Roger Federer mengakhiri karirnya dengan kekalahan, tetapi ia tetap mengesankan bersama teman lamanya dan saingannya Rafael Nadal.

Tiebreak epik yang menyegel kemenangan bagi pasangan Amerika ini merupakan akhir yang pas untuk tidak hanya pertandingan yang, meskipun intens dan sering kali emosional, melebihi ekspektasi dalam kemegahan dan kualitasnya, tetapi juga karier yang menghasilkan banyak momen jenius dan memberikan kegembiraan bagi banyak.

Untuk kompetisi tiga hari antara tim-tim dari Eropa dan seluruh dunia yang jarang terasa lebih dari sekadar arena pekan raya sejak debutnya pada tahun 2017, pengumuman pengunduran diri Federer menambahkan beberapa prestise sambutan pada permainan akhir pekan ini.

Sementara kompetisi, yang menampilkan sembilan pertandingan tunggal dan tiga ganda, mungkin sebelumnya mendapat perhatian global yang tidak berarti, edisi tahun ini sekarang tidak diragukan lagi merupakan salah satu acara tenis terbesar tahun ini.

Tentu saja, ini sebagian besar karena dia menjadi Swansong Federer, tetapi juga memberi penggemar tenis sesuatu yang belum pernah mereka lihat selama bertahun-tahun: Federer, Nadal, Novak Djokovic, dan Andy Murray semuanya sehat dan bersaing bersama di turnamen yang sama. .

Tidak diragukan lagi bahwa postingan media sosial keempat bintang ini pada minggu menjelang acara akan membuat para penggemar merasa nostalgia. Kuartet itu menunjukkan kehangatan yang nyata terhadap satu sama lain, mirip dengan sekelompok teman sekolah yang tidak bersama selama bertahun-tahun, saat mereka menjelajahi pemandangan London.

Mungkin, perasaan nostalgia datang tidak hanya dari Piala Laver 2022 yang menandai akhir dari karir panjang dan kemenangan Federer, tetapi juga dari fakta bahwa itu akhirnya mengkonfirmasi awal dari akhir zaman keemasan tenis.

Dengan Nadal, Djokovic dan Murray di usia tiga puluhan mereka semua menderita cedera panjang di beberapa titik selama karir mereka, akhirnya pensiun mereka sekarang tampak besar di olahraga.

Keempat pemain itu — “Tiga Besar ditambah beberapa badut,” kata Murray main-main di halaman Instagram-nya — tidak akan pernah secara resmi menghiasi turnamen yang sama lagi.

Perpisahan dengan sang legenda

Prestasi Federer di lapangan akan menjadi salah satu yang terbaik dalam permainan putra – meskipun ia tidak diragukan lagi berada di tiga besar – tidak ada keraguan bahwa ia adalah pemain tenis paling agung yang pernah mengambil raket.

Sebagian besar karena cara dia memainkan permainan, tidak ada orang lain dalam olahraga yang mendapatkan kekaguman universal, dukungan, atau menjadi ikon budaya seperti superstar Swiss yang imut.

Untuk sebagian besar karirnya, Federer tampak mengoceh di sekitar lapangan daripada berlari, kunciannya mengalir dan melompati ikat kepalanya, sementara estetika satu tangannya yang lancang menjadi pukulan tenis yang paling ikonik dan dikenal sepanjang masa.

Dan yang paling penting, keindahan permainannya tercapai – pada puncak kekuatannya – kesuksesan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Ia menjadi pemain pertama yang mengalahkan rekor 14 gelar Grand Slam putra sebelumnya yang dipegang Pete Sampras, dan kemudian menjadi pemain pertama yang mencapai No. 20.

Sementara Nadal dan Djokovic mungkin sekarang telah melampaui total grand slam, pertempuran epik yang dilakukan Federer dengan dua pemain ini selama karirnya hanya menambah warisannya.

Di hari lain, tiga pertandingan menjelang perpisahan terakhir Federer mungkin sangat penting – Murray vs Alex de Minaur adalah pertemuan yang sangat menarik – tetapi hari ini mereka tampak seperti persiapan untuk pertandingan utama.

Di akhir set kedua pertandingan Murray melawan De Minaur – yang dimenangkan petenis Australia itu dalam tie-break set ketiga untuk mendapatkan poin Tim Dunia pertamanya hari ini – Federer mengganti celana pendek dan ikat kepalanya untuk Tim Eropa. Dia tampak siap untuk pergi ke stadion, yang hanya menambah harapan yang terus meningkat di dalam arena.

Dalam sebuah wawancara dengan De Minaur di lapangan setelah pertandingan, dia menyebutkan bagaimana dia akan mendukung Team World melawan Nadal dan Federer, yang menyebabkan pemain berusia 23 tahun itu dicemooh oleh para penggemar yang tertawa terbahak-bahak.

pria saat ini

Ketika nama Federer akhirnya diumumkan saat ia berjalan ke lapangan, suara penonton begitu memekakkan telinga sehingga benar-benar menenggelamkan suara penyiar sebelum ia selesai memperkenalkan petenis Swiss dan rekannya Nadal.

Petenis berusia 41 tahun itu disambut dengan sorakan yang menggelegar ketika saya membaca pencapaiannya selama pemanasan, tetapi raungan paling keras datang ketika Federer melakukan pukulan panjang untuk memberinya dan Nadal match point pertama mereka.

Untuk sebagian besar pertukaran pembukaan, masih ada ikon dalam tembakan Federer saat ia membawa dirinya dengan putaran khasnya melintasi lapangan, tetapi ketika mengejar tembakan dari Tiafoe yang tidak mendarat dua yard di depannya, usia dimulai di Federer. kaki untuk melakukan debut mereka saat ia berjuang untuk mencapai bola.

Momen-momen ini tidak sering terjadi, yang merupakan ide bagus mengingat usianya dan tiga operasi lutut yang dia lakukan. Faktanya, saat dia terus menunjukkan sentuhan yang bagus – khususnya di net – penonton di dalam O2 Arena mungkin bertanya-tanya mengapa dia pensiun sama sekali.

Satu momen secara khusus menimbulkan keterkejutan dari penonton ketika layar lebar menayangkan tayangan ulang. Saat mengejar bola pendek, pukulan forehand Federer menembus celah kecil antara net dan tiang gawang.

Dia mungkin melewatkan poin mereka, saat bola melewati bagian atas jaring, tetapi bahkan di pertandingan terakhir karirnya, Federer menghasilkan momen yang belum pernah dia lihat di lapangan tenis sebelumnya.

Mungkin tidak mengherankan, masih ada banyak keajaiban yang tersisa dalam apa yang digambarkan oleh banyak pemirsa sepanjang karirnya sebagai tongkat daripada raket.

Ada banyak senyuman dari Federer dan Nadal sejak awal, termasuk tawa ketika Federer terlihat melewatkan rencana poin berikutnya dan harus kembali ke rekannya untuk tanya jawab lagi, menyebabkan petenis Swiss itu dengan malu-malu mengangkat tangannya. Meminta maaf.

Namun saat set pertama berlanjut, suasana di lapangan berubah saat sifat kompetitif tanpa henti yang telah membuat kedua orang ini menjadi begitu kuat selama bertahun-tahun akhirnya mulai muncul ke permukaan.

Ketika duo yang dijuluki “Vidal” oleh para penggemar, menutup set pertama 6-4, suasana di dalam stadion berada di ambang mode pesta.

Tapi tanpa salah, Sock dan Tiafoe sama sekali tidak senang berguling dan membiarkan Federer berbaris menuju matahari terbenam dengan kemenangan mudah. Duo Amerika itu mematahkan servis pada awal set kedua karena mereka tampaknya merusak suasana pesta, tetapi Federer dan Nadal segera mematahkan servis untuk mengembalikan keseimbangan.

Pertandingan terbaik pertandingan datang dengan skor 5-5, dengan Nadal menyelamatkan enam break point – termasuk salah satu dari one-twos Federer yang menarik sorak-sorai dari penonton – untuk menempatkan pasangan itu unggul. Di ambang kemenangan.

Tapi Sock kemudian melakukan servis tipuannya sendiri untuk membawa grup ke tiebreak, dan poin pertama yang Federer – dan seluruh lapangan – mengira dia telah mengirim ace, disambut oleh panggilan “izinkan” dari wasit. yang dengan keras mencemooh dari arena.

Dasi mengesankan dari duo Amerika memecahkan set kedua dan menyebabkan tiebreak epik.

Drama yang terjadi pada set ketiga – keunggulan 3-0 dibuka dan disia-siakan oleh Federer dan Nadal, forehand brutal oleh Tiafoe di punggung Federer dan sebuah ace oleh Federer yang menerima tepuk tangan meriah – sangat pas. Akhir dari karir yang tak tertandingi.

Pada akhirnya, Federer tidak mampu mengamankan kemenangan tidak begitu penting, dan emosi dalam pidato perpisahannya – dia hampir tidak bisa melupakan ketika berbicara tentang dukungan yang telah diberikan keluarganya sepanjang karirnya – juga menjatuhkannya. pasangan suami istri menangis.

“Rasanya seperti perayaan,” kata Federer. “Itulah yang saya inginkan pada akhirnya, persis seperti yang saya harapkan.”