Para astronom baru saja memecahkan misteri berusia 60 tahun tentang objek paling terang di alam semesta

Salah satu hal paling misterius di alam semesta menjadi jauh lebih misterius.

Selama enam puluh tahun sejak pertama kali ditemukan, para astronom bingung tentang apa itu quasar. Yang kami tahu adalah ini: mereka termasuk objek paling terang dan paling kuat di seluruh alam semesta. mereka sepenuhnya Jauh dari Bumi, bagaimanapun, itu bisa bersinar seperti a triliun Bintang saat berkumpul di ruang kecil seperti tata surya kita – ini adalah tingkat energi yang sangat terkonsentrasi.

Tapi sampai minggu ini, para astronom tidak begitu yakin apa yang menyebabkan ledakan hebat ini.

Istilah quasar adalah serangkaian sumber radio kuasi-bintang—dinamakan demikian karena ketika pertama kali diidentifikasi, astronom seperti Hong Yiqiu, yang menciptakan istilah tersebut, benar-benar dibuat bingung oleh objek antarbintang yang aneh ini. Gravitasi mereka yang kuat dapat menciptakan ilusi dalam fisika yang dikenal sebagai lensa gravitasi, di mana cahaya terdistorsi seperti kaca pembesar kosmik. Baru-baru ini, beberapa dekade yang lalu, bahkan sulit untuk mengatakan dari arah mana lensa ini berasal.

Ketika kami mempersempitnya, kami mengetahui bahwa quasar terletak di pusat galaksi, piringan bintang raksasa yang berputar-putar, gas, debu, dan materi gelap yang terikat bersama oleh gravitasi. Ini mungkin tampak berlawanan dengan intuisi, tetapi galaksi harus berputar mengelilinginya sesuatu. Sebagian besar galaksi, termasuk galaksi kita, memiliki pusat lubang hitam supermasif tempat segala sesuatu berputar – dinamakan demikian karena bintang mati ini dapat berjumlah mulai dari seratus ribu hingga sepuluh miliar kali lebih besar dari matahari kita. Bima Sakti berputar di sekitar lubang hitam supermasif dengan nama manis Sagitarius A*. Karena manusia memiliki teknologi teleskop untuk mendeteksi penggabungan lubang hitam – yang memang tidak lama lagi – kami belum mendeteksi penggabungan dua lubang hitam supermasif. Ketika kita melakukannya, ledakannya tidak akan terhitung.

Tetapi beberapa galaksi memiliki objek yang jauh berbeda di pusatnya yang disebut inti galaksi aktif (AGN). Mereka bisa sangat mudah menguap, seperti blazars, yang merupakan inti galaksi aktif yang memancarkan semburan materi terionisasi yang bergerak hampir dengan kecepatan cahaya. Tapi quasar adalah inti galaksi aktif yang jauh lebih padat. mereka Didukung oleh lubang hitam supermasifTerkadang bersendawa Gelombang materi dapat memotong bintang kecil. Dengan demikian, mereka telah menjadi bagian penting dari pemahaman kita tentang alam semesta awal dan evolusi galaksi.

Sayangnya, terlepas dari kepentingan dan kekuatan destruktifnya yang luar biasa, quasar sulit dipelajari karena jarak dan kecerahannya yang ekstrem. Mereka juga tidak memiliki masa hidup yang sangat lama dibandingkan dengan saat peristiwa yang menyebabkannya terjadi, dan kecerahannya dapat bervariasi dari waktu ke waktu, semakin memperumit pengamatan dan memperkeruh data. Semua ini membuat asal-usul mereka tidak jelas.

Sebuah studi baru di jurnal Pemberitahuan Bulanan dari Royal Astronomical Society Ini menjelaskan pertanyaan tentang quasar, yang pada dasarnya memecahkan salah satu misteri utama tentang bagaimana quasar terbentuk. Jawabannya bisa terletak pada tabrakan galaksi.

Seperti yang dijelaskan para peneliti, tampaknya tabrakan galaksi menciptakan kondisi yang diperlukan untuk kelahiran quasar. Kenyataannya, keterikatan dahsyat seperti itu dapat menyebabkan cukup banyak gas mengalir ke lubang hitam supermasif sehingga aktivitas quasar dimulai bahkan sebelum kedua galaksi tersebut benar-benar bergabung.

Teori ini telah dikemukakan sebelumnya, tetapi belum pernah ada bukti langsung yang kuat sebelumnya. Para peneliti, yang dipimpin oleh Jonathan Pearce, seorang peneliti postdoctoral di University of Hertfordshire, mengamati hampir 50 galaksi inang quasar dan membandingkannya dengan lebih dari 100 galaksi tanpa quasar. perbandingan serupa Itu telah dibuat berkali-kali sebelumnya, tetapi ini adalah pertama kalinya banyak quasar dicitrakan dengan kepekaan seperti itu. Mereka menggunakan pengamatan pencitraan mendalam dari teleskop Isaac Newton di La Palma, koloni Spanyol di Kepulauan Canary, dan menyimpulkan bahwa galaksi yang menampung quasar memiliki kemungkinan tiga kali lebih besar untuk bertabrakan atau berinteraksi dengan galaksi lain.

Ingin lebih banyak cerita kesehatan dan sains di kotak masuk Anda? Berlangganan buletin mingguan salon dunia vulgar.

Dalam studi tersebut, penulis mengatakan gambar quasar mereka “memberikan bukti kuat bahwa interaksi galaksi adalah mekanisme dominan untuk menggerakkan quasar di alam semesta lokal.” Ini, kata mereka, konsisten dengan quasar dengan “kecerahan” yang berbeda, artinya beragam kekuatan emisi radionya.

Semua quasar sangat jauh, yang berarti mereka juga berada di masa lalu yang jauh, karena jarak tersebut berhubungan dengan titik waktu sebelumnya ketika kita melihat objek yang jauh. Namun, mungkin ada quasar di dekatnya dalam beberapa miliar tahun, jika Anda bisa menunggu selama itu. Ketika Bima Sakti bertabrakan dengan galaksi Andromeda dalam proses berlarut-larut yang akan terjadi kira-kira dalam lima miliar tahun, konsekuensinya kemungkinan besar akan menghasilkan quasar.

“Quasar adalah salah satu fenomena paling ekstrem di alam semesta, dan apa yang kita lihat kemungkinan mewakili masa depan galaksi Bima Sakti kita ketika bertabrakan dengan galaksi Andromeda dalam waktu sekitar lima miliar tahun,” kata Profesor Clive Tadhunter, dari Universitas tersebut. dari Departemen Fisika dan Astronomi Sheffield dan salah satu rekan penulis makalah tersebut. penyataan. “Sangat menarik untuk mengamati peristiwa ini dan akhirnya memahami mengapa itu terjadi – tetapi untungnya, Bumi tidak akan berada di dekat salah satu peristiwa apokaliptik ini untuk beberapa waktu.”

Butuh puluhan tahun kerja untuk sampai ke tempat kita sekarang dengan pemahaman kita tentang quasar, dan sangat penting untuk membentuk teori kita tentang bagaimana alam semesta terbentuk dan ke mana arahnya. Seperti yang dijelaskan oleh Pierce, penulis utama studi tersebut dalam pernyataan yang sama, “Salah satu dorongan ilmiah utama Teleskop Luar Angkasa James Webb NASA adalah untuk mempelajari galaksi tertua di alam semesta, dan Webb mampu mendeteksi cahaya bahkan dari jarak terjauh. quasar, dipancarkan hampir 13 miliar tahun yang lalu.” Mainkan Quasar memainkan peran utama dalam pemahaman kita tentang sejarah alam semesta, dan mungkin juga masa depan Bima Sakti.”