedua belah pihak – Packers atau Jets -, dan perdagangan tidak selesai sampai lebih dari sebulan setelah Rodgers secara terbuka mengumumkan niatnya untuk bermain untuk Jets. Tak seorang pun di kedua sisi – Rodgers atau Jets – ragu tentang rencana untuk mendapatkannya. tidak pernah TIDAK itu akan terjadi.

“Jelas … ke mana kami akan pergi dan apa yang perlu kami lakukan, dan kami menyelesaikannya,” kata Johnson.

Saleh mengaku sama sekali tidak takut bangkrut, meski beredar rumor keterlibatan 49ers. Ketika Rodgers pertama kali berjalan melewati pintu pesawat, Saleh menamparnyaDia tersenyum seperti baru saja memenangkan lotere.

“Melihat dia masuk ke gedung, bagi saya, itu seperti: Sial, dia ada di sini,” kata Saleh, kemudian mencatat seberapa jauh kemajuan Jets sejak dia diangkat pada Januari 2021.

“Jika ada yang bertanya apakah Aaron Rodgers bisa menjadi quarterback dua tahun lalu, saya akan tertawa di depan mereka,” kata Saleh. “Kita telah menempuh perjalanan yang begitu jauh. Sekarang apa yang kita lakukan dengan ini ada pada kita.”

Salih mengatakan Rodgers dengan cepat membuat dirinya nyaman, muncul dalam rapat dan “berjalan tanpa alas kaki”. Rodgers berniat untuk bertahan dan berpartisipasi dalam latihan sukarela di luar musim dalam beberapa hari dan minggu mendatang, yang merupakan tanda terkuat dari komitmennya pada tim barunya.

Mungkin tidak untuk tahun ini, karena banyak yang berspekulasi. Pintu terbuka untuk lebih.

“Saya kira begitu, saya benar-benar melakukannya,” kata Rodgers. “Mereka benar-benar menyerah untuk berada di sini, jadi itu bukan satu hal dalam pikiran saya. Itu komitmen. Tapi itu baru dimulai dengan musim ini. Saya ingin hadir dan tidak membicarakan hal-hal di masa depan.”

Rodgers telah mengkonfirmasi dia akan merestrukturisasi kontraknya untuk membuatnya lebih ramah tim, juga, yang akan berdampak pada cap pada 2023 dan 2024 – tanda lain dia mungkin masih beraksi.

Kejahatan itu dibangun menurut citranya – kolaborasi sejati antara Rodgers dan Hackett. Rodgers menyebut Hackett “salah satu pemikir ofensif favorit saya.” Dan Hackett berkata, “Kami sangat dekat dan kami berbicara tentang sepak bola sepanjang waktu… Ada begitu banyak hal tentang permainan yang kami sukai, dan kami melihatnya melalui lensa yang sama.”

Rodgers akan memiliki sidik jarinya di seluruh serangan Jets baru, apa yang mereka lakukan dan bagaimana mereka beroperasi. Dia dengan penuh semangat mendukung Zack Wilson dan berencana untuk membawanya di bawah sayapnya. Dia akan memastikan penerima lebar, ujung yang ketat, dan berlari kembali tahu apa yang mereka lakukan. Rodgers tidak di sini hanya untuk mencairkan gaji dan pensiun, tegasnya.

“Dia seorang pemain dan dia benar-benar seorang pelatih,” kata Johnson. “Dia tahu persis apa yang dia inginkan.”

Rodgers adalah segalanya.

“Saya ingin menandai serangan saya, di ruang ganti dan memberi tahu para pemain apa yang diharapkan,” kata Rodgers. “Sudah waktunya bagi kita semua untuk menetapkan ekspektasi yang tepat di sekitar tim ini. Seperti yang saya katakan tahun lalu setelah kami bermain untuk (Jets): mereka bukanlah ‘Jets lama’ yang sama.

“Ini adalah tim yang memiliki kesempatan yang sah untuk melakukan sesuatu yang istimewa tahun ini. Jadi mari tunjukkan kata-kata kita dengan keinginan hati kita dan potensi yang kita lihat satu sama lain. Saya akan mulai melakukannya minggu ini. Saya pikir kami memiliki sesuatu yang istimewa di sini dan sekarang kami semua harus mempercayainya. Ini adalah langkah pertama dalam mencapai tujuan Anda – pertama-tama Anda harus sangat percaya pada apa yang Anda lakukan dan percaya pada kemungkinannya.”

Kemungkinan. Inilah yang paling membuat Rodgers bersemangat tentang kesempatan itu, yang pertama di NFL di luar Wisconsin. Dia dibesarkan di sebuah kota kecil di California Utara dan tinggal di Green Bay selama 18 tahun, bertanya-tanya seperti apa kehidupan di kota besar. Dia ingat pindah ke Berkeley, California, untuk kuliah pada tahun 2003, di mana dia tinggal di sebuah rumah persaudaraan yang kotor. Meski begitu, katanya, dia merasakan “babak baru, petualangan baru”. “Ada desahan yang begitu dalam yang Anda ambil ketika semuanya baik-baik saja di dunia, dan petualangan serta perjalanan begitu tidak diketahui dan misterius. Itulah keindahan dalam hidup, karena Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi di masa depan.”

Setelah tiba di hotelnya di New Jersey pada Selasa malam, dia menanggalkan pakaian, berbaring dan mencoba untuk tidur, teralihkan “memikirkan betapa istimewanya kesempatan baru ini, hanya untuk menikmatinya.”

Jika Rodgers bisa membotolkan apa yang dia rasakan, dia akan melakukannya. Sebelum dia keluar dari ruang konferensi pers, dia memparafrasakan kalimat dari acara favoritnya, “The Office.”

Saya berharap mereka memberi tahu Anda bahwa Anda berada di masa lalu yang indah sebelum Anda benar-benar meninggalkan mereka.

“Ada banyak kebijaksanaan dalam hal itu dan menikmati betapa istimewanya momen hari ini, dan seperti apa perjalanan ini nantinya,” kata Rodgers.

Pesawat juga merasakannya.

(Foto: Elsa/Getty Images)