Perlombaan Luar Angkasa Baru ke Bulan Benar-benar Perjalanan ke Mars dan Lebih Jauh

AkuPada tahun 1961, Presiden AS John F. Kennedy mengatakan bangsanya akan menjadi yang pertama mendarat di bulan. Tujuan ambisius ini nantinya akan tercapai ketika dua astronot NASA berjalan tertatih-tatih melintasi permukaan bulan pada 20 Juli 1969, yang membuat kecewa para pemimpin program luar angkasa Rusia.

Lebih dari 60 tahun kemudian, perlombaan ruang angkasa baru ke bulan telah dimulai, meskipun dengan taruhan yang jauh lebih tinggi dan pemain baru siap untuk perjalanan sejauh 238.855 mil. Kali ini, perlombaan ke bulan lebih dari sekadar menempatkan bendera di permukaannya yang berdebu. Mendapatkan ke Bulan terlebih dahulu juga bisa berarti memanggil sumber daya yang terbatas, dan mengendalikan portal permanen untuk membawa manusia ke Mars – dan seterusnya.

Entah itu NASA, Cina, Rusia, atau konsorsium perusahaan swasta yang akhirnya mengambil alih bulan, klaim atas permukaan bulan sebenarnya bukan tentang bulan — ini tentang siapa yang memiliki akses mudah ke seluruh tata surya. .

Setiap orang punya agenda

James Rice, kepala ilmuwan di Sekolah Eksplorasi Bumi dan Luar Angkasa Arizona State University mengenang masa kecilnya dengan program Apollo dan digigit serangga luar angkasa saat menyaksikan pendaratan di bulan pada 1969 di TV.

“Ketika saya masih kecil, saya melihat itu terjadi dan ingin menjadi bagian darinya,” kata Rice kepada The Daily Beast. “Itulah mengapa aku dalam profesi ini hari ini.”

Saat Rice merenungkan perlombaan luar angkasa saat ini, dia menyadari beberapa perbedaan utama. “Segalanya benar-benar telah berubah secara besar-besaran dalam hal teknologi dan para pemain yang ada di luar sana,” katanya. “Ini bukan bulan yang kita pikirkan selama hari-hari Apollo.” Para ilmuwan telah belajar banyak tentang bulan melalui analisis sampel bulan yang lebih rinci, serta berbagai misi yang mencari dengan tepat apa yang mungkin ada di permukaan bulan yang masih tersembunyi jauh di dalam bumi.

Meskipun kita telah mengetahui selama lebih dari satu dekade bahwa bulan mungkin penuh dengan cadangan air es, baru tahun lalu NASA mengumumkannya. Saya menemukan panduan terbaik sejauh ini Air yang terperangkap di kantong es lebih tersebar di permukaan bulan daripada yang diperkirakan sebelumnya. Penemuan ini memicu gagasan untuk membangun pangkalan permanen di Bulan, yang dapat digunakan astronot untuk mencapai Mars dan tujuan surgawi lainnya.

Mengapa begitu penting? Air adalah sumber daya yang berharga bagi penjelajah ruang angkasa — tidak hanya untuk diminum astronot, tetapi juga untuk diubah menjadi bahan bakar roket untuk digunakan dalam ledakan.

Ingat sains sekolah dasar Anda di sini: Air terbuat dari hidrogen dan oksigen. Hidrogen dikenal sebagai jenis propelan yang paling efisien, sedangkan oksigen dapat dikombinasikan dengan bahan bakar untuk menyebabkan pembakaran. Mampu menghancurkan semua es air di Bulan berarti Anda dapat mengakses setiap elemen penyusunnya – sumber bahan bakar roket yang sangat besar. (Dan sebagai bonus tambahan, Anda dapat menggunakan oksigen berlebih sebagai udara yang dapat bernapas untuk astronot.)

Jauh lebih baik untuk menemukan sumber daya ini di Bulan daripada mengangkutnya dari Bumi. Memobilisasi sumber daya ke luar angkasa membutuhkan biaya yang besar – hanya membutuhkan biaya sekitar $10.000 untuk meluncurkan muatan satu pon ke orbit Bumi, Menurut NASA. Mungkin jauh lebih murah untuk menggunakan apa yang ditawarkan bulan untuk membangun persinggahan bulan ke tujuan kosmik.

“Saya pikir bulan telah diposisikan sebagai titik tengah ini, atau langkah pertama menuju Mars,” Casey Dreyer, penasihat kebijakan ruang angkasa senior di The Planetary Society, mengatakan kepada The Daily Beast. “Itu bukan tujuan akhir.”

Dengan kata lain, kembali ke bulan bukan tentang bulan, setidaknya tidak sepenuhnya. Ini adalah pintu gerbang menuju ambisi luar angkasa yang benar-benar lebih besar. untuk alasan ini ArtemisProgram eksplorasi bulan baru NASA selalu disebut-sebut bukan hanya sebagai kembalinya ke Apollo, melainkan sebagai dasar awal untuk kehadiran permanen di Bulan.

NASA/Robert Markowitz melalui Getty

Martha Hess, direktur eksplorasi manusia dan penerbangan luar angkasa untuk Aerospace Corporation, sebuah organisasi penasihat teknis nirlaba untuk misi luar angkasa, menggemakan sentimen tersebut. “Kali ini, Bulan adalah tempat latihan, dan Mars adalah tujuannya,” katanya kepada The Daily Beast.

Perlombaan antariksa saat ini tidak hanya antara negara-negara yang bersaing dan ideologi politik. Ini juga termasuk perusahaan swasta yang berusaha mengejar keuntungan. “Kami berada pada titik waktu yang unik di mana ekonomi kami selaras dengan teknologi, memungkinkan investasi swasta dan komersial dalam kemampuan luar angkasa,” kata Hess. “Investasi ini menghilangkan tekanan dari lembaga pemerintah untuk mempertahankan industri.”

Perusahaan swasta seperti SpaceX dan Blue Origin juga melihat ke luar bulan. CEO SpaceX Elon Musk memiliki visi obsesif untuk pergi ke Mars dan merehabilitasi planet ini agar cocok untuk kolonisasi manusia. Jeff Bezos dari Blue Origin ingin menjadi pemain dominan dalam perjalanan ruang angkasa komersial, mengangkut warga (mungkin sangat kaya) ke Bulan atau lebih jauh.

“Perusahaan swasta memiliki tujuan jangka panjang mereka sendiri yang ada di luar program luar angkasa nasional,” kata Dreyer. “Mereka akan melakukan apa yang diperintahkan NASA, mereka tidak peduli apakah NASA akan pergi ke Bulan atau Mars.”

Air dan air di mana-mana

Hal yang akan menentukan perlombaan bulan berikutnya adalah kenyataan bahwa tidak semua wilayah di bulan memiliki nilai yang sama. “Ada tempat terbatas untuk dikunjungi, dan ini semua tentang lokasi,” kata Rice.

Sama seperti demam emas California pada abad ke-19 ditentukan oleh di mana emas itu ditemukan, begitu pula aliran air ke Bulan akan ditentukan oleh di mana air itu disimpan. Amerika Serikat sedang mencari untuk membangun pangkalan bulan di kutub selatan bulan, di mana diyakini menyimpan banyak cadangan es air.

Selain itu, Kutub Selatan adalah mata air untuk kebutuhan energi: ia terkena lebih banyak sinar matahari daripada di tempat lain di Bulan, yang dapat menyediakan daya untuk panel surya dan basis daya.

Noel Seles/AFP via Getty

dan dengan Tidak ada hukum ruang yang jelas Untuk saat ini kepemilikan benda-benda di luar angkasa, sumber daya bulan mungkin jatuh ke tangan siapa pun yang menelepon lebih dulu.

Siapa lagi yang ingin membangun pangkalan di kutub selatan bulan? Sebagai permulaan, ada China, yang baru-baru ini mengumumkan rencana jangka panjang untuk Membangun pangkalan di bulan dengan Rusia. Tujuan terjauhnya, tentu saja, adalah Mengirim misi berawak ke Mars pada 2033.

Program eksplorasi bulan China, atau Project Chang’e, relatif baru di tempat kejadian tetapi telah membuat langkah besar. di Januari. 2019, negara Penyelidikan bulan Chang’e-4 Itu adalah pesawat ruang angkasa pertama dalam sejarah yang mendarat dengan selamat di sisi jauh bulan. Pada bulan Desember 2020, misi Chang’e-5 diluncurkan Sampel yang dikembalikan dari permukaan bulan. Batu bulan baru itu Itu sudah terbayar dalam penemuan ilmiah baru. .

Badan Antariksa China baru-baru ini menyetujui tiga misi lagi ke Bulan, menargetkan – Anda dapat menebaknya – kutub selatan Bulan. Program luar angkasa negara itu berharap astronot mendarat di Bulan pada 2030. Nanti, kita mungkin melihat astronot China dan Amerika bersantai di Bulan pada saat yang bersamaan.

garis akhir

Namun, China dan Rusia tidak memaksakan banyak persaingan di Amerika Serikat selama NASA tidak menunda perjalanannya kembali ke bulan. “China sedang mengerjakan pembangunan kapasitas,” kata Dreyer. “Tapi saya akan mengatakan mereka setidaknya satu dekade di belakang, jika tidak lebih, dari kemampuan Amerika Serikat.”

Agenda pertama NASA adalah Artemis I, uji terbang tak berawak ke Bulan yang bertujuan untuk meluncurkan Sistem Peluncuran Luar Angkasa baru (sistem roket terbesar yang pernah ada) dan kapsul Orion berawak yang pada akhirnya akan membawa astronot kembali ke Bulan. Awalnya diluncurkan pada bulan April, Artemis hanya akan mengorbit Bulan dan kembali ke Bumi. Tidak akan sampai Artemis III diluncurkan pada tahun 2025 (jika Anda seorang optimis), kita akhirnya akan melihat sepatu bot manusia mencapai permukaan bulan.

Hess percaya, bagaimanapun, bahwa Cina memiliki satu keuntungan atas Amerika Serikat yang dapat dimanfaatkan untuk membuat kemajuan pesat.

“China memiliki keuntungan karena dapat membuat rencana dan pembiayaan jangka panjang, yang memberinya kemampuan untuk membatalkan visi 30-50-100 tahun,” kata Hess. “Kami tidak memiliki kemewahan itu; rencana kami bagus untuk masa jabatan presiden, anggaran kami dialokasikan setiap tahun sampai program kami dimulai dan dihentikan dan Anda kelaparan.” Eksplorasi tata surya jangka panjang bukanlah sesuatu yang telah mengkristal dalam anggaran AS selama beberapa dekade mendatang.

perkiraan NASA Program Artemis akan menelan biaya $86 miliar pada tahun 2025. Pemerintah AS saat ini telah menyediakan Permintaan anggaran keuangan sebesar $24,8 miliar untuk tahun 2022 NASA untuk menutupi kembali ke bulan.

Selama perlombaan antariksa pertama, badan tersebut menghabiskan $28 miliar untuk mendaratkan manusia pertama di Bulan, yang setara dengan $280 miliar jika disesuaikan dengan inflasi, Menurut Planetary Society.

Ketika program luar angkasa mulai membentuk masing-masing dari mereka yang terlibat dalam perlombaan luar angkasa, para pembuat kebijakan menyadari bahwa mereka perlu memperbarui undang-undang yang ada untuk lebih mengontrol era baru eksplorasi ruang angkasa yang akan segera lepas landas.

Terlepas dari siapa yang menanam sepatu luar angkasa di Bulan berikutnya, ada manfaat keseluruhan untuk eksplorasi manusia secara keseluruhan.

“Ada lebih dari itu karena ada inspirasi sehingga Anda tidak bisa memberi label harga padanya,” kata Rice. “Itu melakukan sesuatu untuk Anda ketika Anda berjalan di sana dan melihat bulan dan sekarang ada orang di luar sana yang melakukan sesuatu, itu beresonansi.”