Para peneliti menemukan bintang yang dikonsumsi oleh tetangganya yang lebih kecil dan lebih gelap

Matahari mungkin merupakan bintang tunggal di tata surya kita, tetapi hampir setengah dari semua bintang lain di Bima Sakti adalah bagian dari sistem biner, di mana dua mengorbit satu sama lain. Mereka dapat memiliki periode orbit yang sangat cepat – para ilmuwan telah menemukan dua katai putih yang hanya membutuhkan waktu 5 menit dan 21 detik untuk mengorbit satu sama lain. Sistem biner lain patut diperhatikan karena alasan yang berbeda: satu bintang memakan bintang lainnya.

Sekitar 3000 tahun cahaya jauhnya adalah sistem biner yang termasuk dalam kelas yang disebut “variabel bencana”. Omong-omong, itu istilah luar biasa yang akan saya gunakan setelah eksperimen memasak saya yang gagal berikutnya. Dari perspektif luar angkasa, ketika sebuah bintang yang mirip dengan Matahari kita mengorbit dengan rapat Ini adalah variabel bencana. Dengan demikian Dia mencatat, “Variabel” berkaitan dengan kecerahan gabungan dari dua bintang yang bervariasi dari waktu ke waktu, setidaknya dalam hal bagaimana kita melihat sistem dari terra firma. Tingkat kilau dapat berubah secara drastis, dan di situlah bagian “bencana” masuk.

Kedua bintang dalam sistem berusia 8 miliar tahun itu mengorbit satu sama lain setiap 51 menit. Ini adalah periode orbit terpendek yang diketahui untuk sistem variabel bencana. Jarak antara bintang-bintang telah menyempit selama jutaan tahun dan sekarang lebih dekat satu sama lain daripada kita ke Bulan, para peneliti di MIT dan di tempat lain telah menentukan. Dalam sebuah makalah yang diterbitkan di sifat pemarah Minggu ini, para peneliti melaporkan bahwa katai putih menarik material menjauh dari pasangannya yang mirip matahari.

“Ini adalah sepasang bintang tua, di mana salah satunya bergerak – ketika bintang mati karena usia tua mereka menjadi katai putih – tapi kemudian sisanya mulai memakan pendampingnya,” kata astrofisikawan MIT dan penulis utama makalah Kevin Bridge. Reuters. “Sebelum bintang kedua menyelesaikan siklus hidup bintangnya dan menjadi katai putih seperti yang biasa dilakukan bintang — dengan berevolusi menjadi jenis bintang yang disebut raksasa merah — sisa-sisa katai putih bintang pertama menginterupsi akhir siklus hidup pendamping dan perlahan mulai mengkonsumsinya.”

Para peneliti menemukan bahwa bintang yang lebih besar memiliki suhu yang mirip dengan Matahari, tetapi telah berkurang menjadi sekitar 10 persen diameter tetangga selestial kita. Sekarang ukurannya sebesar Jupiter. Katai putih jauh lebih kecil, sekitar 1,5 kali diameter Bumi. Namun, ia memiliki inti yang padat, dengan massa sekitar 56 persen dari massa Matahari kita.

Katai putih sedang mengunyah hidrogen dari lapisan luar bintang yang lebih besar, meninggalkan yang terakhir sangat kaya akan helium. Bintang yang lebih besar juga berubah menjadi bentuk tetesan air mata karena tarikan gravitasi katai putih. Ini adalah salah satu alasan untuk perubahan tingkat kecerahan sistem biner.

Massachusetts Institute of Technology mencatat bahwa sistem dapat memancarkan “kilatan cahaya yang sangat besar dan bervariasi” sebagai hasil dari proses penyerapan hidrogen. Dia menambahkan bahwa para astronom telah lama percaya bahwa kilatan ini adalah hasil dari bencana yang tidak diketahui. Sementara kita memiliki pemahaman yang lebih jelas tentang situasi hari ini, ini adalah lebih banyak bukti, seolah-olah diperlukan, bahwa ruang itu sama-sama dingin dan menakutkan.