Petir bisa menyambar, tapi tidak bisa bersembunyi dari satelit ESA

Petir datang dan pergi dalam kilatan yang cemerlang dan menakutkan. Dengan satelit yang cukup kuat di orbit, semua derak statis itu diproyeksikan ke langit dunia.

Visualisasi terbaru dari listrik atmosfer berasal dari Meteosat Generasi Ketiga, satelit Eropa yang diluncurkan pada bulan Desember. Kameranya dapat melacak dan merekam sambaran petir, bahkan yang terkecil dan tercepat, siang dan malam, di lebih dari 80 persen permukaan bumi yang terlihat dari orbit satelit. Itu adalah yang pertama dari enam satelit yang pada akhirnya akan melacak cuaca di seluruh dunia.

Badan Antariksa Eropa merilis kumpulan gambar pertama dari pengorbit Meteosat minggu lalu, mengungkapkan kilatan petir di wilayah Eropa Barat, Afrika, dan Amerika Selatan. Badan tersebut membagikan gambar selama kalibrasi satelit dengan mitranya sebelum beroperasi penuh pada akhir tahun ini.

Lightning Imager satelit memiliki empat kamera, masing-masing dengan lima lensa. Kamera dapat menangkap satu kilatan petir yang berlangsung hanya 0,6 milidetik, jauh lebih cepat daripada kedipan mata, dan dapat mengambil gambar yang jelas pada 1.000 bingkai per detik.

Administrasi Oseanografi dan Atmosfer Nasional AS telah melacak petir di Amerika Utara dan Selatan sejak 2017, menggunakan Grafik Petir Geostasioner di atas Satelit Lingkungan Operasional Geostasioner, yang dikenal sebagai GOES. Sistem Eropa memperluas pendeteksian petir ke wilayah Eropa, Afrika, dan Timur Tengah (dengan cakupan yang tumpang tindih di beberapa bagian Amerika Selatan), dan menyediakan peningkatan teknis penting yang akan menyediakan banyak data untuk peramal cuaca global.

“Pertama, kami memiliki resolusi yang lebih baik,” kata Goya Pastorini, manajer teknik proyek di Leonardo SpA, perusahaan kedirgantaraan yang mengembangkan imager di Meteosat. “Kami dapat mendeteksi bahkan satu sambaran petir, sementara GOES hanya dapat mendeteksi sekelompok peristiwa. Dalam hal energi, kami dapat mendeteksi sambaran petir yang lebih lemah.”

Carlo Simoncelli, direktur perangkat lunak di Leonardo, mengatakan data dari perangkat pencitraan akan berguna dalam meramalkan cuaca. Petir dikaitkan dengan tornado, dan ada peningkatan signifikan dalam petir yang tersisa di awan sekitar setengah jam sebelum tornado. Mampu mendeteksi ini dari luar angkasa, Simoncelli berkata, “memberi kita kemampuan untuk memperingatkan dini tentang peristiwa yang berpotensi bencana”.

Memiliki sistem yang selalu aktif dan menghasilkan data dalam segala kondisi merupakan nilai tambah yang besar. “Sangat mudah menemukan petir pada malam hari di padang pasir,” kata Ms. Pastorini. “Tapi jika Anda melihat pantulan petir di atas lautan atau hanya pada siang hari, itu jauh lebih sulit.”

Steve Goodman, seorang ilmuwan senior yang baru saja pensiun dari National Oceanic and Atmospheric Administration yang telah menghabiskan 10 tahun terakhir bekerja pada diagram petir geostasioner untuk satelit GOES, mencatat bahwa sistem Eropa didasarkan pada ide-ide lama. Dan di beberapa lintang utara, katanya, resolusi kamera tidak akan lebih baik dari satelit AS. Namun dia juga mengatakan bahwa resolusi keseluruhan yang lebih besar dari pencitraan Eropa membantu mendeteksi petir yang lebih kecil dan lebih lemah.

“Mereka telah membangun sistem yang sangat bagus,” katanya, “dan semua data mereka akan dibagikan.”

Sistem apa pun yang digunakan, kata Dr. Goodman, melacak sambaran petir dan hubungannya dengan intensitas badai memiliki manfaat yang signifikan bagi pilot pesawat, ahli iklim, dan warga negara biasa.

“Petugas darurat harus memperingatkan orang-orang secara akurat, tidak terlalu dini, karena membutuhkan uang, dan tidak terlalu terlambat, karena mengorbankan nyawa,” katanya.