Viola Davis dalam epik Gina Prince-Bythwood – The Hollywood Reporter

Pada saat Hollywood tampak terbelah antara janjinya untuk mengoreksi eksklusi historis dan kenyamanannya dengan konservatisme yang mapan, ada banyak hal yang tidak adil untuk itu. raja wanitaDan Jenna Prince-BethwoodFilm aksi yang terinspirasi oleh pejuang wanita di kerajaan Dahomey di Benin pra-kolonial. Film ini tidak membantu seperti yang dia miliki Yah percayalahPerjalanan yang melelahkan dari konsep ke layar, menghadapi penolakan dan keraguan di setiap kesempatan. Menjelang pemutaran perdana film tersebut di Festival Film Toronto tahun ini, orang dapat merasakan kegugupan di antara para penonton yang dengan setia berjalan ke tempat duduk yang telah ditentukan.

Tetapi pada akhir urutan pembukaan, peregangan kinetik di mana bilah menghancurkan daging dan tinju ke wajah, jelas bahwa raja wanita Dia akan disambut dengan sambutan yang murah hati. Pertunjukan yang semarak dan ketepatan artistik bersatu untuk membuat dampak dalam film thriller aksi Prince-Bethwood ini. Ini adalah hiburan yang hebat dalam banyak hal.

Tapi sebagai produser Hollywood, bekerja di American Film Dictionary, raja wanitaDengan semua niat baik, ia tetap jatuh ke dalam perangkap melodrama yang dapat diprediksi dan sejarah yang tidak jelas. Mungkin kekurangan itu akan menjadi bahan pembicaraan nanti, ketika raja wanita Ini merangsang wacana kritis yang penuh gairah – jenis yang mengarah pada dorongan antusias untuk mengeksplorasi sejarah pra-kolonial yang kaya di benua Afrika atau narasi yang produktif di masa sekarang.

Di antara kekuatan utama film ini adalah kader beroktan tinggi, giliran bintang, terutama dari Viola Davis. Aktris pemenang Academy Award, yang dikenal karena meneliti jiwa karakternya, mencapai tingkat kedalaman dan nuansa emosional yang mengesankan sebagai Nanisca, pemimpin Agojie.

Karakternya akrab dalam kompleksitasnya: seorang pemimpin yang tangguh dan protektif yang menderita gaya defensif refleksif. Nanisca mencintai wanita dalam sistemnya, yang dia sebut sebagai saudara perempuan, tetapi dia berjuang untuk menerima ide yang berbeda. Situasi ini membuat hubungannya dengan rekrutan terbaru Aguji, Nawi (Thoso Mbedo tajam), pada awalnya sulit. Kedua pria itu berulang kali bertanya ketika petarung muda itu bertanya lagi dan lagi mengapa aturan tertentu — selibat seumur hidup, misalnya — terus ada. Mebydo, permata Barry Jenkins Jalur kereta bawah tanahDia berperan sebagai Naoi, seorang remaja yang dikirim untuk bergabung dengan Aguji setelah ayahnya meninggalkan proyek untuk menikahkannya.

Melatih kelompok petarung terbaru membingkai paruh pertama raja wanita, yang sebagian besar berkaitan dengan membangun gambaran rinci tentang kehidupan Aguji di kerajaan Dahomey. Adegan-adegan ini, selain urutan aksi, menampilkan desain produksi dan kostum Akin Mackenzie dan Gersha Phillips. Kami melihat para wanita termuda berlatih di dalam dinding terakota istana, berlari melintasi padang rumput tinggi di daerah sekitarnya dan bergulat satu sama lain untuk meningkatkan keterampilan taktis mereka. Ada juga energi moral yang jelas di antara para wanita ini, tua dan muda. Di Amenza (Sheila Atim), Nanesca punya teman setia. Di Izogie (Lashana Lynch yang luar biasa), Naoi menemukan kelegaan dan pemeriksaan realitas yang diperlukan. Montase ini didukung oleh skor berlimpah Terrence Blanchard.

Desain set yang cermat dan soundscape yang penuh kemenangan bersatu untuk menciptakan narasi apokrif yang menawan tentang melindungi dan memperluas kerajaan secara moral – jika ide itu ada. Tapi skenario Dana Stevens, berdasarkan cerita Maria Bello, mencoba untuk menyeimbangkan beberapa baris bersaing dan tidak selalu konsisten selama dua jam. raja wanita Ini dimulai sebagai potret dan kemudian menyerah pada melodrama ketika dihadapkan dengan tantangan menerjemahkan sejarah di layar dan membangun benang geopolitik yang koheren.

Asal usul Agojie belum didokumentasikan secara andal, tetapi para sarjana menduga unit mereka lahir karena kebutuhan: Dahomey, yang dikenal karena perang strategis dan serangan budaknya, menghadapi pengurangan kaum muda dengan memasukkan perempuan ke dalam jajaran militer; Setiap wanita lajang dapat direkrut. raja wanita Itu tidak menjelaskan cerita asal, tetapi mengakui dan mencoba untuk mengatasi keterlibatan kerajaan dalam perbudakan orang Afrika lainnya.

Film ini mengambil giliran pan-Afrika yang salah, menempatkan Nanisca dalam peran seorang maverick. Saat bangsa memulai perang dengan kerajaan tetangga Oyo, yang telah mereka puji selama beberapa dekade, Jenderal Agoji mendesak Raja Gezu (John Boyega) untuk memikirkan masa depan Dahomey. Dia berdebat dengannya tentang amoralitas menjual orang-orangnya ke Portugis dan menyarankan agar kerajaan beralih ke produksi minyak sawit untuk perdagangan sebagai gantinya. Guizou tidak yakin karena takut perubahan itu akan menyebabkan kehancuran kerajaan. Nanska memohon padanya untuk tidak mempercayai penjajah.

raja wanita Berayun antara perang dengan Oyo, pertempuran yang lebih luas melawan perdagangan budak yang merayap dan drama internal Agogi. Firasat Nanisca terbukti benar, tetapi mimpi buruk yang berulang memaksanya untuk bergulat dengan iblisnya juga. Jenderal harus mengingat bobot ambisinya untuk menjadi milik wanita, gelar yang diberikan oleh Guizo dalam tradisi Dahomey, dan masa lalunya.

Saat perang dengan Oyo semakin dalam, dan adegan pertempuran semakin intensif, raja wanita Menggali tumitnya ke dalam ritme dramatis yang akrab, ia condong ke tema universal cinta, komunitas, dan moral yang tidak salah lagi. Untuk sebuah epik yang menyenangkan massa – pikirkan jiwa besar Dengan wanita kulit hitam – kombinasi ini lebih dari cukup.