Roket Besar China Diperkirakan Akan Jatuh Kembali ke Bumi Hari Ini – Spaceflight Now

Tahap inti 22-ton dari rudal China diperkirakan akan kembali ke Bumi sekitar hari Sabtu, ketiga kalinya dalam dua tahun China membiarkan rudal sebesar itu masuk kembali ke atmosfer tanpa terkendali. Pakar puing-puing ruang angkasa mengatakan pengembalian yang tidak terarah menimbulkan risiko yang rendah tetapi dapat dihindari bagi populasi dunia.

Sebuah roket Long March 5B diluncurkan pada 24 Juli dengan modul Wentian dari stasiun ruang angkasa Tiangong China, membawa salah satu muatan terberat yang diluncurkan ke orbit dalam beberapa tahun terakhir. Tahap inti sekitar 100 kaki (30 m) dari roket Long March 5B menembakkan dua mesin berbahan bakar hidrogen selama sekitar delapan menit untuk menyuntikkan modul Wentian ke orbit.

Empat booster terpasang mengemas bahan bakar mereka dan dibuang beberapa menit setelah peluncuran untuk jatuh ke Laut Cina Selatan. Tetapi desain Long March 5B, salah satu roket operasi paling kuat di dunia, berarti tahap intinya dipercepat ke kecepatan orbit.

Sebagian besar peluncur membawa tahap atas untuk menyelesaikan tugas menempatkan muatan ke orbit, meninggalkan booster untuk kembali ke darat di laut atau mengambilnya untuk digunakan kembali, seperti yang dilakukan SpaceX dengan roket Falcon 9-nya.

Pada Sabtu pagi, tahap utama Long March 5B diperkirakan akan memasuki kembali atmosfer antara 1615 GMT (12:15 EST) dan 1815 GMT (2:15 PM EST) timur Amerika Serikat), menurut perkiraan kedirgantaraan. Corp. Ini adalah lembaga penelitian nirlaba yang didanai federal yang berbasis di California.

Roket mengorbit antara 41,5 derajat lintang utara dan selatan selama setiap setengah jam mengelilingi Bumi. Tanah di antara garis lintang ini adalah rumah bagi sekitar 88% populasi dunia.

kata Ted Muelhaupt, konsultan Aerospace Corp dan ahli dalam masuknya kembali puing-puing ruang angkasa.

Tidak mungkin untuk memprediksi dengan tepat kapan dan di mana roket akan kembali memasuki atmosfer, tetapi puing-puing yang tersisa kemungkinan akan jatuh pada jarak yang panjang dan sempit dari ratusan mil dan hingga beberapa puluh mil. Puing-puing rudal lebih mungkin jatuh ke laut atau ke daerah tak berpenghuni.

Ini adalah ketiga kalinya China meninggalkan tahap orbit utama Long March 5B untuk kembali ke Bumi dengan cara yang tidak terarah. Kembalinya tahap inti pertama Long March 5B yang tidak terkendali pada tahun 2020 telah menyebarkan puing-puing di Pantai Gading. Kembalinya Long March 5B terjadi tahun lalu di atas Samudra Hindia, dan tidak ada puing-puing yang ditemukan.

Jendela ketidakpastian tentang kapan roket akan kembali memasuki atmosfer sebagian besar disebabkan oleh ketidaktahuan tentang arah roket dan kerapatan atmosfer bagian atas yang selalu berubah, yang didorong oleh aktivitas matahari yang menyebabkan atmosfer mengembang atau sentuh, sesuai. Mulhaupt.

Jendela menyusut saat waktu untuk masuk kembali mendekat. Lima hari sebelum masuk kembali, para ahli memperkirakan jendela dengan kesalahan plus atau minus satu hari. Pada Sabtu pagi, beberapa jam sebelum masuk kembali, kesalahan telah turun menjadi plus atau minus satu jam.

Hambatan aerodinamis pada akhirnya akan memperlambat roket cukup untuk memungkinkan gravitasi bumi menarik kembali ke atmosfer, di mana sebagian besar tahap dorongan akan terbakar. Mullhaupt memperkirakan bahwa sekitar 4 hingga 9 metrik ton, atau 20% hingga 40% dari massa kering rudal, akan menahan panas terik saat masuk kembali dan mencapai permukaan bumi.

Mayat rudal yang ditinggalkan dan satelit mati secara teratur kembali ke atmosfer. Menurut Moelhaupt, sekitar 50 benda buatan manusia dengan berat lebih dari satu ton masuk kembali ke atmosfer dengan cara yang tidak terkendali setiap tahun.

Namun Mulhaupt mengatakan tahap inti pada Long March 5B akan menjadi objek terbesar keenam yang masuk kembali ke atmosfer, tidak termasuk pesawat ulang-alik.

Aerospace Corp. memperkirakan bahwa ada kemungkinan sebagian dari tahap utama Long March 5B membunuh atau melukai seseorang antara 1 dalam 230 dan 1 dalam 1.000, yang berarti ada kemungkinan 99,5% tidak ada cedera. Masuk kembali.

Tetapi pedoman kebijakan pemerintah AS meminta manajer misi luar angkasa untuk memastikan bahwa risiko kematian atau cedera dari masuk kembali tidak lebih dari 1 dalam 10.000. Risiko kerusakan dari masuk kembali Long March 5B diperkirakan setidaknya 10 kali lipat. ambang batas risiko standar untuk misi luar angkasa AS.

“Ketika turun, pasti akan melewati ambang batas 1 dalam 10.000 yang merupakan pedoman yang berlaku umum,” kata Muelhaupt. “Dan salah satu alasan kami memberikan perhatian khusus pada hal ini adalah bahwa pada Mei 2020, uji peluncuran pertama bangkai kapal ini mendarat di Afrika.”

Risiko masuk kembali untuk satu orang bahkan lebih rendah – 6 dalam 10 triliun, menurut penilaian oleh Aerospace Corp.

“Yang benar adalah bahwa ada beberapa hal yang dapat Anda lakukan tentang hal semacam ini, terutama jika Anda berpikir ke depan tentang misi Anda,” kata Marlon Sorge, direktur eksekutif Pusat Luar Angkasa untuk Studi Pengembalian Orbital dan Puing-puing.

Misalnya, desainer dapat memilih bahan yang lebih mungkin terbakar saat masuk kembali, mengurangi risiko puing-puing yang tersisa di permukaan bumi.

“Dengan badan roket, mereka sangat besar sehingga tidak masalah apa yang Anda lakukan selama fase desain dalam hal apa yang Anda buat. Anda memiliki potongan logam besar sebagai pengganti motor,” kata Sorge.

“Tetapi ada cara lain yang dapat Anda lakukan jika Anda berpikir dengan hati-hati, dan salah satu pendekatan itu adalah masuk kembali secara terkendali,” kata Sorge. “Pada dasarnya, setelah muatan Anda terkirim, Anda menyalakan roket, menyalakan mesin, dan meletakkannya kembali ke laut di suatu tempat, biasanya, di suatu tempat di mana tidak ada populasi. Anda melakukannya, dan Anda telah sangat mengurangi risiko di sana.” Dan itulah salah satu hal yang Anda lakukan kepada pemerintah AS untuk mengurangi jenis risiko ini.”

Setelah peluncuran terbaru dan masuk kembali Long March 5B tahun lalu, Administrator NASA Bill Nelson mengatakan China “gagal memenuhi standar yang bertanggung jawab sehubungan dengan puing-puing luar angkasa.”

“Negara-negara penjelajah luar angkasa harus mengurangi risiko terhadap manusia dan properti di Bumi dari masuknya kembali objek luar angkasa dan meningkatkan transparansi mengenai operasi ini,” kata Nelson dalam sebuah pernyataan tahun lalu.

Wang Wenbin, juru bicara Kementerian Luar Negeri China, mengatakan pada konferensi pers tahun lalu bahwa itu adalah “praktik umum” untuk membakar rudal tingkat atas saat mereka memasuki kembali atmosfer. Dia salah menyebut tubuh rudal Long March 5B sebagai tahap atas dan mengatakan bahwa “sebagian besar bagiannya akan terbakar saat masuk kembali, membuat potensi kerusakan pada penerbangan atau fasilitas dan aktivitas berbasis darat sangat rendah.”

Tetapi tidak ada peluncur lain di dunia yang meninggalkan komponen sebesar itu di orbit untuk kembali ke Bumi. Satelit mati dan roket tua kembali ke atmosfer secara teratur, tetapi objek dengan massa lebih dari beberapa ton jarang masuk kembali.

“Kenapa kita khawatir? Yah, saya melakukan kerusakan properti terakhir kali (Long Maret 5B diperkenalkan kembali), kata Muelhaupt minggu ini. Akibatnya, orang harus melakukan persiapan.

“Selain itu, tidak perlu,” katanya. “Kami memiliki teknologi sehingga kami tidak memiliki masalah ini. Setiap kali Anda melihat Falcon 9 Earth, panggung dasar itu tidak akan jatuh di suatu tempat secara acak. Dengan sengaja menjatuhkan barang-barang ke laut, ketika mereka cukup besar untuk menyebabkan kerusakan. , itulah praktik yang ingin kami dorong”.

Kirim email ke penulis.

Ikuti Stephen Clark di Twitter: penyematan tweet.