Peluncuran Falcon Heavy setelah serangkaian penundaan cuaca

Roket Falcon Heavy menerangi langit di atas Space Coast Minggu malam saat lepas landas dari Kennedy Space Center, membawa satelit komunikasi ke luar angkasa untuk ViaSat.

Hujan deras dan angin merusak area tersebut sepanjang minggu, karena tim harus membatalkan dua upaya berbeda di awal minggu – satu karena cuaca dan satu lagi karena keguguran di menit-menit terakhir yang tidak dijelaskan SpaceX. Tapi cuaca cerah sore ini, menyiapkan panggung untuk peluncuran yang luar biasa malam itu.

Asap dan api mengepul dari roket saat terbang ke langit, menandai penerbangan kedua Falcon Heavy tahun ini setelah jeda beberapa tahun. Di dalam kerucut hidung roket terdapat tiga satelit: satelit komunikasi broadband untuk ViaSat, kendaraan komunikasi kecil untuk Astranis, dan kubus untuk Gravity Space.

Misi Falcon Heavy hari Minggu berbeda dari misi sebelumnya karena ketiga penguat Falcon Heavy habis. Itu karena misi membutuhkan lebih banyak bahan bakar roket, tidak meninggalkan residu untuk pendaratan pendorong di darat di Cape atau di laut di salah satu landasan pendaratan terapung perusahaan.

Falcon Heavy memulai debutnya pada tahun 2018, ketika meluncurkan Tesla Roadster berwarna merah cerah ke orbit sebagai bagian dari misi uji coba. Ini terdiri dari tiga penguat roket Falcon 9 yang diikat menjadi satu, dengan inti pusat mengangkut muatan ke luar angkasa. Setelah misinya selesai, inti ini dihabiskan atau mendarat di salah satu bantalan pendaratan terapung SpaceX di Samudra Atlantik, sementara dua penguat samping biasanya mendarat secara sinkron di Cape.

Dengan penerbangan perdananya yang sukses, Falcon Heavy mendapatkan gelar roket paling kuat di armada SpaceX, hingga Starship hadir. Didukung oleh 33 mesin berbahan bakar metana dan menghasilkan daya dorong 16,7 juta pon, Starship tiga kali lebih kuat daripada Falcon Heavy. Sayangnya, uji terbang pertamanya tidak sesukses Falcon Heavy.

Pada tanggal 20 April, pesawat ruang angkasa terintegrasi penuh pertama SpaceX meluncur dari Texas Selatan, mendaki setinggi 24 mil (39 kilometer) sebelum perjalanannya berakhir dengan ledakan saat tim memerintahkan roket untuk meledakkan dirinya sendiri di atas Teluk Meksiko. tindakan pencegahan. Tim masih menyelidiki apa yang salah pada uji terbang itu, yang dianggap sebagai keberhasilan sebagian karena lepas landas dari Bumi.

Seperti roket SpaceX lainnya, Starship dirancang untuk dapat digunakan kembali. Dapat digunakan kembali adalah tujuan utama SpaceX, yang membantu menekan biaya dan membantu perusahaan mempertahankan jadwal peluncuran yang cepat.

Misi hari Minggu menandai penerbangan ke-28 tahun ini untuk SpaceX dan yang ke-100 perusahaan telah menerbangkan Fairings yang digunakan kembali (alias kerucut hidung roket). Ini juga merupakan penerbangan ke-226 yang diluncurkan oleh keluarga Falcon dan yang ketujuh bulan ini.

Misi itu lebih lama dari biasanya, dengan ketiga muatan dikerahkan dalam waktu kira-kira 13 menit, 4,5 jam setelah lepas landas.