USMNT lolos ke Piala Dunia: Jangan biarkan kekalahan dari Kosta Rika menipu Anda, masa depan cerah untuk sepak bola Amerika

1 Juli 2014 adalah terakhir kalinya ada yang melihat tim sepak bola nasional pria Amerika Serikat di Final Piala Dunia FIFA. Itu adalah kekalahan 2-1 dari Belgia di perpanjangan waktu di babak 16 besar – Anda tahu itu. Hampir delapan tahun kemudian, Chris Wondolowski gagal dan 14 tekel dari Tim Howard masih segar. Kekalahan itu masih menyakitkan. Sekarang panggung terbesar di semua olahraga akan sekali lagi mencakup merah, putih dan biru, dan dengan itu akan muncul ekspektasi tertinggi yang pernah dilihat tim ini.

Rabu malam di San Jose, Kosta Rika melihat USMNT muda ini memesan tiketnya ke Qatar, meskipun dia datang setelah miskin kalah 2-0 Dimana tim tidak konsisten dan menderita karena kekuatan fisik lawannya. Itu lebih tahan cuaca daripada listrik, dan akan menimbulkan pertanyaan konyol karena rasa tidak enak yang tertinggal di mulut pemain dan penggemar, tapi mari kita ingat – anak-anak membuat kesalahan. Tim muda, kadang-kadang, tidak tampil, terutama di jalan. Mereka mungkin tidak mengikuti instruksi ke T, mereka kadang-kadang maju perlahan, tetapi ada beberapa momen yang menggembirakan sejak awal. Seperti biasa, jalanan di CONCACAF tidak seperti olahraga lainnya.

Momen kualifikasi datang setelah sesi kualifikasi yang kabur untuk Amerika Serikat, di mana kedalamannya sangat diuji oleh jadwal yang dipengaruhi COVID yang bahkan lebih padat daripada sebelumnya, kursus yang ditangani dengan baik oleh manajer Greg Berhalter. Dari mengirim Weston McKennie pulang lebih awal dengan masalah di luar lapangan hingga mencoba mencari cara untuk mengatasi semua cedera, dia jauh dari sempurna. Tapi, sebaliknya, USMNT sebagian besar telah kembali.

Dalam 14 pertandingan, hanya dua pemain, Anthony Robinson dan Tyler Adams, yang bermain lebih dari 1.000 menit. Hanya dua lainnya, bek tengah Miles Robinson dan Walker Zimmerman bermain lebih dari 800. Jadi menyelesaikan pekerjaan ini adalah upaya tim yang nyata, itu membutuhkan pola pikir orang berikutnya dan sekelompok pemain yang berkomitmen untuk meningkatkan dan memenuhi momen,

“Itu benar-benar roller coaster,” kata Christian Pulisic kepada CBS Sports setelah pertandingan. “Tidak pernah mudah untuk turun dan bermain di negara-negara CONCACAF ini. Kami tahu itu. Kami berjuang untuk sebagian besar, dan akhirnya kami berada di tiga besar dan kami akan pergi ke Piala Dunia. Kami harus bangga.”

Melalui pasang surut, melalui hasil yang baik dan buruk, tim ini sekali lagi menemukan pijakan di bawah Berhalter dan mencapai apa yang ingin dilakukan. Benar-benar lolos pada 2022 adalah kelanjutan dari 2021 yang benar-benar merupakan masa ketika generasi pemain ini datang ke dunia mereka sendiri. Musim panas itu mereka tidak hanya memenangkan Liga Bangsa-Bangsa tetapi juga Piala Emas. Sekarang 2022 adalah kesempatan mereka untuk menunjukkan kepada dunia bahwa anak laki-laki Amerika juga bisa bermain. Mereka mendapatkan hak itu, dengan 14 pertandingan yang melelahkan dan 1.260 menit ketika kualifikasi tidak dijamin, ketika permainan tidak selalu indah, tetapi di mana ada hati dan tekad yang menginspirasi para penggemar yang tersinggung dengan apa yang mereka lihat belum lama ini.

Jangan biarkan pertandingan ini menipu Anda – tim ini lebih baik daripada yang buruk, dan mereka jauh lebih baik dari apa yang kita lihat selama turnamen 2018. USMNT tidak pernah memiliki bakat sebanyak ini, tidak pernah memiliki tim pemuda ini yang mengenakan warna-warna ini dan mengambil keuntungan dari apa yang mereka lakukan. Mereka memenangkan setengah dari pertandingan mereka, hanya kebobolan 10 gol dalam 14 pertandingan, dan rata-rata 1,7 poin per game setelah hanya mendapatkan 1,2 di turnamen 2018. Mungkin yang paling penting, ini adalah tim USMNT termuda dalam sejarah playoff – 23 tahun, rata-rata 302 hari, dan mereka melakukan apa yang tidak bisa dilakukan sesi terakhir tim.

Basis penggemar terluka oleh apa yang terjadi pada tahun 2017. Pada malam ini, penyembuhan dimulai dengan masa depan yang tidak bisa lebih cerah.