Pemakaman PBB di Busan tempat para veteran Korea meminta untuk dikuburkan

(CNN) – Selama lebih dari 30 tahun, pejuang veteran Inggris James Grande telah melakukan perjalanan tahunan sejauh 5.500 mil ke Korea Selatan, untuk mengunjungi kuburan mayat yang ia pulihkan sebagai seorang pemuda yang pergi berperang.

Grande baru berusia 19 tahun ketika ia bergabung dengan Perang Korea pada tahun 1951, menurut Pemakaman Peringatan PBB di Korea (UNMCK). Sebagai bagian dari unit pemulihan, tentara yang gugur diambil dari medan perang di seluruh Semenanjung Korea dan diangkut untuk dimakamkan di pemakaman yang terletak di kota pelabuhan selatan Busan.

Pemakaman tetap menjadi satu-satunya pemakaman PBB di dunia – dan bagi banyak orang, ini adalah tempat pertemuan terakhir bagi para veteran, janda, dan orang-orang terkasih yang hilang dalam Perang Korea.

Didirikan pada tahun 1955 setelah pemerintah Korea Selatan menawarkan tanah untuk penggunaan permanen kepada PBB, untuk menghormati pasukan dan staf medis yang dikirim dari 22 negara di bawah bendera PBB selama perang.

Meskipun sebagian besar dari negara-negara ini telah mengembalikan mayat orang mati, lebih dari 2.300 orang dari 11 negara saat ini dimakamkan di sana, menurut UNMCK.

Banyak dari tentara ini kemudian bergabung dengan orang-orang terkasih yang ingin dimakamkan bersama, termasuk para janda dan anggota keluarga lainnya.

Saat ini, pemakaman tersebut merupakan hamparan rumput hijau dan air seluas 35 hektar yang indah, dengan aula peringatan, monumen yang didedikasikan oleh berbagai negara yang berpartisipasi dalam perang, dan dinding peringatan yang diukir dengan semua nama tentara PBB yang tewas selama perang. perang. konflik.

Cucu perempuan angkatnya, Brenda Eun-jung Park, berkata ketika Grande menguburkan mayat-mayat yang telah dia pulihkan, “Berjanjilah, ‘Aku akan menghubungimu kembali.'” Aku tidak akan pernah melupakanmu.” “Itulah sebabnya dia kembali ke Korea setiap tahun, untuk menepati janjinya.”

Mulai tahun 1988, ia melakukan perjalanan tahunan ke kuburan – sampai epidemi menghentikan perjalanan. Park mengatakan bahwa pada bulan Mei, meskipun Grande sedang berjuang melawan kanker dan semakin lemah, dia “bersikeras untuk datang ke Korea” untuk satu kunjungan terakhir.

James Grundy, yang akrab dipanggil “Paman Jim” dan keponakannya Sharon Hewitt.

Sharon Hewitt

“Itu satu-satunya kesenangan… (dalam) hidupnya,” tambahnya. “Dia ingin kembali lagi.”

Grundy meninggal pada bulan Agustus di Inggris. Abunya akan diangkut ke Pemakaman Perserikatan Bangsa-Bangsa di mana dia akan dimakamkan, sesuai dengan instruksi dalam surat wasiatnya. “Dia ingin beristirahat dengan tenang di kuburan bersama teman-temannya,” kata Park.

Tanggal cepat

Perang Korea—kadang-kadang disebut sebagai “Perang yang Terlupakan”, meskipun jutaan nyawa telah tewas—meletus pada Juni 1950 setelah pasukan Korea Utara menginvasi Korea Selatan.

Amerika Serikat mengadakan pertemuan darurat Dewan Keamanan Perserikatan Bangsa-Bangsa, yang memutuskan hanya dua hari setelah invasi untuk mengirim pasukan ke Korea – satu-satunya waktu dalam sejarah organisasi bahwa pasukan tempur dikirim atas nama Perserikatan Bangsa-Bangsa.

Komando PBB yang beranggotakan 22 negara membantu menggeser momentum perang, dengan pasukan pimpinan AS maju ke perbatasan China dengan Korea Utara. Tetapi pasukan China turun tangan dan mendorong PBB kembali ke semenanjung itu.

Kedua belah pihak telah mencapai jalan buntu di sepanjang paralel ke-38, di mana perbatasan antar-Korea saat ini. Gencatan senjata yang ditandatangani pada 27 Juli 1953 menghentikan konflik. Namun, perang tidak pernah secara resmi berakhir karena tidak ada perjanjian damai – dan pengaruhnya berlanjut hingga hari ini.

Seorang kopral Amerika melihat seorang gadis Korea berusia 9 tahun meletakkan buket mawar putih di makam salah satu rekannya yang gugur di sebuah tugu peringatan PBB dekat Busan, Korea Selatan, pada tahun 1951.

Arsip Bettmann/Getty Images

Untuk beberapa veteran, pemakaman PBB mewakili biaya perang dan hubungan mendalam yang mereka bina dengan tentara lain dan dengan Korea Selatan sendiri.

Boyd L. Watts, seorang veteran Amerika yang bergabung dalam perang pada usia 18 tahun, mengatakan kepada Majalah Hubs bahwa dia telah mengunjungi Busan setidaknya setahun sekali sejak 1991.

Dia mengatakan dia terkejut dengan seberapa banyak negara telah berkembang hanya dalam beberapa dekade – sebuah topik yang juga ditekankan di pemakaman. Di aula peringatan, sebuah video untuk pengunjung menyoroti transformasi Korea Selatan dari negara yang dilanda perang menjadi ibu kota modern yang berkembang pesat – dimungkinkan oleh pengorbanan pasukan PBB.

Penjaga kehormatan Korea Selatan membawa bendera negara-negara yang bersekutu dengan PBB selama upacara peringatan untuk veteran PBB dari Perang Korea, di Pemakaman Memorial PBB di Busan, 11 November 2020.

Jung Yoon Ji/AFP/Getty Images

Prajurit lain yang melakukan kunjungan kembali ke Busan menggemakan sentimen yang sama.

Johann Theodor Eldewerld, yang bertugas sebagai kelas satu swasta dan bertempur satu lawan satu melawan tentara Korea Utara, kembali ke Korea Selatan pada 2016 — pertama kalinya dia kembali sejak dia didemobilisasi selama perang. Menurut sebuah laporan oleh Kantor Berita Yonhap Korea Selatan, Elderworld mengatakan itu sangat dipengaruhi oleh pemulihan ekonomi negara itu.

Dia meninggal pada tahun berikutnya dan dimakamkan di pemakaman – mengikuti wasiatnya yang mengatakan dia ingin abunya dimakamkan “di Republik Korea di mana rekan-rekan saya berbaring dalam tidur abadi,” menurut Yonhap Agency.

tempat peristirahatan terakhir

Ketika sekelompok kecil veteran yang masih hidup berkembang, semakin banyak – dari berbagai tempat di dunia – yang meminta untuk dimakamkan di pemakaman, bersama teman dan kawan di negara asing yang pernah mereka perjuangkan untuk dipertahankan.

Watts, veteran Amerika, mengatakan kepada majalah Haps pada tahun 2010, “Mereka mengubur banyak dari kita dalam kabut tua … Saya ingin menjadi bagian dari itu.” Keinginannya menjadi kenyataan setelah kematiannya pada tahun 2020, karena upacara tersebut dihadiri oleh kerabat, teman, perwakilan militer dan kedutaan AS.

Veteran AS lainnya, Russell Harold Gunstad, bertugas di Polisi Militer selama perang dan dimakamkan di Pemakaman PBB pada tahun 2020.

Pemakaman Peringatan PBB di Korea pada 21 Agustus.

Jesse Young / CNN

Veteran terakhir yang dimakamkan di pemakaman adalah John Robert Cormier dari Kanada, yang meninggal pada tahun 2021 dan dimakamkan pada bulan Juni tahun ini. Dia baru berusia 19 tahun ketika dia tiba di Korea untuk perang, dan kembali ke medan perang bahkan setelah mengalami cedera yang mengancam jiwa, menurut UNMCK.

Misi PBB di Kosovo mengatakan setelah upacara bahwa “keinginan besar”-nya adalah untuk dimakamkan di pemakaman, menambahkan: “Dia akan merindukan 380 rekan (Kanada) yang menunggunya di sini, dan hari ini mereka kembali bersama lagi. “

Hari ini, kuburan, tidak jauh dari pantai, masih menjadi tujuan populer bagi para pelancong dalam sejarah perang, dapat diakses dengan bus dan kereta bawah tanah. Penerimaan gratis, dan upacara pengibaran dan penurunan bendera PBB diadakan setiap hari, dengan acara khusus untuk merayakan tanggal-tanggal penting seperti pecahnya Perang Korea.

Foto atas: Pemakaman Peringatan PBB di Korea, terletak di Busan, pada 21 Agustus. Kredit: Jessie Yeung / CNN