Hernandez mengungguli Witt untuk menjadi pemain Dodgers pertama yang memenangkan derby yang berlangsung lama

ARLINGTON, Texas – Dalam sejarah panjangnya, tidak ada pemain Los Angeles Dodgers yang pernah memenangkan Home Run Derby.

Teoscar Hernandez berubah pada Senin malam itu.

Hernandez yang berusia 31 tahun mengalahkan bintang Kansas City Bobby Witt Jr., setelah selamat dari upaya tabrakan ke dinding pada tembakan terakhirnya dari Witt, untuk memenangkan final 14-13.

Hernandez menandatangani kontrak satu tahun sebagai agen bebas dengan Dodgers musim dingin ini dan telah terbukti menjadi sosok penting dalam susunan pemain yang mencakup bintang Shohei Otani, Mookie Betts dan Freddie Freeman. Setahun setelah temannya dan mantan rekan setimnya Vladimir Guerrero Jr. memenangkan gelar Derby pertamanya, Hernandez menjadi pemain ketujuh dari Republik Dominika yang memenangkan gelar tersebut.

Format baru acara tersebut, yang membatasi jumlah lapangan yang dapat dilihat peserta di setiap putaran, pada awalnya tidak cukup untuk memotivasi penonton Globe Life Field yang berjumlah 38.578 orang. Kemudian tibalah final, ketika Witt hampir mengatasi awal yang kuat dari Hernandez tetapi mungkin kalah satu kaki.

Witt, yang tumbuh 20 menit dari Globe Life Stadium, memenangkan High School Home Run Derby di All-Star Game di Washington, D.C., enam tahun lalu, dan tampak siap untuk menang pada hari Senin. Dalam format baru, pemain dapat melihat maksimal 40 tembakan selama tiga menit, kemudian mereka dapat melakukan home run sebanyak mungkin sebelum gagal tiga kali pada inning tambahan. Di final, waktu dikurangi menjadi 2 menit dan tembakan menjadi 27. Witt menyelesaikan putaran terakhirnya dengan 11 tembakan.

Hernandez mencetak dua gol dalam perpanjangan waktu, termasuk satu dari jarak lebih dari 425 kaki, memberinya peluang ekstra. Dia hampir menyamakan skor pada tembakan terakhirnya, tetapi bola memantul dari pagar di tengah lapangan, mengirim Hernandez meraih kemenangan dan hadiah $1 juta.

Hernandez selamat dari pertarungan playoff semifinal dengan Alec Bohm, baseman ketiga Philadelphia yang melakukan home run terbanyak dalam satu inning, melakukan 21 dari 40 lemparan yang dia lihat di inning pertama.

Bohm maju dengan Witt, Hernandez dan Jose Ramirez dari Cleveland Guardians di tempat ketiga. Juara Derby dua kali Pete Alonso tersingkir di babak pertama setelah hanya melakukan 12 home run, begitu pula Marcell Ozuna dari Atlanta, Gunnar Henderson dari Baltimore, dan Adulis Garcia dari Texas Rangers.

Di semifinal, Witt pulih dari awal yang lambat hingga selesai dengan 17 home run, memberikan Ramírez kesempatan untuk melaju ke final. Dia juga tersendat di awal inningnya, tidak pernah pulih, dan menyelesaikan permainan dengan 12 home run dan tidak ada home run dengan bola ekstranya.

Sebelum momen-momen terakhir, sensasi terbesar terjadi di semifinal lainnya, ketika Hernandez mengalahkan Bohm di set penentuan setelah menyelesaikan putaran mereka dengan hasil imbang 14-14.

Hernandez mencetak dua gol pada babak kedua dan ketiga playoff. Bohm melakukan home run ke kiri lapangan pada kuarter kedua, namun yang ketiga mendarat dengan lembut di lapangan luar, mengirim pemain berusia 31 tahun, dua kali MVP Final, ke final dan, pada akhirnya, menjadi juara home run.