Satelit baru telah diluncurkan yang akan memindai sebagian besar air Bumi

Mendaftar untuk buletin sains Wonder Theory CNN. Jelajahi alam semesta dengan berita penemuan menakjubkan, kemajuan ilmiah, dan banyak lagi.

CNN
–

Misi pertama untuk mensurvei hampir semua air di permukaan bumi telah diluncurkan.

Misi Perairan Permukaan dan Lautan Internasional, yang dikenal sebagai SWOT, lepas landas dengan roket SpaceX Falcon 9 dari Vandenberg Space Force Base di California pada pukul 6:46 pagi ET Jumat. Tahap pertama roket berhasil mendarat di Bumi pada pukul 6:54 ET.

Liputan langsung telah dimulai situs NASA 6 pagi ET.

Misi, upaya bersama antara NASA dan badan antariksa Prancis CNES, akan mensurvei air di lebih dari 90% permukaan dunia dan mengukur ketinggian air di badan air tawar serta lautan. Kedua lembaga telah berkolaborasi selama beberapa dekade untuk memantau lautan Bumi — dan SWOT adalah langkah selanjutnya dalam kemitraan mereka.

Wawasan dari pengukuran SWOT akan menunjukkan bagaimana lautan memengaruhi perubahan iklim serta bagaimana pemanasan global memengaruhi danau, sungai, dan waduk. Data satelit juga dapat membantu masyarakat lebih siap menghadapi banjir dan bencana terkait air lainnya, yang meningkat akibat krisis iklim.

Sementara air sangat penting untuk kelangsungan hidup di Bumi, itu juga membentuk cuaca dan iklim kita karena menyimpan dan mengangkut karbon dan panas yang terperangkap di atmosfer oleh emisi gas rumah kaca. Mensurvei sumber daya ini dapat membantu para ilmuwan memahami anggaran air global – menilai sumber utama, bagaimana sumber tersebut berubah dan dampaknya terhadap lingkungan yang berbeda.

Pertanyaan utama yang ditanyakan para ilmuwan adalah tentang pertukaran panas antara atmosfer bumi dan samudra global, dan bagaimana hal itu dapat mempercepat pemanasan global.

“Kita akan dapat melihat hal-hal yang belum pernah kita lihat sebelumnya,” kata Benjamin Hamlington, seorang ilmuwan peneliti dari Sea Level and Ice Group di NASA’s Jet Propulsion Laboratory.

“Kami akan dapat melacak pergerakan air di sekitar Bumi antara laut dan daratan, dan kami akan dapat membuat beberapa koneksi ini dan benar-benar memahami di mana letak air pada waktu tertentu. Itu sangat penting karena kita tahu dengan perubahan iklim bahwa siklus air semakin cepat. Artinya, beberapa lokasi memiliki terlalu banyak air, dan beberapa di antaranya kekurangan air.”

Instrumen satelit akan mengumpulkan data terperinci tentang fitur air tawar dan laut dengan resolusi tinggi.

Setelah pengembangan selama bertahun-tahun, Interferometer Radar SWOT, atau KaRin, kini siap untuk terbang. Perangkat akan dapat mendeteksi fitur hingga 10 kali lebih kecil daripada yang ditangkap oleh satelit di permukaan laut.

Misalnya, pengamatan berbasis darat dan satelit saat ini mengumpulkan data beberapa ribu danau terbesar di dunia, sementara SWOT akan meningkatkan jumlahnya menjadi lebih dari satu juta danau.

Peneliti yang mempelajari badan air harus bergantung pada instrumen yang melakukan pengukuran di tempat tertentu, seperti alat pengukur sungai atau laut. Demikian pula, satelit sebelumnya di luar angkasa telah mengumpulkan data yang lebih terbatas yang tidak dapat mencapai kedalaman sebenarnya dari badan air Bumi. Salah satu contoh kendala untuk mengumpulkan pembacaan yang akurat adalah bahwa sungai yang curam tidak terlihat lebih lebar atau lebih sempit meskipun lebih banyak air yang mengalir melaluinya.

Namun instrumen radar KaRIn dapat mengumpulkan pengukuran melalui tutupan awan dan kegelapan malam. Kedua antena ditempatkan di kedua ujung lengan 33 kaki (10 meter) di satelit. Antena ini mengirim pulsa radar ke permukaan air dan menerima sinyal kembali.

“Untuk air tawar, ini akan menjadi lompatan kuantum dalam hal pengetahuan kita,” kata Daniel Esteban Fernandez, manajer instrumen KaRIn di Jet Propulsion Laboratory NASA di Pasadena, California, dalam sebuah pernyataan.

Pesawat ruang angkasa akan melihat dan menangkap hampir semua sungai dengan lebar lebih dari 330 kaki (100 meter) dalam 3D untuk pertama kalinya, serta mengukur fitur laut dengan lebar kurang dari 60 mil (100 kilometer).

“SWOT benar-benar akan memungkinkan kita untuk memahami bagaimana volume air berubah di sungai dan danau kita di seluruh dunia,” kata Tamlin Pavelski, Ketua Sains SWOT Air Tawar NASA, yang berbasis di University of North Carolina, Chapel Hill. “Ini akan menjadi pengubah permainan yang nyata.”

Data dari SWOT dapat membantu para peneliti mengisi kesenjangan pengetahuan saat mereka berusaha memahami efek kaskade dari krisis iklim, seperti bagaimana permukaan laut berubah di sepanjang pantai dan daerah mana yang mungkin lebih rentan terhadap banjir, untuk memprediksi kenaikan permukaan air di masa depan dengan lebih baik.

Krisis iklim juga memicu pola cuaca ekstrem, termasuk kekeringan dan hujan lebat. Satelit dapat memantau keduanya dan memberikan informasi penting untuk lembaga kesiapsiagaan bencana dan pengelolaan air.

Satu tempat khususnya yang mungkin mendapat manfaat dari monitor SWOT adalah Alaska. Meskipun negara bagian itu berada di tepi Lingkaran Arktik, ia juga memiliki sekitar 40% sumber daya air permukaan di Amerika Serikat, termasuk lebih dari 12.000 sungai dan ratusan ribu danau. Luas wilayah dan medan yang berat, serta tidak dapat diaksesnya secara umum, menghambat pengukuran air Alaska.

“SWOT akan memungkinkan kita untuk melihat apa yang terjadi di Alaska secara hidrologi dengan cara yang belum pernah kita lakukan sebelumnya,” kata Pavelski.

“Ini penting, karena Alaska, yang berada di Kutub Utara, juga merupakan tempat di Amerika Serikat yang mengalami perubahan iklim terbesar saat ini. Jika Anda ingin tahu mengapa hal itu penting, pikirkan berapa banyak sumber daya yang kita peroleh dari Alaska. ”

Jangkauan misi SWOT berarti bahwa satelit akan dapat memantau secara teratur wilayah lain di dunia yang sebelumnya sulit untuk memperkirakan sumber daya air.

“Ini akan menjadi transformatif dalam kemampuan kami untuk memberikan informasi yang pada akhirnya akan meningkatkan kehidupan sehari-hari dan penghidupan hampir semua orang di Bumi,” kata Hamlington.