Pernahkah Anda ingin meringkuk menjadi bola? Fosil menunjukkan bagaimana trilobita melakukannya

Ketika keadaan menjadi sulit di Era Paleozoikum, trilobita berbalik arah. Berbekal kerangka luar yang kuat, arthropoda purba ini meringkuk seperti armadillo untuk menghindari predator atau kondisi lingkungan berbahaya di dasar laut.

Banyak trilobita ditemukan dengan fosil kerangka luarnya dalam posisi berkerut, seolah-olah mereka menderita krisis perut yang berkepanjangan. Namun hanya sedikit dari fosil ini yang mempertahankan anatomi internal yang digunakan trilobita untuk membentuk bola pertahanan.

“Meskipun fosil trilobita yang tercatat sangat umum, kami tidak melestarikan satu pun jaringan lunak bagian ventral,” kata Sarah Loso, Ph.D. kandidat di Universitas Harvard yang berspesialisasi dalam evolusi trilobita.

Nona Loso dan rekan-rekannya mungkin akhirnya mengungkap rahasia presipitasi trilobita menggunakan simpanan fosil yang diawetkan dengan cermat. Temuan mereka dipublikasikan Rabu di jurnal Prosiding Royal Society Bmenggambarkan anatomi kompleks trilobita melingkar untuk pertama kalinya.

Fosil trilobita yang diteliti dalam studi baru ini berasal dari tambang Walcott-Rust di pusat kota New York, tempat terjadinya tanah longsor 450 juta tahun lalu yang menyebabkan seluruh komunitas makhluk laut tenggelam. Ditemukan oleh ahli paleontologi Charles Doolittle Walcott pada tahun 1870, situs tersebut mengungkapkan jejak pertama pelengkap trilobita dan fitur jaringan lunak seperti insang.

Fosil trilobita Walcott dan bagian tipis yang dipotongnya disimpan di Museum Zoologi Komparatif di Universitas Harvard. Nona Loso sedang menganalisis pelengkap trilobita ketika dia menemukan trilobita Ceraurus meringkuk dengan seperangkat pelat yang disebut sternit yang melapisi perutnya yang jarang bertahan dari fosilisasi. “Ketika saya menemukan sampel itu, saya sangat gembira,” kata Ms. Loso. “Kami tidak memiliki panel ini dalam spesimen terdaftar 3D.”

Para peneliti menggunakan mikro-CT scan untuk menganalisis anatomi internal fosil, yang mereka gambarkan sebagai rekaman, dan memeriksa bagian tipis yang dibuat oleh Walcott pada tahun 1870-an. Karena trilobita Ceraurus memiliki cangkang berduri, mereka lebih banyak melipat daripada menggelinding. “Ini lebih mirip taco daripada bola sempurna,” kata Ms. Lusso.

Bagian tipis ini memberi para peneliti pandangan paling lengkap tentang bagaimana trilobita bergulung, mengungkapkan peran sentral yang dimainkan oleh pelat lambung dan pelengkapnya pada arthropoda.

Meskipun pelat sternit tidak sekeras cangkang trilobita yang diperkaya kalsit, pelat tersebut masih cukup keras untuk mencegah penggulungan dengan mudah. Untuk mengatasi hal ini, trilobita kemungkinan besar melenturkan seluruh tubuhnya saat melingkar, sehingga memungkinkan pelat sternit meluncur satu sama lain sementara hewan tersebut melakukan gerakan seperti posisi duduk. Pelengkap baji trilobita kemudian dikunci bersama, sehingga arthropoda dapat melingkar dengan erat. “Kaki kecil mereka yang berbentuk baji menyatu seperti irisan pizza,” kata Ms. Loso.

Tim juga membandingkan struktur ini dengan anatomi artropoda hidup seperti isopoda terestrial, atau serangga biji-bijian, dan kaki seribu. Mereka menemukan bahwa roller modern ini, meskipun berkerabat jauh dengan trilobita, memiliki mekanisme saling terkait yang serupa. Para peneliti juga mengamati kepiting tapal kuda hidup. Meski tidak menggelinding, kepiting tapal kuda menggunakan pelengkap berbentuk baji untuk menghancurkan makanan dan memindahkannya ke mulut.

Kesamaan struktur ini adalah contoh bagus dari evolusi konvergen, kata Jorge Esteve, ahli paleontologi yang mempelajari ekologi trilobita di Universitas Complutense Madrid.

“Meskipun ciri-ciri morfologi ini tidak sepenuhnya diketahui pada trilobita, kami memiliki artropoda lain yang juga mampu menutup tubuh menggunakan struktur serupa,” kata Dr. Esteve. “Evolusi terkadang menggunakan kembali jawaban yang sama untuk mengatasi masalah serupa.”