Relativitas ‘all-in’ pada roket Terran R, mengubah pendekatan menjadi pencetakan 3D

Relativitas Ruang telah mengubah strateginya dalam upaya untuk mempercepat pengerjaan roket yang dapat digunakan kembali yang sedang dikembangkannya, perusahaan mengumumkan Rabu. Perubahan terpenting: Pendekatan manufaktur yang dimodifikasi untuk memadukan pendekatan pencetakan 3D terlebih dahulu dengan teknik pembengkokan logam tradisional.

CEO Tim Ellis mengatakan kepada CNBC bahwa perusahaan bekerja “segalanya” dalam mengembangkan roket Terran R yang lebih besar, secara efektif menahan kendaraan Terran 1 setelah satu peluncuran.

“Kami menempatkan semua energi dan sumber daya kami untuk membawa Terran R ke pasar secepat mungkin dan kemudian menggunakan kembali tingkat yang lebih tinggi untuk memperluas volume peluncuran,” kata Ellis.

Bulan lalu, penerbangan perdana roket Terran 1 cetakan 3D Relativitas diluncurkan dari Florida – tetapi gagal mencapai orbit sekitar tiga menit setelah misi. Sementara Ellis memuji peluncuran perdana sebagai keberhasilan yang melampaui sejumlah tonggak, dia mencatat bahwa itu berarti Relativitas “memiliki beberapa keputusan untuk dibuat” tentang terus membangun dan meluncurkan rudal Terran 1.

Perusahaan saat ini sedang berbicara dengan NASA tentang misi yang akan datang yang tidak lagi diharapkan untuk terbang di Bumi 1. Ini telah menerbangkan pelanggan lain ke Terran R.

Meskipun Relativitas mengharapkan tiga tahun lagi hingga debut Terran R, dengan target target 2026, perusahaan sejauh ini telah memenangkan kesepakatan peluncuran dari tujuh pelanggan senilai lebih dari $1,6 miliar untuk penerbangan roket di masa depan.

“Kami telah memenangkan 100% dari kontrak komersial yang telah kami lakukan sejauh ini melawan pesaing lain,” tegas Ellis.

Sejak Ellis mengungkapkan rencana Terran R dua tahun lalu, desain rudal terus berkembang. Tetapi pembaruan Relativitas hari Rabu menampilkan perubahan paling dramatis, karena spesialis pencetakan 3D memasukkan paduan aluminium ke dalam prototipe roket dengan membuat “tangki berpenampang lurus” — praktik yang lebih umum di luar angkasa.

Relativitas telah membuat nama untuk dirinya sendiri dengan pendekatan pencetakan 3D untuk pembuatan roket, dan membangun mesin manufaktur aditif yang masif. Perusahaan telah mencetak 3D sekitar 85% dari massa roket Terran 1-nya, dan sebelumnya berencana memiliki angka di atas 90%. Ellis menolak untuk mengatakan berapa proporsi Terran R yang sekarang akan dicetak 3D dalam “pendekatan manufaktur hibrida” baru perusahaan, sebaliknya menekankan bahwa pergeseran tersebut adalah untuk memprioritaskan jadwal peluncuran untuk pertama kalinya.

“Kami secara strategis menggunakan tipografi di tempat lain untuk benar-benar mengurangi kerumitan kendaraan,” kata Ellis. “Kami benar-benar dapat mengambil bagian mobil yang lebih sederhana dan lurus dan membangunnya secara tradisional dan tidak mengalami penurunan besar dalam tingkat kesulitan yang harus dibangun.”

Ellis menambahkan, “Visi jangka panjang kami tidak berubah… Kami masih sangat fokus pada pengembangan lebih lanjut.”

Perusahaan telah mengumpulkan modal lebih dari $1,3 miliar hingga saat ini dengan penilaian $4,2 miliar. Dan terus memperluas kehadirannya – dengan kantor pusat dan pabrik di California, fasilitas uji mesin di Mississippi, dan lokasi peluncuran di Florida.

Terran R direncanakan menjadi roket setinggi 270 kaki yang dapat meluncurkan 23.500 kilogram ke orbit rendah Bumi dalam mode yang dapat digunakan kembali, atau hingga 33.500 kilogram jika pendorongnya tidak diturunkan untuk digunakan kembali. Ini akan menempatkan Terran R di sisi “berat” pasar roket, dan di atas Falcon 9 dalam hal kemampuan.

Relativitas berencana untuk menambah fasilitas yang ada di Cape Canaveral sebagai persiapan peluncuran Terran R. Roket akan dibangun di pabrik seluas satu juta kaki persegi di Long Beach, yang disebutnya “The Wormhole.” Ellis memperkirakan bahwa Relativitas akan dapat menghasilkan lebih dari 45 rudal per tahun dari fasilitas tersebut.

Pusat kepercayaan Ellis pada Terran R adalah data dan pengalaman Relativitas yang diperoleh dari peluncuran Terran 1.

“Saya pikir ada kasus kuat yang kami buktikan lebih dari perusahaan lain pada penerbangan pertama itu,” kata Ellis.

Terran R didasarkan pada teknologi yang menerbangkan Relative dengan Terran 1, dengan kemiripan mulai dari pendorong “methalox” hingga perangkat lunak, infrastruktur darat, dan lainnya.

Meskipun Terran 1 tidak mencapai orbit targetnya, roket tersebut berhasil mencapai ruang angkasa. Bersama dengan Administrasi Penerbangan Federal, perusahaan terus menyelidiki penyebab masalah roket tahap kedua. Relativisme berbagi temuan awalnya: Ia menemukan bahwa katup utama mesin tahap kedua membuka lebih lambat dari yang diharapkan, dan dugaan gelembung uap di pompa oksigen mesin juga tampaknya mencegahnya mencapai tenaga penuh.

“Tidak ada cara untuk menguji dengan tenang saat Anda terbang,” kata Ellis.