Saat Tiger Woods berayun ke Master, lampunya berubah

Augusta, GA – Sabtu disebut Hari Masters Move karena saat itulah para pegolf dengan performa terbaik mencoba melompati papan peringkat untuk menempatkan diri mereka pada kejuaraan di babak terakhir pada hari Minggu.

Aksioma itu benar untuk pemain Australia Cameron Smith, yang mendorongnya empat kali di bawah 68 pada hari Sabtu menjadi tiga tembakan dari pemimpin putaran ketiga Scotty Scheffler, yang melepaskan 71 dengan tegas dan konsisten di bawah level 71.

Tapi hari Sabtu juga sesuatu yang lain: hari ketika lampu dinyalakan.

Sejak Tiger Woods tiba di grup latihan Augusta National akhir pekan lalu, ia mendominasi semua pembicaraan tentang turnamen 2022 dan menarik perhatian penonton yang mengikutinya dari lubang ke lubang seolah-olah tidak ada pegolf lain di lapangan yang penting.

Namun pada Sabtu sore, dengan Woods tertatih-tatih dan bekerja melalui 18 lubang dan menjatuhkan 16 tembakan di belakang Scheffler, fokus Masters tahun ini berubah.

Woods, yang menembak 78 pada hari ketika suhu turun ke empat puluhan, tidak sepi di lapangan golf. Tapi ada perasaan tertentu dari kenyataan, saat ia turun ke posisi ketujuh secara setara dalam kejuaraan dan tergelincir ke posisi ke-41.

Kembalinya Woods ke golf kompetitif setelah kecelakaan mobil yang hampir fatal hampir 14 bulan lalu telah menginspirasi, mendorong, dan sukses yang menakjubkan oleh semua pihak. Tapi dengan Putaran Tiga hampir berakhir, jelas bahwa kembalinya Woods minggu ini akan memiliki batasnya. Dari awal lari ketiganya, punggung Woods yang telah diperbaiki dengan operasi tampak kaku, dan melintasi banyak bukit dan bukit di Augusta National tampak sangat menegangkan pada kaki kanannya dan pergelangan kaki kanan yang direkonstruksi.

Yang paling mengejutkan, kekuatan terbesarnya – pukulannya, yang membuat iri teman-temannya selama seperempat abad – adalah emigrasinya. Woods membuat tiga pukulan pada tiga lubang terakhirnya dan empat lemparan pada lubang lainnya.

Setelah Woods meninggalkan hole ke-18 pada hari Sabtu dan tidak terlihat oleh publik, kiprahnya semakin memburuk. Dia naik ke panggung dengan kakinya untuk berbicara kepada wartawan dan menjawab pertanyaan tentang kesehatan punggungnya, yang dia jalani lima kali.

“Tidak seanggun dan sesantai biasanya, itu sudah pasti,” katanya.

Tapi Woods, 46, tahu dia diawasi dengan ketat. Meski tak selalu ingin menjalani hidupnya dalam sorotan sebagai panutan, ia tak malu mendapat giliran pekan ini. Ketika ditanya apa yang ingin dia tunjukkan kepada penggemar olahraga di Turnamen Master tahun ini, dia menjawab, “Jangan pernah menyerah. Selalu kejar impian Anda. Dan saya berjuang setiap hari. Setiap hari adalah tantangan. Setiap hari menghadirkan tantangannya sendiri yang berbeda untuk semua. dari kita. Aku bangun dan mulai berjuang dari baru”.

Masalah Woods dimulai pada hari Sabtu setelah ia bermain cukup baik melalui empat lubang pertama, yang berakhir dengan dua pebalap, bogey dan burung terbang. Namun di hole kelima, dia terlihat ngambek setelah mengenai peluru besi medium dari jarak 192 yard. Bolanya berhenti 65 kaki dari lubang, jarak yang sulit diatasi Woods dengan empat tembakan menakjubkan, termasuk lemparan ketiga dari empat kaki yang membuat revolusi hampir lengkap di sekitar lubang sebelum berbalik keluar. Ada tiga lemparan lagi di lubang kesembilan, yang dibuat dengan tembakan pendekatan yang buruk yang membuat bola Woods 60 kaki dari lubang.

Woods pulih dengan birdie back-to-back di hole 12 dan 13 dan beberapa rutinitas di hole berikutnya. Namun tiga tembakan lagi yang tidak tepat sasaran menghasilkan dua ghost dan double bogey pada tiga hole tertutupnya — dan sembilan lagi.

“Seolah-olah saya memukul seribu pemain di lapangan hari ini,” kata Woods, yang menghabiskan sebagian waktunya setelah tur tersenyum sinis pada kesulitannya. “Saya mencoba berbagai hal, mencoba menemukannya, mencoba mendapatkan sesuatu. Dan sepertinya tidak ada yang berhasil.”

Schaeffler memainkan sembilan slot pembukaannya seolah-olah dia berencana untuk melarikan diri dengan kejuaraan saat matahari terbenam pada hari Sabtu. Dia membuat birding pada hole kedua, ketiga, keenam dan kedelapan, memungkinkan dia untuk mempertahankan keunggulan lima pukulan setelah putaran kedua hari Jumat. Schaeffler, pemain pria terbaik dunia, membutuhkan juara awal ini untuk tetap berada di depan Charles Schwarzl, yang memainkan 10 hole pertamanya di bawah par untuk naik ke posisi kedua.

Tapi Schwartzel, juara Masters 2011, ketinggalan dengan empat hantu dari belakang. Namun, Smith melanjutkan permainannya yang luar biasa dalam memenangkan Kejuaraan Pemain bulan lalu ketika ia menyelesaikan dengan Sparrows di masing-masing dari sembilan pemain dari lima.

Schaeffler menghindari angka besar di pit penutupan pada hari Sabtu setelah memukul tee jauh di dalam hutan di sebelah fairway. Dipaksa untuk melakukan tendangan penalti satu pukulan, Scheffler kemudian melepaskan tembakan besi panjang ke atas bukit curam dari lubang ke-18, yang mendarat di green tetapi menghantam tepat di atasnya. Scheffler berhasil mengeksekusi chip yang tepat menuruni bukit dan meninggalkan lemparan sejauh tiga kaki untuk mendapatkan bogey, yang menenggelamkannya.

Woods mengagumi Scheffler, yang menang tiga kali tahun ini di PGA Tour.

“Kita semua berharap kita memiliki jendela dua atau tiga bulan ketika kita mendapat panas – dan mudah-mudahan, perusahaan-perusahaan besar akan jatuh di suatu tempat di jendela itu,” kata Woods. “Kami merawatnya di jendela itu. Sepertinya Scotty ada di jendela itu sekarang.”

Sungjae Im finis ketiga dengan rata-rata empat pukulan di kejuaraan dan lima pukulan di belakang Scheffler. Shane Lowry berikutnya dengan rata-rata dua setelah putaran ketiga 73.